CHAPITRE IX, —— LES NORTIMANS EN AMÉRIQUE

ples voisins, mais sans mentionner les Groenhindais (4). D'ailleurs les passages cités plus haut nomment le Groenland & un nom purement scandinave, du nom même qui lui fut donné par Erik Rauda, seulement à la fin du x’ siècle, Ce n'est en effet que par les Northmans, et assez tard, que la Curie romaine eut connaissance du Groenland et chercha à le placer sous la juridiction de l'archevéque de Hambourg, Les textes que nous avons cités sont d'ailleurs contredits par d’autres textes, qui, dans l'énumération des pays du Nord, omettent le Groenland, La bulle d'investiture de l'archevéché de Hambourg et le capitulaire de Louis le Débonnaire, les documents les plus sérieux qu'on puisse alléguer, sont contredits et réfutés par des textes plus anciens, qui paraissent plus authentiques, et où le nom de Groenland ne figure pas (2). Ce n'est donc pas au 1x° siècle, mais seulement au x°, comme nous le démontrerons, que fut découverte cette terre américaine, et, par conséquent, les Northmans ne commencèrent pas dès le règne du fils de Charlemagne leurs audacieuses expéditions dans les mers du Nord,

Aussi bien on sait à ne pas en douter que c’est surtout à la fin du neuvième siècle, peu de temps avant l'introduction du christianisme dans le nord de l'Europe, lorsque triompha dans la péninsule scandinave le grand mouvement de concentration monarchique opéré par Harald Haarfager (8C°-933), que l'expansion des races du Nord fut la plus considérable (3). Dans

(1) Ava DE BRÈME, De situ Daniæ. « Aliis conjacentibus in circuitu populis ».

(2) Paizippe CoEsAR, Triapostolatus Septentrionis, vila et Gesta S.S,. Villehadi, S. Ansgarii, S. Remberti (Cologne, 1642), donne le texte suivant pour la bulle d'investiture : « Jam dictum Ansgarium, legatum in omnibus circumquaque gentibus Suenorum, sive Danorum, nec non etiam Slavorum », et pour le capitulaire de Louis le Débonnaire : « Id circo sanctæ Dei ecclesiæ filiis, præsentibus scilicet et futuris, certum esse volumus, qualiter divina ordinante gracia, nostris in diebus, aquilonalibus in partibus, in gente videlicet Danorum, sive Suenonum, magnum cœlestis gratia prædicationis sive acquisitionis patefecit ostium ».

(3) GErrroy, Histoire des Etats Scandinaves. — In., l'Islande avant le christianisme, p. 13.

l'espoir de se soustraire à la domination exclusive d’un roi partout vainqueur, les Northmans se dispersèrent dans toutes les directions, et se lancèrent dans les expéditions les plus lointaines et les découvertes les plus inattendues. Les uns pillent l'Angleterre, l'Irlande et l'Espagne. Les autres ruinent la France et s'établissent dans une de ses plus riches provinces (1). Ceuxei pénétrent jusque dans la Méditerranée, ceux-là, comme Other et Wulfstan, dont le roi Alfred nous a conservé les relations (2), entrent dans la mer Blanche, remontent par la Dwina et arrivent par la Volga jusqu’à la Caspienne, tandis que leurs compagnons fondent Novogorod, s'emparent de Kiew et assiègent Constantinople (3). Ils vont même jusqu'au Pirée inscrire leurs caractères runiques jusque sur les flancs d’un des lions qui ornent aujourd’hui l'arsenal de Venise (4). Vers le nord-ouest enfin, poussés par le hasard, mais prédestinés à de grandes choses, ils rencontrent des terres nouvelles, et peuplent des îles ou des continents inconnus ; car il semble que, dans ces régions de l'extrême Occident, animés d'un esprit plus pacifique, ils aient voulu réparer les pertes causées ailleurs par leurs fureurs. Dans la direction du nord-ouest, la pêche et le commerce, qu'ils mélaient volontiers à la piraterie, furent les principales causes de leurs découvertes. Les mers du nord sont poissonneuses : on y trouvait des morses, des baleines et des morues. Comme les Northmans se livraient à cette pêche avec ardeur, à la fois par plaisir et par intérêt, ils rencontrèrent, les unes après les autres, toutes les îles qui s'étendent entre la côte Scandinave et la côte Américaine. Ces îles devinrent entre leurs mains comme autant de stations intermédiaires, ainsi que Carthage servit jadis aux Phéniciens pour atteindre (radès et Gadès les îles de l'Atlantique. L'histoire de ces expéditions

(1) DEPPING, ouv. cité,

(2) LANGEBECK, Scriptores rerum Danicarum medii ævi, t. II. (3) Ramsaun, Histoire de Russie.

vx) RAFN, Inscription Runique du Pirée.

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