CHAPITRE VU. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

De Maracaïbo, HojeiJaet ses compagnons poussèrent jusqu'au cap de la Yela, mais ils ne se risquèrent pas plus loin. Aussi bien leurs vaisseaux étaient en mauvais état, leurs provisions épuisées, et ils commençaient à se lasser de leurs fatigues. Le retour fut décidé.

On traversa la mer des Caraïbes pour arriver à Hispaniola. Les instructions d'Hojeda lui prescrivaient de ne pas s'y arrêter, mais il voulait, sous prétexte de radouber ses navires, couper du liois de teinture ou brésil sur la côte occidentale, afin de compléter son chargement, et il espérait qu'on l'excuserait sur la nécessité où il s'était trouvé de mettre en état ses vaisseaux. Hojeda débarqua donc à Port Yaquimo. Colomb, aussitôt averti de son arrivée, envoya Roldan, son écuyer, lui demander compte de sa conduite. Ce fut, entre les deux aventuriers, une lutte fort curieuse k suivre dans tous ses détails, mais dont le récit nous entrainerait trop loin. Roldan finît par l'emporter, et Hojeda reprit la mer. Vespucci a fait allusion à ces démêlés dans sa relation. C'est même la seule fois qu'il parle de Colomb (1). " Comme nous étions dépourvus de tous, écrit-il, nous nous dirigeâmes vers cette île d'Antiglia (2), que Christophe Colomb avait découverte quelques années auparavant. Nous y remimes en état nos apparaux et nos navires, et y séjournâmes deux mois et deui jours. Pendant ce temps nous reçûmes maintes s de la part des chrétiens établis dans l'île. Je les passerai silence pour ne pas tomber dans la prolixité •>.

(1) Aherigo Vespdcci. Quatuor naviyatione^. i G nostramm indigenliam, venimus ad Anti^liœ insulam, quam panda nupcr ab annis Chrislophorus Calumbus discaopcriiit. in gua rcmbas noslras ac riavalîa relicieiido, mensibus duobus et dicbus totidem pcrmacisiniiis. Plures inlerdum Chrlslicolarum inibi cunversantimn coutuindias [lerjielii^ndii ; quas, prolixiis ne mimium fiam, hic omillo ».

(2) On aura remarqué ce mol d'Antiglia, qui, sous la plume de Vespucci, n'était qa'unn réminiscence antique, el na devait s'appliquer que beaucoup plus lard à l'archipel. Les Antilles s'appelaient alors Iles des Caraïbes, ou parlaient des noms particuliers.

Le 22 juillet, les Espagnols quittaient Hispaniola. Us arrivaient à Cadix le 8 septembre, avec leurs vaisseaux chargés de captifs qu'on vendît. Les profits de la vente furent si minces que, toutes dépenses déduites, il ne resta que cinq cents ducats à partager entre cinquante-cinq aventuriers. Certes le résultat matériel était mortifiant, mais le» conséquences du voyage étaient importantes. On avait reconnu une grande étendue de côtes, on avait signalé des îles, on avait ouvert des relations avec des peuples inconnus. On avait, en un mot, fait œuvre féconde de découvreurs. Aussi les souverains d'Espagne ne firent-ils que rendre à Hojeda la justice qu'il méritait, lorsque, pour le rémunérer de ses pertes, ils le nommèrent gouverneur de la province de Goquibacoa (1).

En même temps qu*Hojeda, un autre aventurier Espagnol partait à la découverte, et réussissait au moins à couvrir les frais de l'expédition (2). Pedro Alonso Nino, de Moguer, avait accompagné Colomb lors de son premier voyage et dans ses croisières le long des côtes de Cuba et de Paria. Il passait pour avoir beaucoup d'expérience et de fermeté. Lorsque les souverains d'Espagne décrétèrent en 1495 la liberté du commerce aux terres nouvellement découvertes, Nino résolut de profiter de l'autorisation. Il trouva vite des bailleurs de fonds parmi les négociants de Se ville, mais à des conditions onéreuses. L'un d'entre eux. Luis Querra, finit par lui promettre d'équiper une caravelle, mais qui serait commandée par son frère Ghristobal Nino était pauvre ; il fut obligé d'accepter ce marché léonin, mais en réalité, bien qu'il n'en eut pas le titre, il fut le vrai chef de l'expédition.

Le navire de Guerra ne jaugeait pas cinquante tonneaux et ne portait que trente-trois hommes d'équipage. On ne sait

(1) Navarrete, m, 85.

(2) Le voyage de Nino est raconté tout au long par Pierre Martyr, De oràe nove^ Décad. i, § viu, p. 74-81 de l'édition d'Hakluyl. — ' Voir OviEDO,.