RICHE

l'inégalité des jours et des nuits moins grande qu’en Islande et au Groenland, puisque, dans les jours les plus courts, le soleil se levait à sept heures et demie et se couchait à quatre et demie. Les Northmans résolurent de se partager en deux bandes. Les uns resteraient à la garde du camp qu’on nomma Leifsbudir, les autres partirent à la découverte. Un certain soir que l'Allemand Tyrker s'était attardé, Leif, inquiet sur son sort, partit à sa recherche avec douze compagnons. On le trouva comme il essayait de revenir, appesanti par les fumées du raisin qu'il avait trouvé et dont il avai absorbé une trop grande quantité. Ce fut à cause de Tyrker que Leif, avant de revenir au Groenland, donna au pays qu'il avait découvert le nom de Vinland ou terre du vin.

Le voyage de retour fut heureux. Dans les premiers jours de l'an 1001, ayant chargé son navire de bois, de peaux et de raisins, Leif mit à la voile pour le Groenland. Il était en vue des montagnes de cette région, quand il fut assez heureux pour apercevoir et pour sauver quinze naufragés norvégiens, qui lui faisaient des signaux de détresse. Cette découverte et ce sauvetage lui valurent le surnom de Fortuné (1).

Nous voici en présence de faits bien constatés, et qui n’ont pas été inventés pour les besoins de la cause, puisque les documents qui les contiennent ont tous été composés avant l'arrivée de Colomb aux Antilles. Helluland, Markland, Vinland, ce sont là des pays réellement découverts et en partie décrits pe” le: Northmans : Où donc les retrouver ?

Helluland pourrait bien correspondre à Terre-Neuve. Cent cinquante milles en effet séparent cette île du Groenland, et il ne fallut à Biarn que quatre jours pour franchir cette distance. En évaluant à trente ou trente-cinq milles par jour la distance parcourue par les Northmans, on obtient pour les quatre jours précisément la distance de cent cinquante milles. De plus

(4) Rarn, Antiquitates Americanæ, p. 191-192,

Ë CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE. 309 fl 1 À6 Terre-Neuve est d’un abord dangereux, comme l'était le Hellu- | le land. Elle est découpée par des baies nombreuses, les montagnes | ji de l'intérieur gardent la neige pendant six mois et la végétation L He est fort chétive. C’est bien là la description de la Terra Petrosa À | fs- des Sagas islandaises. (HE LE jue Markland paraît être la presqu'ile de la Nouvelle-Écosse. Elle dut. mérite encore l’épithète que lui donnait Torfaeus, passim silois Su virens, et les bois de construction sont, aujourd'hui comme dd autrefois, une de ses principales richesses. De plus, la côte est FT basse, dangereuse, d'un accès difficile à cause des nombreux Ship bancs de sable qui la défendent. | n de Quant au Vinland, ce ne peut être qu'une partie des Etats- Unis actuels. Le jour le plus court de l’année au Vinland est, sde d’après les Sagas, de neuf heures. Or, c’est dans les états de fat: Rhode-island, New-York et New-Jersey que le soleil ne reste ces à l'horizon que neuf heures dans le jour le plus court de l’année. pour De plus la côte de ces états, basse, sans rochers, formée par les ï fui petites collines boisées, dont parlent les Sagas, s'accorde parte faitement avec la côte américaine depuis le cap Sable jusqu’au cap Cod. Rafn (1) pensait que l’île, qui formait à l'est du contin'ont nent un étroit passage assez dangereux, est l’île Nantucket, en ue face du Massachussets. Les bas-fonds existent toujours et le mais divés passage est redouté par les marins qui préfèrent doubler l'île, of le détroit est large de 48 kilomètres, et de plus Nantucket n’est Le Pas pas isolée. À côté se trouve l’île de Marthas Vineyard. La sitnation de Long-Island, beaucoup plus rappochée de la côte, convien- LGont drait mieux à l'emplacement de l’île. En ce cas Leifsbudir n’auà et | rait pas été bâti, comme le pensait Rafn, non loin de Providence, ET à l'embouchure du Pocasset-River qui sort du mount Hampes 16 Bay, mais par une singulère coïncidence, à la place même de quatre la moderne capitale des Etats-Unis, New-York (2). Sans doute € plus (1) Rarn, Mémoire sur la Découverte, etc. (2) Un savant américain, le professeur Eben Norton Horsford de Cambridge, croit avoir retrouvé l'emplacement authentique des premiers établissements mens EE Æ ORNE sondes

les fleuves de la côte en face de Nantucket, le Merrimac, le Connecticut, sont poissonneux et prennent leur source dans des lacs, mais l'Hudson qui se jette dans la mer en face Long-Island: est également poissonneux, et, de plus, il prend sa source tout près du lac Champlain. Il n'est donc pas impossible que, sur les rives de ce fleuve prédestiné, ait été élevé le premier établissement scandinave. D'ailleurs la vigne qui donna son nom au Vinland, pousse encore spontanément dans tout le Massachussets et une partie du New-York (1). Les voyageurs contemporains parlent avec admiration des raisins sauvages de cette contrée et des énormes vignes naturelles qui poussent sur les bords de l'Ohio (2). L'ile de Marthas Vineyard doit même son nom à l’abondance de ses vignes. L'assimilation est donc aussi complète que possible, et c'est bien le continent américain et la côte des États-Unis qu'avait découverts Leif. Aussi bien ce voyage ne devait pas être le seul, et de nouvelles expéditions allaient confirmer et étendre les précédentes.

Leif ne renonça pas, comme Biarn, aux bénéfices de son voyage. Il parla beaucoup des pays nouveaux qu'il avait visités

Northmans, et il le fixe non loin de Boston sur les bords du Charles River. Leif aurait, d'après lui, débarqué sur la rive gauche de ce fleuve. Il prétend même que la principale colonie scandinave, la fameuse Norombega, dont 1l sera parlé plus loin, se trouvait à Watertown, au confluent du Charles River et du Stong-Brook. De fait on a retrouvé sur ce point de très anciennes constructions et des traces de vieilles habitations. M. Horsford a mis au service de sa thèse une ingéniosité de vues et une originalité d'expressions fort remarquable : mais, en pareille matière, il faut se garder de toute affirmation tranchante : aussi n’acceptons-nous cette hypothèse qu'à titre d'hypothèse. Ceux de nos lecteurs qui voudraient étudier à fond cette intéressante question n'out qu’à recourir aux travaux de l'érudit américain. Voici le titre des principaux : John Cabots Landfal in 1497 and the site of Norumbega. Cambridge, 1886. — The problem ob the Northmen. Cambridge, 1889. — The Discovery of the ancient city of Norumbega, Boston, 1890, — W'atertown, The site 0/ the ancient city of Norumbega, Boston, 1890.

(1) Lettre de Fugl de Saint Thomas insérée dans les Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord (1840-1843), p. 8.

(2) Rapport adressé à la Société des Antiquaires du Nord par À. GRENNE, Joux Banrzerr et Wers (1840-1844), confirmant tous ces détails.

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