CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

religion (1). Ils ne se contentaient plus d’enterrer les cadavres au lieu du décès en plantant un pieu au-dessus de la poitrine ; ils voulaient la bénédiction du prêtre et l'office des morts. Un Groenlandais, Lika-Lodhin, ou Lodhin des cadavres (2), se fit même une réputation en allant chercher jusque dans les régions glaciales les cadavres des nombreux naufragés qui périssaient dans ces tristes contrées pour les transporter dans quelque cimetière consacré. Thorstein, poussé par sa famille, résolut donc de rendre les derniers devoirs à son frère. Il partit avec vingt cinq hommes et sa femme Gudrida, au commencement de l'année 1006.

L'expédition ne réussit pas. Moins heureux que leurs devanciers, les Northmans errèrent à l'aventure sur la mer pendant tout l'été. Un hiver précoce les força à relâcher au Groenland, à Lysuford, sur la côte occidentale ou Westerbygd, sans qu'ils eussent seulement entrevu le Vinland. Tous les malheurs devaient fondre sur eux. A peine avaient-ils pris leurs quartiers d'hiver qu'une terrible maladie, peut-être le scorbut, les attaqua. Thorstein, atteint par l'épidémie, ne tarda pas à succomber, mais non sans avoir prédit à sa femme Gudrida de brillantes destinées, qui devaient un jour se réaliser (3).

La quatrième expédition des Northmans avait donc échoué, mais Gudrida, qui survécut, revint au Groenland. Sa naissance, ses richesses, les dangers qu'elle avait courus, peut-être même la prédiction de son mari, avaient attiré sur elle l'attention. Elle passait en outre pour être douée du talent poétique. Les Sagas ont conservé le souvenir d’une scène de sorcellerie

(t) Groenlands historiske Mindesmoerker, 1, 238-8, 392-400. — RaAFrN, Antig. Amer. 41, 55, 123, 130.

(2) Groenlands hist. Mind. I, 239, 656, 658, 662, 666, 777, 253, 841.

(3) De Gudrida en effet et de son fils Snorro, le premier Européen connu qui soit né en Amérique (1008), descendirent des évêques, des jurisconsultes, des ambassadeurs, des savants (Finn Magnusen, Thorlocius, Grim Thorkelin) et l'illustre sculpteur Thorwaldsen. (Voir RAFN, Antiquitates Americanæ, tableaux généalogiques, 8 et 9).

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où, malgré sa récente conversion, elle consentit à jouer un rôle. Il s'agissait d'aider dans ses incantations une femme nommée Thorbjarge, qui disaitla bonne aventure, et de chanter le poème intitulé l’£vocation des Esprits Gardiens, Vardlokur, « le chant est de telle sorte, dit d'abord Gudrida, que je ne puis être d’aucun secours ici, parce que je suis chrétienne (1) ». « Pourtant, répondit la sibylle, tu pourrais bien rendre ce service à l'assemblée et tu n’en vaudrais pas moins après qu'avant ». Le maître de la maison insista tellement auprès de Gudrida qu'elle finit par consentir. Les femmes se placèrent donc en cercle autour d’une estrade, « et Gudrida chanta si bien que ’es auditeurs dirent n'avoir jamais entendu plus belle voix (2) ». La devineresse la remercia et ajouta : « Ge poème a été si agréablement chanté qu'il a plu aux esprits et en à attiré un grand nombre qui voulaient se séparer de nous », et, pour récompenser Gudrida de son concours, elle lui annonça un prochain et brillant mariage. En effet, un Norvégien de grande famille, puisqu'il comptait des rois parmi ses ancôtres, Thorfinn (3) Karlsefne, qui était venu passer les fêtes de Noël à Brattahilda près de Leif, vit Gudrida, en devint amoureux et obtint sa main. Dès lors Gudrida ne cessa d'encourager son second mari à tenter un voyage au Vinland. Thorfinn y consentit, mais il

(1) RAFN, Antiquitates Americanæw, p. 104-413 : « Hæœc ratio talis est, cui nullam operam tribuere statuerim, nam femina christiana sum »., — Thorbjarga ait : « Ita evenire possit, ut adjumento aliis sis hac in re, neque tamen pejus audias quam antea ».

(2) In., p. 110. « Tum Gudrida carmen tam suaviter et perite cecinit, ut nemo adstantium sibi visus sit carmen audivisse suaviore voce cantatum. Fatidica, actis ei pro carmine gratiis, multos dixit genios suavitate carminis tam egregie cantati allectos eo jam advenisse ».

(3) Sur Thorfinn Karlsefne on peut consulter à la bibliothèque de l'Université de Copenhague, dans la collection Arna-Magnéenne, le manuscrit 544. Il est de la fin du xrt1e ou du commencement du xive siècle. Il n’a pas d'autre titre que celui que lui a donné Arn-Magnæus : Historia Thorfinii Karsefnii. Consulter également à la biblothèque royale Danoise les manuscrits 13c (copie du précédent), 7680 (fait par l’Islandais Biarn Jonas de Skardsa qui vécut de 1574 à 1655), 115e, 769r, 2810, 719u (tous postérieurs).

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