CHAPITRE I. — CJIRISTOPHE COLOMB EN PORTICAL

provisions. L'eau surtout lui faisait défaut. Aussi la mortalité décima-t-elle Téquipage. lis n'étaient plus que cinq lorsqu'ils arrivèrent à Terceire. Colomb leur donna Fliospitalité et les traita fort bien, espérant connaître tous les détails de cetétranjre voyage. Garcilaso de la Vega affirme qu'il a entendu raconter cette histoire par son père et par tous ses contemporains .1), et il pense très sérieusement, que, si (Colomb osa plus tard prendn* sur lui de faire aux souverains d'Espagne tant de brillantes promesses, c'est qu'il connaissait le voyage d'Alonso Sanchez. Ni son imagination, ni sa science n'auraient suffi pour lui inspirer tant de confiance. Il parlait à coup sôr, garanti en quelque sorte par le voyage antérieur du pilote Sanchez.

Plusieurs autres écrivains, auxquels en ont imposé les détails et la prétendue véracité de Garcilaso de la Vega, ont accepté cette tradition comme un fait réel. Torquemada (2 , (Jregorio Garcia (3), F. Pizaro (4), le P. François de Fonseca {5\ Vasconcelos (6), Tont reproduite, sans même la discuter, dans leurs histoires. Nous avons pourtant peine à croire à sa véracité, car aucun des contemporains de Colomb n'en a parlé. Sabellicus, Pierre Martyr, Guistiniani, si peu bienveillant d!ordinaire pour son compatriote, Bernaldez de las Palacios, Las Casas, Fernando Colgmb, qui tous enregistrent avec soin

(1) Garcilaso de la Vega, omv. cité. « De caya relacion cerlificado Christoval Colon, insistio tanlo en sa demanda, promctiendo cosas nunca vistas ni oidas, guardando como hombre prudente el sccreto délias aunque debajo de confiança dio cuenla délias a algunas personas de mucha autoridad acerca de los Reyes Catolicos que le ayudaron a salrr com su empresa, que si no fuera por esta noticià que Alonso Sanchez de Huelva le dio, no pudiera de sola su imaginacion de Cosmografia, prometer tante y tan certifîcado, como prometio, ni salir tan presto an la Empresa del Descubrimicnto ».

(2) Torquemada, Monarchia Indiana (1723;, XVIII.

(3) Gregorio Garcu, Origen de los Indios, I, 41.

(4) J. Pizarro, Varonnes illustres del Nuevo Mondo, (1639), 2.

(5) François de Fonseca, Evora gloriosa (1728).

(6) SiMOES DE Vasconcelos, ChroJiica da Companhia de Jésus do Estado do Bvazil.

'tt liKIXIKME l'ARTIK. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

UtH lïittvronia motifs qui pousstTent Colomb à entreprendre son voy;ipe, ne dis<»nt pas un mot de Sanchez de Huelva. U«*rreni, si minutieusement exact, et qui travaille sur des pièces emprunteras aux archives du conseil de Indes, se tait aussi. Mais un des plus vils instincts du cœur humain n'est-il piis liv jalouser toutes les supériorités î Dépouiller un héros au prollt d'un inconnu, enlever sa gloire à un grand homme pour la reporter sur un pilote presque anonyme, il y avait là de quoi satisfaire hien des envieux. Aussi ne manquèrent-ils pas, et la <alorimi<', qui s'était acharnée après Colomb de son vivant, le poursuivit au-delà du tombeau.

Il est un point cependant qui, dans cette légende, ne nous paraît pas bien clair. D'après le témoignage de Las Casas (1), les premiers découvreurs d'Hispaniola avaient appris des indlKènes que d'autres hommes, aussi blancs et aussi barbus (pu» les l^spagnols, avaient abordé à cette île peu de temps avant l'arrivée de Colomb. Ces étrangers ne seraient-ils pas justement <'eu\ (|ui, d'après la légende, avaient été jetés à la côte américaine par la tempête en même temps que Sanchez de Huelva? On sait, d'un autre coté, qu'aussitôt après son premier voyage, (iolomb se rendit à Huelva (2). Pourquoi cette visite? Etait-ce simplement pour recevoir les félicitations de son beau-frère IVdn» (iorrea, qui y avait fixé sa résidence? Ou bien n'allait-il pas remplir un devoir de reconnaissance envers les parents du pilote auquel il devait sa gloire? Certes il se peut que ce pilote ait existé, qu'il avait même fourni des renseignements très pré( is à Colomb, mais l'amiral n*a jamais caché qu'il avait 4'herclié à s'entouivr de tous les renseignements possibles, c'était si»n droit, c'était même son devoir, avant de se lancer

{[' L.vs (Usas, HUtoria de ias huiias, 1, li. t Los primeros que fueron a descutu ir y |H)blar lu isla EspiUioUi liabiun oido a las naturalcs que pocos anos uutes *iut' Uo^asiou hubîaa aportailo alli olros lioiubres blancos y barbadoscomo

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