CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE. J

et n'eut pas de peine à décider un de ses frères, Thorwald, à tenter une expédition analogue. Il est étrange qu'il ne l'ait pas accompagné, mais ces hommes du Nord, hardis et infatigables à l'œuvre, se reposaient indéfiniment quand ils avaient, par leurs prouesses, illustré leur nom ou acquis assez de richesses. Ils ne comprenaient pas ce sentiment tout moderne que le glorieux infant de Portugal, Henri de Viseu, devait plus tard choisir comme devise : désir de mieux faire.

Leif resta donc à Brattahilda dans la maison de son père Erik Rauda, et se contenta de donner à son frère des conseils et un vaisseau, le même qui avait déjà servi à Biarn, et qui venait de le conduire au Vinland ; ce qui nous prouve en passant combien l’art des constructions maritimes était développé chez les Northmans, puisque ce vaisseau résistait depuis si longtemps aux affreuses tempêtes des mers boréales.

Thorwald partit en 1002. Il arriva à Leifsbudir et y passa l'hiver. Au printemps de 1003, il envoya une partie de ses hommes vers le sud, que n'avaient encore reconnu ni son frère ni Biarn. Les Northmans parcoururent une belle contrée, admirablement boisée. Ils n’osèrent pourtant s’enfoncer dans l’intérieur et ne perdirent jamais la côte de vue. Cette côte était hérissée de rochers. Des îles nombreuses, mais toutes petites, s'en détachaient. Nulle part on ne rencontra de traces humaines, sauf une petite grange, dans une île située à l'ouest. L'exploration dura tout l'été et une partie de l’automne. Les Northmans passèrent l'hiver dans leurs baraquements de Leifsbudir et reprirent leurs courses au printemps de 1004, mais cette fois dans la direction du nord. I isirant profiter des beaux jours qui commençaient, Thorwald, avec “ze habileté toute pratique, qui dénotait en lui une profonde connaissance des mers septentrionales, passa à l’est, puis au nord, jusqu'à un cap fort remarquable, auquel il donna le nom de Kialarness. c’est-à-dire cap de la Quille. De là, il longea la côte dans la direction de l’est, jusqu'à ce qu'il fut arrivé à un autre promontoire. Jusqu'alors

Î al

Tr TE TU

on n'avait pas rencontré d’indigènes : c’est là que, pour la première fois, les Northmans rencontrèrent trois petits canots en cuir cousu, menés chacun par trois hommes petits, laids et couverts de fourrure. Thorwald monta à bord, mais ses compagnons, au lieu de les accueillir avec bienveillance, les tuèrent tous, à l'exception d’un seul qui parvint à s'échapper. Les Sagas (1) ne donnent aucune raison de ce crime odieux, qui allait recevoir sa punition immédiate.

Forts de la supériorité de leurs armes et confiants en leur bonheur habituel, les Northmans s'étaient endormis, quand ils furent réveillés par des cris perçants. C'étaient plusieurs centaines d'indigènes qui entouraient le navire et le criblaient de flèches. Ils n'eurent pas de peine à les mettre en fuite, mais leur chef avait été morteilement blessé, Sentant sa fin prochaine, Thorwald se fit débarquer sur le promontoire et demanda à étre enterré en chrétien. « Vous dresserez, dit-il, deux croix sur mon tombeau, l’une à la tête, l’autre aux pieds, et vous appellerez toujours cet endroit Krossaness, promontoire des croix ». Ses compagnons exécutèrent ses dernières volontés et retournèrent hiverner à Leifsbudir. L'année suivante, en 1005, après avoir chargé leur navire des produits du Vinland, ils reprirent le chemin du Groenland.

A la fin du xvi siècle, près de Hull et du cap Alderton, on découvrit un tombeau qui contenait un squelette et une épée à poignée de fer. Ce squelette était celui d'un Scandinave et cette épée n'était pas de fabrication européenne postérieure au xv° siècle (2). On en conclut, peut être témérairement, que ce tombeau était celui de Thorwald. En 1840, dans des fouilles entreprises au Fall River, dans le Massachussets, on découvrit un autre squelette (3). Sa poitrine était couverte d'un plastron

(1) Rarn, ouv. cité, p. 46-48, 464. — Groenlands historiske Mindesmœærker, 1, 226-231, IIT, 900.

(2) Surru, Société des Antiquaires du Nord (1840-3). (3) 1n., 1845-29, p. 101.

Jus de

cor pro Kia orit allo le c peu rou

tte au ce les rit on

des-