CHAPITRE IX, — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

avait lui-même converti à la foi nouvelle, de précher le christianisme au Groenland. « Je crois, lui dit-il, qu'il serait bon que tu te rendisses auprès de ton père, avec mission de propager le christianisme au Groenland ». « Vous n'avez qu'à commander, répliqua Leif, mais je crois qu'il sera difficile de réussir dans mon pays ». « Je ne connais pas d'homme plus propre que toi à bien remplir cette mission, reprit le roi, tu t'en acquitteras avec succès ». « Ce sera alors grâce à votre appui ». Leif partit en effet dans l'été de l’an mil, en compagnie d'un prêtre et de quelques hommes sacri ordinis (4). Il trouva le terrain bien préparé, sans doute par un moine Hébridais qui, en 986, était parti avec Erik Rauda à la découverte du Groenland, et qui, pendant la traversée, avait composé un poème norrain intitulé Æafgerdhingar, le Ras de marée, dont le refrain a été conservé : « Je prie celui qui soumet les moines à de salutaires épreuves de favoriser mon voyage : que le maitre de la voûte céleste me tende une main secourable ». Les prédications de ce moine, qui sans doute appartenait à la confrérie de ces Papae Irlandais, dont nous avons plus haut raconté les aventures, ne réussirent qu'à moitié ; car le vieil Erik Rauda resta toujours fidèle aux vieilles pratiques païennes (2). Il rendait un culte à l'ours blanc, et accordait toute sa confiance à un certain Thorhall, moitié sorcier, moitié régisseur, et prêtre à ses heures. Lorsque Leif débarqua au Groenland, et lui communiqua ses projets, Erik Rauda fit la sourde oreille. [1 blâäma méme son fils d'avoir mené avec lui l'Hypocrite (Skemadhr), comme il appelait le prêtre, et déclara qu'il ne recevrait pas le baptême. Leif fut plus heureux auprès de sa mère Thorhilda,

(4) Rarw, In., p. 18-19. — Eadem navi vehebatur vir Hebridensis christianus qui carmen intercalatum de Hafgerdiaga composuit in quo sunt hi versus intercalares : Monachorum tentatorem, nox&æ expertum. — Oro, ut meam profectionem secundet. — Dominus, terrestris lacunaris aulam — Tenens, sua me tueatur dextra ». — Groenlands historiske Mindesmoærker, 1, 180.

(2) Groenlands historiske Mindesmærker, 1, 4UR. — II, 224-6. Rarx, Antiquitates Americanæ, 137, 168, 169.