CHAPITRE IN. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

voulut en assurer le succès et, cette fois, trois navires partirent ensemble, Thorfinn et sa femme, avec Snorre Thorbrandson, commandaient le premier ; Biarn Grimolson et Thorhall Gamlason étaient les chefs du second ; sur le troisième étaient Thorhall et Thorward, ce dernier mari de Freydisa, fille naturelle d'Erik Rauda, qui l'avait suivi à bord. Un des enfants d'Erik, cette fois encore, faisait donc partie de l'expédition.

Au printemps de 1007 partirent les cent soixante personnes que contenaient les trois vaisseaux. Cette fois les Northmans cherchaient à fonder une nouvelle colonie, et leurs chefs étaient bien résolus à se tailler en Vinland une principauté indépendante. Ils furent d'abord portés au nord par les courants et s’engagèrent dans le détroit qui plus tard portera le nom du navigateur Davis, puis, poussés par un violent vent du nord, ils mirent le cap au sud, et arrivèrent assez vite au Helluland, qui était alors rempli de renards. De là ils passèrent au Markland, dont ils admirèrent les forêts, et longèrent les côtes qui s'étendent au sud. La tombe de Thorwald ne fut pas retrouvée, bien que plusieurs de ses cémpagnons dussent monter les navires de Karlsefne (1). Les Northmans prirent terre au cap Kialarness, où ils recueillirent une quille de vaisseau, et, à partir de ce point, virent de vastes déserts, des dunes, de longues et étroites plages, qu'ils nommèrent Furdustrandir ou Rivages merveilleux. Deux coureurs Ecossais qu'ils avaient à bord, Hake et Hekia, descendirent à terre et revinrent bientôt avec des raisins et des épis de blé sauvage. Les Northmans arrivèrent enfin dans une baie circulaire, très profonde, où se trouvait une île couverte d’eiders. Ils appelère n: la baie Straumfiord ou baie des Courants, l’île Staumev, ou ile des Courants, et se décidèrent à hiverner (2).

Karlsefne et Gudrida étaient les vrais chefs de l'expédition.

(4) RAFN, p. 139.

(2) Rarn, p. 141.

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Ils avaient fait les dépenses les plus considérables, et, en toutes choses, pris l'initiative. A eux donc revenait le commandement ; mais, dans le Nord, à cette époque, l'indépendance et la liberté d'allures étaient absolues. Pendant que Karlsefne essayait les travaux de défrichement et d'agriculture avec les bestiaux qu'il avait amenés, et envoyait quelques-uns des siens tantôt pêcher la baleine alors abondante sur la côte, tantôt explorer les belles forêts d’alentour, Thorhall Gamlason et huit hommes se séparèrent du reste de la troupe. Thorhall, un ami d'Erik Rauda, était resté fort attaché aux usages païens et fidèle aux pratiques étranges de l’Odinisme. Il n'aimait pas les nouveaux convertis qui formaient la majorité des colons, et, toutes les fois que survenait un accident, ne manquait pas de le présenter comme une punition des anciens Dieux Scandinaves. Un

jour, ayant dépécé et fait cuire une baleine d'une espèce in- | connue, qui venait d'échouer à la côte, les Northmans furent | tous malades. « La Barbe Rousse (le Dieu Thor) s'écria aus-

sitôt Thorhall (1), a été plus secourable que votre Christ. Voilà ce que j'ai obtenu pour le poème que j'ai débité en l'honneur de Thor, mon protecteur, qui ne m'a jamais fait ‘défaut », et il leur annonça qu'ils trouveraient bientôt du gibier et du poisson.

Un autre jour, portant de l’eau dans son navire, ilimprovisa un couplet satirique (2), car il était poète à ses heures. « Les co- r'e lonnes de fer de l'Assemblée me disaient que j'aurais dans ce di pays les vins les plus délicats ; il me faut maintenant dire du di

| { { | Î (4) RarN, p. 142. « Nunc Ahenobarbus ille auxilio promtior erat quam Christus vester ; hoc præmii loco retuli pro carmine quod de Thore patrono composui ; hic me raro frustratus est ».

(2) In., p. 144. « Conventus ferrei columina dixerunt Me, huc advenientem, optima Usum fuisse potione ; oportet me Coram hominibus terram vituperare, Nunc numen, flagitator galeæ, ; Situlam manibus cogitur versare ; Sic vero res est, ut ad fontem procumbam ( Haud vinum mea labia tetigit ».

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