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jours de marche. « Il y vit une peuplade toute galloise, où se conservait encore la tradition du passage de Madoc. On le conduisit ensuite à l'oratoire, où on lui mit en main un rouleau de peau dans lequel était soigneusement conservé un manuscrit de la Bible en langue galloise ». Beatty revint à Londres, et publia cet événement dans un petit ouvrage intitulé Journal of two months. On cite encore l'aventure d’un certain Sutton qui eut également l'occasion de connaitre cette peuplade sauvage (1); celle de ‘Morgan Jones, qui, fait prisonnier par les Duggs et Tuscaroras de Virginie, en 1685, fut épargné par eux parce qu'il parlait leur langue (2). « Ils nous traitèrent avec affabilité pendant quatre mois, racontait ce Morgan, je parlai avec eux de nombreuses choses en langue bretonne, et je leur fis trois pêches par semaine. Ils se faisaient un plaisir de me communiquer leurs affaires les plus difficultueuses, et, quand nous les quittâmes, ils agirent à notre égard avec beaucoup de civilité ». Il ne faudrait certes pas ajouter une confiance trop absolue à ces témoignages, dont quelques-uns ont été peut-être inventés après coup et dont l'origine est à tout le moins suspecte; au moins démontrent-ils que la tradition du voyage de Madoc ne s’est jamais perdue, même en Amérique.

Aussi bien ce n’est ni dans le Yucatan, ni en Virginie ou en Caroline, ni dans le Kentucky ou la Nouvelle-Grenade qu’il nous faut chercher l'emplacement de la colonie galloise conduite par Madoc : c’est en Irland it Mikla. Les Irlandais et les Gallois sont en effet de même race. Ils ont toujours eu des relations suivies. Ainsi que le prouvent les légendes païenneset chrétiennes dont nous avons donné l'analyse, les Gallois croyaient, aussi bien que les Irlandais, à l'existence d'îles et de continents au delà de l’Atlantique. Malgré les précautions prises par les

(1) LEFEBVRE DE VILLEBRUNE, loc. cit., p. 485. (2) OwEx, Recueil d'antiquités bretonnes, Londres, 1877, p. 103.

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ni CHAP, VIII. — LES IRLANDAIS EN AMÉRIQUE AVANT COLOMB. 289 | se Irlandais pour cacher le:rs découvertes maritimes, il est impos- Hi Jn sible que de vagues rumeurs ne les aient pas fait connaitre, | À un surtout par leurs voisins des Gallois. Lorsque Madoc forma le un projet d'émigrer, ce n’est pas au hasard qu'il s’aventurait sur | \l t à l'océan, Il connaissait l’existence de l'Irland it Mikla, et c'est | 1 age de propos délibéré qu'il se dirigeait sur cette terre, où il était à ure l'avance assuré de trouver des frères d’origine, et par conséquent À âtre un bon accueil fait Il ne nous reste plus qu'à déterminer l'emplacement de cette 685, Irland it Mikla, de ce champ d'asile du moyen âge, où se réfuous gièrent successivement les Irlandais chassés de leurs possessions t ce maritimes par les Northmans et les Gallois en quête d'aventures. ngue La plupart des savants se sont contentés de reprodrire une 4 5: 6e assertion de Rafn, qui plaçait l'Irland it Mikla dans ia partie k à! s les méridionale des États-Unis. Rafn se fondait sur une vague ent à traditions des Indiens Savannahs, d'après laquelle la Floride | | certes aurait été autrefois habitée par des hommes de race blanche, en MORT , dont possession d'outils de fer. Il alléguait encore de prétendues | 4 Hit El dont anale ries de langage et des traces persistantes du christianisme 1 ent-ils en Floride; mais Beauvois à démontré, (1) par une étude ! | il erdue, attentive des textes et une rigoureuse argumentation, que la | \ Al véritable position de l'Irland it Mikla doit être reportée beaucoup le | af ou en plus au nord, soit dans l'ile de Terre-Neuve, soit sur la rive À | A » qu'il méridionale du Saint-Laurent. Il résulte en effet de divers | ‘he | nduite passages de Sagas que l'Irland it Mikla était située entre le À \ il xallois Helluland et le Vinland. Or, le Helluland correspondant au il | k lations Labrador, comme nous essaierons de le prouver à propos des Hit! | iennes voyages des Northmans en Amérique, et le Vinland aux Etats LE | aussi de New-York, Rhode-Island et Massachusetts, l’Irland it Mikla RHuAT | pnts au où Hvitramannaland se trouve entre ces deux contrées, c’est-à- 11 ar les dire qu’il occupe la rive méridionale du Saint-Laurent et les An 4 iles qui ferment le golfe. , | R I QUE E :

(1) BEauvots, Découverte du Nouveau Monde par les Irlandais, etc., p. } ; LA 4 è 82-86. DU T. L. 19 4 L:

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L'authenticité de cette nouvelle théorie est confirmée par des notions très précises sur les traces persistantes du christianisme dans cette région, que recueillirent quelques missionnaires français au Canada. L'un de ces missionnaires, un récollet, le père le Clerq, était resté douze ans au Canada, de 1675 à 1687, et particulièrement en Gaspésie, c'est-à-dire dans la région qui correspond à l’ancien Hvitramannaland. Fort surpris detrouver le culte de la croix établi chez les sauvages qu'il était chargé d’évangéliser, il étudia leurs mœurs et leurs traditions, et, de retour en France, consigna ses observations dans un ouvrage aujourd'hui fort rare, et dont voici le titre exact : Nouvelle relation de la Gaspésie, qui contient les mœurs et la religion des sauvages Gaspésiens, Porte-Croix, adorateurs du soleil, et d’autres peuples de l'Amérique septentrionale, dite Canada, À vol. in-12, Paris, Amable Aubry, 1691. « Le culte ancien et l'usage religieux de la croix, écrit le récollet, qu'on admire encore aujourd'hui parmi ces sauvages, pourraient bien nous persuader que ces peuples ont reçu autrefois la connaissance de l'Evangile et du christianisme, qui s’est enfin perdu par la négligence et le libertinage de leurs ancêtres » (1)... « Is ont, tout infidèles qu'ils soient, la croix en grande vénération : ils la portent figurée sur leurs habits et sur leur chair ; ils la tiennent à la main dans tous leurs voyages, soit par mer, soit par terre, et enfin ils la posent au dedans et au dehors de leurs cabanes, comme la marque d'honneur qui les distingue des autres tribus du Canada » (2). Le père Le Clerq chercha à connaitre l’origine de ce culte, et les aneiens de la tribu lui racontèrent que leurs ancêtres allaient mourir de faim, « lorsque leur apparut un beau jeune homme porteur d'une croix, qui leur ordonna d'adorer cet instrument de salut. Ils obéirent et furent sauvés. Dès ce jour ils conser, ent pour ce signe sacré la vénération la plus profonde »,

(1) Beauvois, Les Porte-Croir d: la Gaspésie et de l'Acadie (Annales de

philosophie chrétienne, avril 1877).

(2) LE CLEROQ, ouv. cité, p. 40-41, 169.

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Comme le père Le Clerq composait son livre à la fin du xvi siècle, on pourrait objecter que les indigènes qu'il s'étonnait de trouver presque chrétiens avaient peut-être été évangélisés par les premiers Européens qui abordèrent dans la contrée au xXvi® siècle; mais ces Européens avaient eux-mêmes été frappés par les nombreux vestiges de christianisme qu'ils avaient rencontrés, En 153% voyant Jacques Cartier planter une croix sur le littoral, les indigènes lui avaient indiqué par signes qu’il s'en trouvait de semblables sur tout leur territoire (1). Au temps de Jean Alphonse (1541), leur langue renfermait encore beaucoup de mots latins (2). En 1602 Champlain trouvait dans la baie de Fundy une croix de bois couverte de mousse et presque pourrie (3) ; et lesi ndigènes du voisinage non seulement faisaient le signe de la croix à tout propos, mais encore la portaient sur leurs vêtements et dans leurs cabanes. Aussi Lescarbot, l'historien de la Nouvelle-France (#4), n'hésitait-il pas à écrire que « ces peuples sont venus de quelque ruce de gens qui avaient été instruits en la loi de Dieu ».

Il serait facile de multiplier les preuves : mais ne sont-elles pas déjà suffisantes pour permettre d'affirmer que, dans le pays qui nous paraît correspondre à l'Irland it Mikla, les indigènes avaient conservé, jusqu'à la fin de xv° siècle, le souvenir inconscient mais persistant de leur origine européenne ?

En résumé, la tradition est d'accord avec l’histoire pour démontrer l'existence en Amérique, plusieurs siècles avant Colomb, d'une éolonie fondée par des Irlandais.

(1) Relation du voyage de Cartier au Canada en 1534, édition Michelant et Ramé, p 40-41. « Eticelle croix plantasmes sur ladite ponicte devant eux, et nous fit une grande harangue nous montrant ladite croix et faisant le signe de la croix avec deux doycts, et puis nous monstroit la terre tout autour de nous ».

(2) JEAN ALPHONSE, manuscrit de 1542 : « Les gens parlent beaucoup de mots qui approchent du latin ».

(3) Les Voyages du sieur de Champlain, édition Laverdière.

(#) Lescareor, Histoire de la Nouvelle-France, édition Tross, t. I, p. 22,

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