CHAPITRE IX. — LES NORTIHMANS EN AMÉRIQUE
« leurs vaisseaux diffèrent des nôtres en ce que les deux extrémités se terminent en proue, et qu'ils se présentent dans ur direction commode pour toucher au rivage » (1), c'est-à-dire qu'ils pouvaient également s'embarquer d'un côté ou de l'autre, et tenter ou repousser un abordage soit par l'avant, soit par l'arrière. Les chefs tenaient à en avoir de grandes dimensions. Le Long-Serpent d'Olaf Tryggvason avait trente-deux rangs de rames et portait quatre-vingt-dix hommes, le Deux-Dragons d'Olaf-le-Saint pouvait porter deux cents hommes. Des figures d'animaux fantastiques se dressaient sur la proue, et, quand ces monstres paraissaient sur les côtes, les chroniqueurs du moyenâge rapportent qu'on croyait voir « une troupe de bêtes sauvages au milieu d'une forêt » (2). Les Northmans maniaient habilement ces vaisseaux ; ils savaient profiter des variations de l'atmosphère, et prévoir les changements trop brusques (3). Ils étaient donc aussi bons matelots qu’intrépides soldats, et mieux préparés que tout autre peuple aux lointaines entreprises.
La fausse interprétation d'un texte, ou plutôt la maladroite interpolation d’un copiste a été la cause d'une singulière erreur relative à la date des premières entreprises des Northmans dans la direction de l'Amérique. Le pape Grégoire IV, lorsqu'il investit le fameux Anscharius du nouveau titre d’archevéque de Hambourg (831), énuméra, dans la bulle d'investiture (4), les
(1) In. « Forma navium eo differt quod, utrinque, prora paratam semper appulsui frontem agit ».
(2) DEPPING, Histoire des expéditions maritimes des Normands et de leurs expéditions en France au xs siècle, p. 42-45. — JAL, Archéologie navale, p. 131, 132, 139, 144.
(3) ForsTER, Hisioire des découvertes et des voyages faits dans le Nord (trad. Broussonnet), t. I, p. 127-129.
(4) RyDBerG, Traités de la Suède (1877), p. 6, 7. « Ipsumque filium nostrum, jamdictum Ansgarium et successores ejus, legatos in omnibus circumquaque gentibus Danorum, Suenonum, Norvegorum, Farrie, Gronlandam, Halsingolandam, Islandam, Scridevindum, Slavorum, nec non omnium septentrionalium et orientalium nationum, quocumque nomine nominatarum; delegamus ».
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peuples à la conversion desquels devait travailler le saint : » Nous déléguons notre fils le dit Anscharius et ses successeurs comme légat chez toutes les nations des Danois, des Suédois, des Norvégiens, des Féræyens, du Groenland, du Helsingaland, de l'Islande, des Lapons, des Slaves, ainsi que de tous les pays septentrionaux et orientaux de quelque nom qu'ils soient appelés ». Dans la plupart des exemplaires du décret par lequel l'empereur Louis le Débonnaire reconnut lenouvel archevéché (4) (45 mars 834), il est également dit : « Nous notifions aux fils de la sainte Église, présents ou futurs, que de nos jours, par la grâce de Dieu et à lu faveur des prédications et des conquêtes de l'Évangile, une large porte s'est ouverte dans les pays septentrionaux, à savoir chez les peuples Danois, Suédois, Norvégiens, dans les Féroë, Groenland, Islande et chez les Lapons ». Des passages analogues se trouvent dans les bulles de Nicolas 19° (858 ou 864) (2), et de Jean X (920) (3). Est-ce donc que le Groenland a été ajouté après coup, peut-être lorsque les successeurs d'Anschaire à l'archevêché de Hambourg voulurent se donner des droits sur ce lointain pays? Saint Rambert en effet, le successeur immédiat d'Anschaire et son historien, disait en parlant de son obédience qu’elle s'étendait sur les Suédois, les Danois, les Slaves et tous les peuples du Nord, mais il ne citait pas le Groenland (4). Adam de Brême nommait également à ce propos Suédois, Danois, Slaves, et il ajoutait, et tous les peu-
(1) Les Groenlands historiske Mindes moerker (1, 12, 15), citent le Coder Udalrici Babenbergensis : « Aquilonibus in partibus, in gentibus videlicet Danorum, Gronlandon, Islandos et omnium septentrionalium nationum ». — Codex Vicelini : « Suenonum, Norweorum, Farrin, Gronlandam, Islandam, Scridevindam ». — Codex Lindenbrog : « Nortwegorum, Farriæ, Gronlundon, Halsingolandon, Islandon, Scridevindon ».
(2) RypserG, ouv. cité, E, p. 23, 26.
(3) Id., ouv, cité, I, p. 32.
(4) LanGeBeck, Scriptores rerum Danicarum (17172-17176), t. I. p. 451 : u Constitutum legatum circumquaque gentibus Suenonum, sive Danorum, nec non etiam Slavorum, aliarumque in Aquilonis partibus géntium constitutarum ».
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