CHAPITRE IX, — LES NORTIIMANS EN AMÉRIQUE

mal de ce pays. La divinité qui porte un casque me présente un seau. Je cours aussitôt à la fontaine, et mes lèvres ne sentent pas le goût du vin ». Des railleries on en arriva bientôt à des discussions plus sérieuses. Une première fois déjà Thorhall s'était enfoncé dans les forêts de l'intérieur pour ne pas prendre part à des cérémonies qui le blessaient. Il finit par annoucer sa détermination de rentrer au Groenland, et, avec huit de ses compagnons, prit en effet la :ner avec le plus petit des trois navires. Voici la strophe railleuse qu'il chantait en quittant le Vinland (1) : « Retournons au pays de nos ancûtres. Faisons voile et que notre navire glisse rapidement le long de ces rivages sablonneux. Que ceux dont les glaives bravent la tempête, que ceux qui rejettent les anciennes mœurs et louent cette terre, restent dans le Furdustrandir à faire bouillir la baleine ». Arrivé à la hauteur du Markland, Thorhall fut assailli par une violente tempête, poussé en pleine mer et jusque sur les côtes d'Irlande, où on le retint prisonnier. Quelques marchands rapportèrent plus tard qu’il était mort en esclavage (2).

Pendant ce temps Karlsefne et les autres chefs, avec cent trente et un hommes, partaient à la recherche de Leifsbudir. Ils rencontrèrent un grand fleuve sortant d'un lac, avec des iles à son embouchure. Dans la vallée de ce fleuve, qu'ils remontèrent, le froment et les raisins poussaient d'eux-mêmes dans les champs. Karlsefne trouva la place bonne et fit immédiatement construire des baraques en bois, auxquelles il donna son nom, Thorfinnsbudir (3).

(4) RAFN, p. 145. « Eo redeamus, ubi conterranei Sunt nostri ! faciamus alitem, Expansi arenosi perilum, Lata navis explorare curricula :

Dum procellam incitantes gladii, Moræ impatientes, qui terram Collaudant, Furdustrandas

Inhabitant et coquunt balænas ».

(3) I y a deux versions de cet épisode, le premier est donné par la Parti-

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Karlsefne était dans la contrée depuis une quinzaine de jours lorsque parurent les Skroellings. Les Northmans aperçurent tout à coup un grand nombre de barques de cuir dont les rames brandies par le soleil produisaient le même bruit que le vent lorsqu'il souffle dans une botte de paille (4). Les hommes qui les conduisaient avaient le teint foncé, de grands veux et la face large. Ils débarquèrent un instant, mais, après avoir bien examiné les Northmans, montèrent de nouveau sur leurs barques et s'éloignèrent en ramant vers le sud. Ils reparurent au printemps suivant (1008). La baie était toute noire de canots, comme si l'on y eût semé du charbon (2). Cette fois Skroellings et Northmans entrèrent en relations. Les naturels montraient une grande prédilection pour des ctoffes rouges qu'ils roulaient autour de leur tête. Ils cédaient, pour s’en procurer, de précieuses fourrures. Lorsque les Northmans commencèrent à couper ces étoffes, dont ils n'avaient plus à leur disposition qu'une petite quantité, en lanières larges d'un doigt, les Skroellings continuèrent à les acheter au même prix que la pièce elle-même. Ils auraient aussi voulu des piques et des épées, mais Karlsefne défendit de leur en vendre. S'étant avisé de leur offrir du lait, les Skroellings se jetèrent avec avidité sur ce breuvage, qu'ils ne connaissaient pas, et ne songèrent plus qu’à céder leurs fourrures pour se procurer cette boisson délicieuse. À ce moment un taureau sortit du bois et se mit à beugler très fort (3). Les Skroellings épouvantés et se

cula de Groenlandis (RAFN, p. 58-64) et le second par l'Historia Karlsefini (RaëN, p. 151-156) : ils ne diffèrent que par quelques détails chronologiques. Nous avons suivi de préférence l'Historia Karlsefini.

(4) Rafn traduit sonum edentes instar culmi vento stridentis. Beauvois pense qu'il faut traduire : produisant le même bruit que des fléaux. Cf, BEauvois, Les Skrælings, p. 12.

(2) Rarn, p. 150. Tanta multitudine, ut si carbonibus ostium œstuarii conspersum esset.

(3) Rarn, p. 151. Accidit ut taurus, qui Karlsefini fuit, e sylva excurrens altum mugiret.

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