CHAPITRE XII. — 1>E l'oRIGINE DU MOT AMÉRIQUE

latine lui servit de passe-port pour les pays au-delà des Alpes, et fournit le type de nombreuses traductions françaises et allemandes. Aussi la popularité s'attacha-t-elle rapidement au nom d'Amerigo Vespucci. Ces traductions (1) répandues dans les pays savants de TEurope donnèrent au Florentin le relief de rhomme qui avait parcouru la plus grande étendue des terres nouvelles, et prédisposèrent Topinion, pour ainsi dire, à lui faire les honneurs de la découverte.

C'est tout à fait par hasard, et dans une petite ville lorraine, Saint-Dié, que fut baptisé le nouveau continent. Quelques savants, prêtres ou professeurs, avaient fondé à Saint-Dié ce qu'ils appelaient le Gymnase Vosgien, sorte d'association scientifique et littéraire, ou, si l'on préfère, d'académie, dont les membres non seulement se réunissaient pour échanger entre eux les nouvelles qui les intéressaient, mais aussi pour publier de temps à autre divers traités. Le chef reconnu du Oymnase Vosgien était le chanoine Gaultier Lud (2), qui disposait de fonds considérables. Venaient ensuite le frère ou parent du chanoine, Nicolas Lud, « noble, considérable, magnifique et clarissime bourgeois de Saint-Dié », comme le qualifie un document de Tépoque ; le médecin Symphorien Champier, le biographe Jean Aluys, Ringmann, surnommé Philesius, le boute en train du Gymnase, professeur de géographie et de

(1) Harrisse, dans sa Bibliotheca Americana vetustissima^ et dans ses Additions^ a donné la bibliographie aussi complète que possible de ces diverses éditions et traductions. Nous ne pouvons que renvoyer à ce savant ouvrage. — Cf. d'AvEZAC, Martin HylacomyluSy ses ouvrages et ses collai borateurs (1867). — J, Marcou, ouvrage cité (second mémoire), p. 488 et suiv. — Varnhagin, Amerigo Vespucci^ etc.

(2) Ringmann, auteur de la Grammatica figurata et du poème Vosagus. — Jean Aluys, auteur de la Vie de René II, roi de Sicile et duc de Lorraine. — Pierre de Blarru auteur de Insigne Nanceidos opiis. — Jean Basin, auteur du Novus elegansque conficiendarum epistolarum ac alias de arte dieendi modus et traducteur de Vespucci. -- Laurent Pilade, auteur de Rusticiados ou de la Guerre des Paysans. — D*Avezac a fort bien traité cette question du Gymnase Vosgien dans son Hylacomylus,

396 DFXXIËHE PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COIOMB.

mathématiques, rimailleur à ses heures ; les chanoines Pierre de Blarru, Jean Basin de Sandocourt et Laurent Pilade. C'est de cette réunion d'humanistes, assez ignorants des récentes découvertes géographiques, mais disposés à se mettre au courant, qu'est sortie la fameuse Cosmographiœ Introduction où, pour la première fois, on proposa de donner au nouveau monde le nom d'Amérique.

Le Gymnase Vosgien avait en effet résolu de publier une traduction latine de la fameuse plaquette italienne : Leitera di Amerigo Vespucci délie isole novamenie trovate in quaitro suoi viaggi. Data in Lisbona dia 4 disettembre i 504^ et de la faire précéder d'une sorte d'introduction, sous forme de généralités cosmographiques et géographiques. Jean Basin se chargea de la traduction et de tous les passages concernant le nouveau monde ; les autres membres du Gymnase se partagèrent le reste du travail (i). La Cosmographiœ introductio est donc une réunion de morceaux divers, cousus en quelque sorte à la suite les uns des autres. Ce fut un certain Waltzemliller qui réunit les travaux des membres du Gymnase, et fut chargé de l'arrangement matériel. Ce Waltzemiiller, dont on a fait un mathématicien, un « érudit laborieux et infatigable », un professeur et un imprimeur, n'était qu'un simple metteur en page, un prote, un castigator comme il s'intitule lui-même ; mais il était aussi très habile dessinateur de cartes et d'armoiries, et connaissait les mathématiques. C'est lui qui, par une singulière ironie du sort, allait passer pour avoir écrit le fameux passage où l'Amérique est pour la première fois dénommée, tandis qu'en réalité ce fut l'élégant traducteur de Vespucci, Jean Basin de Sandocourt, qui en est l'unique auteur. Waltzemiiller, ou pour lui donner le pseudonyme pédantesque

(1) Les cinq premiers chapitres paraissent avoir été écrit par Gaultier Lud, le chapitre VU sur les vents et la description en vers latins de Tancien monde sont attribués à Ringmann, les chapitres VI et iX à Jean Basin, le prologue et l'appendice aux frères Lud.