OVIEDO, III

r.HAPITHE Vil. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES. 211

Il était désormais l'ofTensé, et c'était k lui ù demander réparation.

Cette réparation, il ne l'obtint jamais. La reine et le roi avaient d"abord paru disposés <'i tout lui accorder, mais on eut dit qu'ils nourrissaient contre Jui cette misérable jalousie d'autorité, qui les avait déji portés ù revêtir Bobadilla de la dignité de gouverneur. Sans doute ils destituèrent sur \c champ ce malencontreux serviteur, mais, au Heu de le remplacer par Colomb et de rendre à ce dernier titres et dignités, ils nommèrent gouverneur d'Hispaniola (3 septembre 1501) Nicolas Ovando (1). C'était un nouveau déni de justice qui porta un coup sensible à l'amiral. Ce ne devait pas être le dernier I il est vrai qu'Ovando devait examiner tous les comptes de l'amiral, et s'assurer des dommages qu'il avait soufFerls par sa captivité, par la suspension de ses privilèges et la confiscation de ce qui lui appartenait. Il devait aussi lui payer exactement les arrérages de ses revenus (2) . Colomb aurait préféré à cette garantie de ses intérêts matériels l'assurance d'être réintégré dans ses titres et dignités ; mais il n'avait pas l'embarras du choix. Aussi bien d'autres déceptions lui étaient encore réservées !

Depuis 1492, les voyages de découvertes s'étaient multipliés. C'était, entre l'Espagne et le Portugal, comme une rivalité de zèle et d'ardeur. Les régions qu'on entrevoyait étaient immenses par leur étendue, et d'une richesse presque fantastique. Aussi les souverains Espagnols, et surtout Ferdinand, se repentirentils d'avoir accordé tant de pouvoir et de si brillants privilèges Ji un étranger. Le roi fit passer ses craintes dans l'esprit d'Isabelle et, sous différents prétextes également frivoles et injustes, ils

(t) Navarhete. II. 284 Titulo de gobernador de las Iiidias a Frey Nicolas de Ovando, comendador de Larei.

(3) ID., IJ, 310 [ÎS septembre ISUI). Lettre royale à Ovando. — Cf Autre lettre du 27 septembre 1501 i TCimenes de Bribiesca (Navirrete, II, 309), et cédule du 27 aepl. 1501 (Navabrete, II, aOHj ; Sobre la orden que te debia obaervar as las coeas de la Hacienda (ocanles k D. Crialebal Colon, deque se apodero el comendador Botudilla.

ili UElXlKltE l-ARTIE. — LES i:il>TEMPOIUINS DE COLOMB.

«'ludèrent l'exécution du traité de Santa-Fê. Malgré les droits légitimes et reconnue de Colomb, ils permirent à une foule d'aventuriers d'aller chercher fortune au nouveau monde. C'est alors qu'AIonso de Hojeda, Pedro Nino, Vincent Pinzon, Diego Lepe, Juan de la Cosa, Rodrigo Bastidas et tant d'autres, s'élancèrent ù de hrillanics evpt'di lions, pendant que celui qui leur avait ouvert la route, restait dans une inaction forcée. De ces expéditions au nouveau monde, les unei: réussirent, les autres furent marquées par de dramatiques aventures . toutes sont intéressantes, car elles nous conduisent dans des terres vierges, au milieu de peuples inconnus, et les rudes compagnons qui les entreprirent les ont racontées avec une verve extraordinaire. Certes, nous croyons avoir prouvé que nous rendions à Colomb la Justice qui lui est due, mais nous uurioDS mauvaise grAce, dans cette histoire de la découverte de l'Amérique, à passer suus silence les contemporains, ou, si l'on préfère, les rivaux de gloire de Colomb. Eux aussi furent braves et persévérants, eux aussi augmentèrent le patrimoine commun et contribuèrent â élever le noble édifice de la grandeur Castillane. Essayons au moins de résumer les expéditions et les découvertes des principaux d'entre eux.

Parmi ceu.x que la postérité désigne sous le nom général de descubridores, les découvreurs, Alonso de Hojedn occupe le premier rang (i). C'est un véritable héros de roman, un chevalier errant toujours eu quôtc d'aventures extraordinaires, et passant sans transition de l'extrême fortune à l'extrême misère. Il était né à Cucnça dans la Nouvelle Castille. Page ou écuyer du duc de Médina Cœli, un des protecteurs de Colomb, il fit ses premières armes contre les Maures et se signala par des traits de folle bravoure. Petit de taille, mais grand de cœur, d'une adresse singulière à tous les exercices du corps, cavalier

CUAPITHE Vil. — EXPÉDITIONS SECO.""

incomparable et Fantassin endurci, toujours et le dernier à la retraite, il jouait avec le dire, mais, servi par une heureuse chanc< combre des situations les plus périlleuses, honneur. Généreux et prodigue, prompt à s prompt encore a pardonner, on peut le co type le plus accompli du gentilhomme Cas XV' siècle, plein d'ardeur et de confiance, toi les plus téméraires comme aux dévouements 1 et, avec cela, d'une religion ou plutôt d'une et persuadé qu^il ne tue, qu'il ne vole, qu'i pour la plus grande gloire de sa patrie et de Hojeda n'avait que vingt et un ans lorsq dans son second voyage. A chaque descente par sa hardiesse. Ainsi, à la Guadeloupe, i plusieurs jours, à travers des savanes incoi Diego de Marques et huit de ses compagne Colomb lui confie la mission de parcourir longueur, afm d'y trouver les cités populet peut-être derrière les hautes montagnes. Ho, quinzaine de cavaliers, et, après six jours sud, arrive à Cibao, puis retourne à Isabell d'or pour encourager ses compagnons « que ladies commençaient à jeter dans un mort avril 1494, il châtie divers caciques, qui a' hostilités contre les Espagnols. Plus tard il re| du cacique de Maguana, Caonabo. Assiégé gènes dans la forteresse improvisée de Sa seulement il ne se laisse pas entamer, mai son adversaire un tel respect, que ce dernier k Isabella, et se laisse même enchaîner par Colomb. Hojeda bat ensuite les frères de Gao efforts désespérés pour obtenir la délivrant C'est encore lui qui plus tard, en mars 149à

taille de la Vega où fut brisée la con fédération Caraïbe. Hojeda en un mot était devenu l'homme d'exécution, et en quelque sorte le bras droit de l'amiral. Il est fâcheux pour l'un et pour l'autre que ce bon accord n'ait pas duré, et que des motifs d'un ordre tout intime , sans doute de misérables froissements d'amour-propre, aient amené une rupture complète entre l'amiral et son lieutenant. Ces deux hommes se complétaient. L'un exécutait ce que l'autre avait projeté ; l'amiral modérait l'exubérance du soldat, et ce dernier ajoutait aux entreprises du premier ce qui leur manquait peut-être de Qamme et de passion.

De retour en Espagne, Hojeda fut aussitôt circonvenu par les ennemis de l'Amiral, et eut le tort de les écouter sans comprendre qu'il allait devenir entre leurs mains un instrument de vengeance. Le dominicain Hojeda, son parent, et Juan de Fonseca, l'évéque de Badajoz, lui conseillèrent de naviguer à son propre compte. Le second lui communiqua même la correspondance et les cartes de Colomb. C'étaitun acte indélicat, mais dont tout l'odieux doit retomber sur l'évéque de Badajoz, car non seulement Hojeda n'avait pas sollicité cette communication, mais encore, quelques années plus tard, lorsqu'on l'interrogea sur ses découvertes, il n'hésita pas à reconnaître qu'il en était redevable à Colomb. Profitant des hésitations ou plutôt des mauvaises dispositions du roi Ferdinand k l'égard de l'amiral, Hojeda proposa de continuer li son profit l'œuvre de la découverte. Par un arrêté en date du 10 avril 1493 (1), et malgré les stipulations du traité de Santa-Fé, Ferdinand et Isabelle avaient déjà accordé k tous leurs sujets, moyennant certaines conditions déterminées, l'autorisation d'aller s'établir dans les ties récemment découvertes. Cet acte, malgré les légitimes représentations de Colomb, n'avait pas été encore rapporté. En vertu de cette autorisation, dont les termes très vagues laissaient

1) NAVtniinR, II, 186-189.