CHAPITRE VII. — KXPÉDITIOSS SECONDAIRES. "in
venaient d'aborder les Espagnols, c'est ce qu'il est impossiLle de déterminer. Peut-être se trouvaient-ils sur cette partie du littoral que bordent encore d'énormes forêts de palétuviers, à l'ouest de la province brésilienne de Rio grande del Norle.
Suivant leur coutume, les Espagnols longèrent la cùte cherchant un port et essayant d'entrer en relations avec les^ indigènes, car, à divers indices, ils avaient reconnu que le pays était très peuplé ; mais <c tous nos efforts échouèrent, car, dans ces parages, le flux de là marée porte du sud-est au nord-ouest, et soulève les flots avec tant de force qu'on ne peut tenir la mer dans ces conditions (1) ». En effet, sur toute cette partie du littoral Brésilien, pendant les mois de Juin et de juillet, les vents soufflent de l'est-sud-est et les courants équatoriaux poussent avec violence vers Touest-nord- ouest. Aussi les navires venant de l'est doublent-ils difficilement le cap Saint-Roch. Rebutés pur la constance du mauvais temps, les Espagnols prirent alors la direction du nord-ouest, toujours en suivant la côte, et s'arrêtèrent à un port dont le débouquement était protégé par une fort belle fle et un golfe magniflque (^). On a cru retrouver ce port k l'embouchure de l'Amazone. Ne serait-ce pas plutôt celui de Cayenne, qui répond de tout point à la description de Vespucci? Ce fut là que pour la première fois ils réussirent à mettre la main sur les indigènes, mais il fallut les poursuivre pendant toute une Journée, et encore ne cédèrent-ils qu'à la violence. C'étaient des anthropophages, fort grossiers, et qui semblaient n'avoir jamais vu d'Européens.
Quatre-vingts lieues plus au nord, les Espagnols Arent une uouvefle halte. Ils longeaient alors la côte des Guyanes. Les
(1) Ahehigo Vesfucci, Quatuor navigalionet. • Qui labor omnis inanis eistitit, qaum «iquidem ille in Utere marû lluxum, qui a Seraeco ad Magis- Iralem abjbal, aie violenlum compierimus, ut idem mare aa navigabilc non prœberet ".
(3) Id. h Tandem portai uni applicavimus, qui belliasimam iiunlam belliisifflnmque sinum qaeindam in ejos ingretw lenebat ■.
indigènes étaient plus hospitaliers que les précédents. Ils échangeaient volontiers contre des babioles Européennes leurs perles, leur or et leurs boissons fermentées. Plus loin et toujours en suivant le rivage, ils furent au contraire repoussés par les indigènes. « Toutes les fois que nous avons essayé de descendre à terre, ils se sont opposés à notre débarquement, et, quand ils n^étaient pas les plus forts, ils se sauvaient dans leurs forêts et ne nous attendaient pas. Quand nous eûmes reconnu leur sauvagerie, nous nous retirâmes (1) ».
Les Espagnols, continuant à longer la côte, arrivèrent à une île qui, d'après la relation de Vespucci, était éloignée d'une quinzaine de lieues du continent. Les insulaires étaient assez accueillants. « Tous avaient la mâchoire garnie d'une herbe verte qu'ils ruminaient comme les animaux (2), si bien qu'ils pouvaient à grand peine émettre des sons ». Ces chiqueurs primitifs n'avaient pas d'eau courante dans leur île. « Nous avons constaté que l'eau qui servait à leur alimentation était déposée par la rosée sur de grandes feuilles, semblables à des oreilles d*âne(3). Ces feuilles se remplissaient de rosée pendant la nuit, et l'eau qui en découlait, d'ailleurs de fort bon goût, servait à ces indigènes de boisson ». Ce détail semble indiquer que l'île où se trouvaient alors les voyageurs était la Margarita. Le manque d'eau fraîche, déjà constaté par d'anciens écrivains, particulièrement par Oviedo, a encore été signalé par Dauxion Lavaysse(4),
(1) Amerigo Vespucci, Quatuor navigationes. « lllis, si quandoque in lerram cum naviculis nostris descenderemus, se contra nos aspere defendentibus, et si quandoque nos sustinere non valerent, in sylvas aufugientibus et nos nequaquam exspectan tibus quorum tamen barbarieni nos cognoscentes ab cis exhinc discessimus ».
(2) ID. « Singuli maxillas herba quadam viridi introrsum repletas habebant, quam pecudum instar usque ruminabant, ita ut vix quidquam eloqui possent ».
(3) Id. « Cognovimus quod ea quam bibebant aqua ex rore noctu super ceriis foliis, auriculis asini similibus, decidente collecta erat. Quœ quidem folia eJQsmodi rore nocturno tempore se implebant, ex quo rore, qui optimus est, populus bibebat ».
(4) Oviedo, XIX, 14-. « No hay otra cosa que deçir desta isla, salvo que
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qui parle de l'aridité du sol, et de la nécessité où se trouvent les insulaires de boire l'eau des mares (1). Apr6s avoir visité les SIes voisines, les Espagnols revinrent au continent, qu'ils longèrent. C'était la cAte de Cumana et de Maracapana. Les rivières étaient inrestées d'alligators. Les indigènes de Muracapana firent bon accueil aux Européens, mais les prièrent de vouloir bien les secourir contre leurs voisins. Hojeda que cette demande flattait dans ses goûts de soldat, eut le tort d'accepter la proposition et de partir en guerre contre des sauvages qui ne soupçonnaient même pas son existence. Arrivé i\ l'endroit que lui désignèrent ses auxiliaires improvisés, il débarqua avec une petite troupe d'aventuriers armés Jusqu'aux dents. Ces braves tombèrent à l'improvîste sur une bande d'Indiens, dont ils admirèrent la taille gigantesque et l'air martial (2). «Leur aspect nous troubla tellement, écrit avec naïveté Vespucci, qui Taisait partie du corps de débarquement, que nous eussions de beaucoup préféré nous trouver dans nos navires qu'en pareille compagnie ». Prudemment les Esp^nols battirent en retraite vers les caravelles. Les Indiens les suivirent pas à pas. h Je suppose qu'ils avaient aussi peur de nous, que nousd'eux(3). Nous arrêtions-nous, ils faisaient halte également. Nous remettions-nous en marche, aussitôt ils nous suivaient ». Quand ils aperçurent les vaisseaux, ils se décidèrent à lancer leurs flèches. Les Espagnols ripostèrent par une décharge de leur^ canons, mais  peine les sauvages eurent-ils entendu l'explosion qu'ils s'enfuirent tous sur une montagne voisine.
Dès ce jour la guerre était déclarée de fait. Vespucci se con-
lambien caresce y es lalta de aqua como Cabagua, è na la tiens smo do la^eyes é mala ».
(1) Dauxion LavaïSSE, Voyage aux iUs Trinidad, la Margarila. etc.
(i) Amerigo Vespucci, Id. <• Propler quoi (anla lune alTecti fuimus turbatione, ut latiuB apud naviculas nottraa quant cum talJ gente esse duiimus ».
(3) Id. " Haud minore quam nos, ut antumo, trépidantes formidine, cum nabis manenlibus ipsi quoque eminus manerent, et nisi nabis ambulantibus non ambularent -.
tente de dire que « plus tard (1), comme nous avons toujours continué à naviguer en vue de la côte, il nous arriva d'engager avec ces tribus de fréquents combats, car ils ne voulaient à aucun prix nous permettre de débarquer dans leur pays » . Les historiens de la conquête ont conservé le souvenir de quelquesuns de ces combats. Un jour Hojeda débarqua avec cinquantesept hommes répartis en quatre divisions. Il fit un effroyable massacre d'indigènes, mais ceux-ci résistèrent avec vaillance, tuèrent un Espagnol et en blessèrent vingt-et-un. Hojeda se vengea en brûlant leurs villages, et en faisant beaucoup de prisonniers qu^il distribua aux Indiens qui lui avaient servi de guides, mais il fut obligé, pour guérir ses blessés, de faire une halte de trois semaines. Dans un autre combat, cinq Espagnols furent encore blessés.
Pendant que Hojeda répandait ainsi sur toute la côte américaine la terreur et la haine du nom Espagnol, les découvertes succédaient aux découvertes. Toutes les îles qui bordent la côte du Venezuela et la côte du Venezuela étaient successivement reconnues. Les Espagnols arrivaient bientôt au havre de Saint- Barthélémy, le golfe de Maracaibo actuel, et vingt-sept d'entre eux s'enfonçaient dans l'intérieur. Ils y étaient fort bien reçus, et assistaient à de nombreuses fêtes où les lois de la bienséance étaient rarement observées. Pendant quarante-sept jours les Espagnols restèrent aux environs du havre qu'ils venaient de découvrir. Ils y ramassèrent une grande quantité de perles. « Nous ne leur avons donné en échange que des clochettes, (2) des miroirs, quelques verres de cristal et de minces feuilles de laiton. Chacun d'eux donnnait, pour une seule clochette, toutes les perles qu'il possédait ».
(1) Amehigo Vespucgi.c Nobis autemulterius eta terrapaulo distantius transremigantibuS) saepius interdum cum eis pugnasse nobis accidit, ob idquod qaidquam a tellure sua sibi tolli nequaquam permittere vellent ».
(2) 1d. «c Nolas, specularia, christallinosqne nonuUos, necnon levissima electri folia qusedam eis tantum propter ea tradidimus Nempe quotquot quili* bet eorum obtineret uniones, eos pro sola nola donabat ».
