CHAPITRE I, — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

Leur première station fut aux Canaries, dans ces iles que l'antiquité connut sous le nom d'îles Fortunées. Les Canaries

ne sont éloignées de la terre ferme que de cent trente kilomètres et les Phéniciens exécutaient des voyages bien plus longs et plus dangereux, quand ils allaient par exemple d’Espagne en Irlande, ou s’aventuraient avec de simples barques sur la côte de Mauritanie jusqu'au delà du fleuve Lixus (1). C'est sur les indications des voyageurs Phéniciens que les Grecs conuurent ces îles et en firent la demeure des héros après leur mort (2) : mais ils ne paraissent pas y avoir séjourné, tandis que les Phéniciens y fondèrent très probablement de véritables colonies. Lorsque Juba de Mauritanie, ‘avant l'ère chrétienne, composa les nombreux ouvrages, dont l'ensemble formait comme un inventaire des connaissances de l'antiquité (3), il remarqua que ces îles Fortunées avaient jadis été habitées et qu'on y trouvait fréquemment des traces d'habitation humaine, sauf à Ombrios. Ce sont peut-être les débris des colonies Phéniciennes, détruites à la suite de quelque révolution politique, dont on à perdu le souvenir, Une de ces îles se nommait Junonia, ou du moins les géographes grecs et latins, qui ont décrit l'archipel des Canaries, l'ont toujours désignée sous ce nom. Or, Tanith, la grande déesse de Carthage, répond à Junon, et les géographes n'ont probablement fait que traduire la dénomination phénicienne. De plus le poète Avienus (4), dans son Ora Maritima, composée

Griechen auf dem Atlantischen Ocean. -— Traduction allemande de Karl Ritter, Berlin, 1831.

(1) Srramox, If, 3, 4. Toÿtous 0 rhetv péypt 505 Atfou rotaucd act Tv Mavsouslay &Atesouévous.

(2) Houëre, Odyssée, IV, 563. — Hésionr, 168. — PixpanE, Olympiques, 11, 178 et fragments des thrènes. — Cf. PLuranquE, Vie de Sertorius, S. (3) PuixE, Hist naturelle, V1, 37.

(4) AVIENUS, Oru maritima, 162, .... Post pelagia est insula Herbarum abundans, atque Saturno sacra.

Sed vis in illa tanta naturalis est, Ut si quis hanc in navigando accesserit,

en grande partie d’après des périples phéniciens, nous à donné, à propos de l'explorateur Himilcon, la description très reconnaissable du volcan de Ténériffe. « En dehors des colonnes d'Hercule est une île consacrée à Saturne. La nature s’y montre

d'une manière redoutable, car, lorsque un vaisseau s’en approche, les vagues de la mer qui l’environnent se déchainent avec impétuosité, ébranlent l’île, et la font tressaillir d’épouvante, tandis que l'Océan conserve le calme d'un lac ». Il semble donc que les Phéniciens ont considéré les Canaries comme une de leurs

stations commerciales.

; Nous ne parlerons néanmoins qu'avec la plus grande réserve de prétendues inscriptions Phéniciennes trouvées aux Canaries. En 1862, un allemand, le docteur Karl von Fritsch, avait signalé plusieurs caractères étranges gravés sur un rocher de Belmaco dans l'ile Palma. En septembre 1873, don Aquilino Padron, curé bénéficier de la cathédrale de las Palmas, découvrit dans l'ile de Fer, au sud de Valverde, dans un site désert dit de los Letreros, de mystérieux caractères gravés sur une

ancienne coulée de lave basaltique, très poreuse, mais dont la leur

surface était unie sur une longueur de plus de quatre cents M mètres. Vers la fin de 1875, le même curé trouva d'autres pou inscriptions plus complètes et plus importantes dans le ravin de Let le Candia, non loin de l'emplacement de sa première découverte. que Sabin Berthelot, consul de France à Sainte-Croix de Ténériffe, dire s'empressa de communiquer cette double découverte à la de p Société de géographie de Paris, et en fit l’objet d’un important s'ûte mémoire (2). « Je retrouve bien là, écrivait-il, le type des ins- Phéx

et er parl:

Mox excitetur prope insulam mare, Quatiatur ipsa, et omne subsiliat solum Alte intremiscens ; cœtero ad stagni vicem Pelago silente.

4) Kanc von Frirscu, Reisebilder von den Kanarischen Inseln (Mitheilungen von Petermann, 1857).

(2) SagiN BErrHELOT, Notice sur les caractères hiéroglyphiques gravés sur les roches volcaniques aux iles Canaries (Société de géographie de

ous