CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

de bronze autour duquel s'enroulait une ceinture faite avec des tuyaux de bronze, analogues aux ceintures antiques déterrées en Danemark et en Islande, Ces tuyaux étaient attachés l'un à l’autre par des courroies de cuir. Le bronze de la ceinture fut envoyé à l'illustre Berzelius, qui en fit l'analyse et reconnut que la composition chimique était analogue à celle des armures du x° et xi° siècles, conservées dans les musées du nord, et notamment au bronze d'une armure découverte à Novling en latland, et analysée par Forchhammer. Dès lors, on admit le fait comme prouvé. La poésie s'empara même de cette hypothèse scientifique, et le grand poète américain Longfellow composa une ballade en l'honneur de ce héros, qui aurait pu être Thorwald (1).

Que l’on ait retrouvé ou non le cadavre du second fils d'Erik, l'expédition qu'il dirigea n'en est pas moins fort authentique. Dès lors, les Northmans connaissent la route du Vinland, et Leifsbudir devient pour eux un point de reläche fort important. Les rivages découverts dans la direction du sud sont ceux du New-York, du New-Jersey, de la Delaware, du Maryland, peut être même de la Virginie et de la Caroline. Les forêts, bien qu'exploitées à outrance, s'étendent, encore aujourd'hui, jusqu'à la mer; la côte est basse, bordée d'un grand nombre de petites îles qui semblent en avoir été détachées par quelque convulsion géologique. Dans la direction du nord, les deux promontoires reconnus par Thorwald paraissent être, celui de Kialarness le cap Cod, le Nanset des Indiens, à l'extrémité orientale du Massachussets, remarquable en effet par sa forme

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allongée et la courbe gracieuse qu'il décrit ; celui de Krossaness le cap Sable à l'extrémité méridionale de la nouvelle Ecosse, ou peut être encore le cap Garnet. De la sorte s'expliquerait la \ route suivie par les Northmans en tournant la pointe Kialarness

(1) LonGreLLoW, The Skeleton in Armern (Edition Tauchnitz, vol. 1, p. 15).

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jusqu’à ce qu'ils arrivassent au fond de la baie où se trouvaient les indigènes. Cette buie doit être la baie de Fundy. Quant aux indigènes, ceux que les Sagas nomment les Skroellings, ce sont les ancôtres directs des Esquimaux. Il est en effet prouvé que les Esquimaux descendaient jadis beaucoup plus vers le sud et s'étendaient sur des espaces bien plus vastes qu'aujourd'hui. Ils étaient déjà grands chasseurs, mais peu hospitaliers. Leurs canots de cuir cousu montés par trois hommes ressemblaient aux canots dont se servent encore leurs descendants, et dès le premier jour, au contact des Européens, ils engagèrent avec eux cette lutte tragique, qui les refoula peu à peu vers le pôle, et ne se terminera que par l’anéantissement de ce peuple, qui n'est déjà plus qu’une peuplade.

Ce qui achève de démontrer la sincérité du récit des Sagas, c’est la torpeur qui s'empare des Northmans, au moment où ils ne devraient songer qu'à se défendre contre les Skroellings. Dans ces contrées, en effet, l'impression produite par les premiers froids, surtout par des hommes qui ne les ont jamais bravés, est toujours la méme. Les membres s'engourdissent et les yeux se ferment. Les marins qui naviguent pour la première fois dans ces mers subissent tous l'influence de ce curieux phénomène, dès qu'ils entrent dans les régions du froid.

Les Northmans avaient donc découvert une partie du littoral des Etats-Unis et du Dominion Canadien: il ne leur restait plus qu’à profiter de ces découvertes en y fondant des colonies, ou du moins des établissements plus sérieux que Leifsbudir : Ce fut l'œuvre de nouveaux navigateurs.

La famille d’'Erik Rauda semble s'être assuré le monopole des expéditions au Vinland. Après ses deux frères Leif et Thorwald, le troisième fils d'Erik, Thorstein, se disposa à partir à son tour. Il voulait surtout aller prendre le cadavre de Thorwald afin de le déposer en terre sainte. Depuis que le christianisme s'était répandu au Groenland, les Northmans se conformaient exactement aux rites funéraires de leur nouvelle

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