CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

A peu près à la même époque, en 1285 (1), deux prêtres Islandais Adalbrand et Thorwald Helgason, compromis dans les troubles religieux de l'île s'embarquèrent pour le Markland : Ils retrouvèrent sans peine le pays auquel ils donnèrent le nom qu'il a depuis conservé Nyja-Land, ou Terre-Neuve. La morue, alors comme aujourd'hui, foisonnait dans ces parages On trouvait aussi beaucoup de poissons sur les côtes. Il suffisait de creuser des fossés à l'endroit baigné par la plus haute mer, et, quand l’eau se retirait, ils se trouvaient plein de poissons. Cette pêche facile et lucrative est encore aujourd'hui pratiquée par les riverains de Terre-Neuve. Adulbrand et Thorwald découvrirent ou du moins signalèrent encore les iles du Duvet, ainsi nommées à cause du nombre extraordinaire d’eiders ou d'autres oiseaux de mer qui y bâtissaient leurs nids, C'est une particularité que signalèrent également nos compatriotes Cartier et Champlain, lorsque, à un siècle de distance, ils voyagèrent au Canada. « Ces isles, écrira Cartier (2), estoyent plus remplies d'oiseaux que ne serait un pré d'herbe, lesquels faisoyent là leurs nids, et en la plus grande de ces isles y en avoit un monde de ceux que nous appelions margaux qui sont grands et plus grands qu'oysons, et estoient separez en un canton, et en l’autre part y avoit des godets, ..,». — « On y trouvait, lisons-nous dans Champlain, une telle abondance d'oiseaux de différentes espèces qu'on ne pourrait se l'imaginer, si l'on ne l'avait vu, comme cormorans, canards de toutes sortes, oies, marinettes, outardes... et autres sortes lesquels y font leurs nids » (3).

(1) Voir les Annales Royales, ainsi nommées parce que le manuscrit en est conservé à la bibliothèque du Roi à Copenhague. — RarN, Ané. Am. p. 262. « Fundu Helgasyim Nyja Land Adhalbrandr ok Thorwaldr », — Les Annales très anciennes qui datent du commencement du xive siècle, et le Flateyjarbok parlent de cette découverte, mais sans en mentionner les auteurs. RArN, p. 262.

(2) Discours du voyage fait par le capitaine Jaques Cartier, édition Michelant et Ramé (1865), p. 34.

(3) CHAMPLAIN, édition Laverdière.

Re cmt me

La nouvelle des découvertes d'Adalbrand et de Thorwald se répandit en Norvège, etexcita un joyeux empressement, En 1289 le roi Eric envoyait d'abord en Islande pour y préparer l'expédition, puis à la Terre-Neuve un certain Rolf, Les annales Islandaises nous montrent ce Rolf « parcourant en effet l'Islande dès l’année 1290, et engageant les habitants à faire le voyage de Terre-Neuve (1) ». Quand il mourut en 1295 il était connu sous le surnom de Rolf des pays, où Rolf Explorateur : ce qui semblerait indiquer qu'il avait été heureux dans ses voyages (2).

A partir de cette époque, on ne trouve plus mentionnées dans les Sagas et dans les autres documents historiques que de très rares expéditions, soit au Vinland, soit à la Terre-Neuve. Il semble que ces voyages sont devenus habituels, presque réguliers, et dès lors ils n’attirent plus l'attention. Ainsi, lorsque [var Bardson en 1347 sera chargé de visiter et de décrire les établissements des Northmans en Amérique, il composera son ouvrage sans seulement faire remarquer qu'il décrit des régions à peu près inconnues (3). En 1347 nous trouverons une nouvelle mention d'un voyage au Markland, mais sans le moindre mot de surprise (4). «Il vint alors en Islande un navire du Groenland, monté par dix-huit hommes, et qui avait visité le Markland (5) ». À vrai dire les Islandais ou les Groenlandais,

4) Rarx, Aut. Am. p. 263. « For Rolfr um Island, ok Krafahi menn lit Nyja Lands ferdhar ».

2) Rarx, Id., Andadhist Landa Rolfr.

(3) On a conservé la description du Græœnland par Ivar Bradson. RarN l'a publiée dans ses Antiquitates Americanæ, p. 302-318. — Mason en a donné une nouvelle édition en 1873. Descriptio Grœænlandiæ auctore Ivare Bardi filio (à la suite de The Voyages of Nicolo and Antonio Zeno).

(#) Voir la curieuse lettre de recommandation donnée à Ivar par Hakon, archevèque de Bergen, 6 août 1341. (Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord, 1845-1849, p. 7).

(5) RaëN, p. 2645. Cf. p. 257, extrait des annales de Skalholt : « Il vint

aussi un navire de Grœnland, moins grand que les petits vaisseaux qui font

le voyage d'Islande. Il aborda dans le Straumford extérieur. I1 était sans ancres et il portait dix-sept hommes, qui s'étaient rendus dans le Markland, mais qui avaient ensuite été poussés ici à la dérive ».

ric la elle tar

re

né

cor

dar

1 se xpéales ande age SOUS

e qui s (2).

nnées que de \euve.

resque Ainsi, décrire ‘0MpPO- | décrit iverons sans le 1 navire t visité landais,

menn lit RarN l'a n a donné

re Bardi

ar Hakon, atiquaires

1 « Il vint

x qui font”

était sans Markland,