CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE
cace à conservé le lugubre souvenir (1), après avoir ravagé l'Asie et l'Europe, s'étendit à l'Amérique, que son isolement aurait dû protéger, et dépeupla presque entièrement le Groenland. Or, comme c'étaient le Groenland et l'Islande qui fournissaient presque exclusivement des colons au Vinland et au Markland, les communications furent interrompues, et la dépopulation qui affligeait ces deux contrées, s'étendit aux colonies américaines (2).
Il paraitrait encore qu'un énorme amas de glace, une gigantesque banquise, se serait interposé entre le Vinland et le Groenland (3). Dès lors les colons d'Amérique, déjà peu nombreux, dispersés sur une immense étendue de pays, séparés de la métropole par un obstacle insurmontable, et de plus entourés d'’ennemis avec lesquels toute union était impossible, auraient rapidement disparu, et avec eux, le souvenir de cette lointaine colonisation. Cette hypothèse est ingénieuse, mais non prouvée, Néanmoins le Groenland était jadis couvert de forêts et de prairies, et, de nos jours, c'est à peine si, dans le printemps boréal, toujours si court, la terre s'y couvre de gazon.
L'Islande produisait jadis du blé et ses beaux arbres étaient vantés par les Sagas : elle n’a plus aujourd'hui que des arbrisseaux rabougris. L'accumulation des glaces au pôle nord, dont la science a démontré la réalité, peut donc avoir changé les conditions de la température, et, dès lors, l'irruption soudaine d'une grande banquise suffit pour détruire les établissements northmans au Vinland.
Les établissements du Groenland ne tardèrent pas à dépérir pour les mêmes motifs. Les relations avec l'Europe devinrent
(1) Boccace, Prologue du Décaméron.
(2) Ponranus, ouv. cité, HE, 8, p. 167. « Sunt qui tradant, post eam epidemicam luem, fuisse intermissam ac neglectam, quæ ad oras Gronlandiæ solennis antea et annua fuerat, incolarum Daniæ navigationem ».
(3) Id., id, « Deinde immensam paulatim ex Trollebotis glacierum copiam coacervatam fuisse, quæ nunc impedita omnia et difficilia reddat. Adeo ut vix, nisi a parte insulæ quæ Libanotum borealem spectat, terram hodie, quamvis et id subinde difficulter, detur conjungere ».
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si difficiles que, dès l'année 1383, on n'apprenait en Norvège que six ans après ses funérailles la mort d'un évêque de Gardar (1), Henricus (2). Ces relations finirent même par être totalement interrompues, à tel point que le Groenland fut non seulement oublié, mais même perdu. Le roi de Danemark, Frédéric IT (1648-1670), appelait ce pays sa pierre philosophale (3), parce qu'on le cherchait toujours. En 1711, l'évêque de Drontheim le confondait avec le Canada. C'est seulement en 1725 qu'un prêtre norvégien, Hans Eggede (4), devint comme le second fondateur de la colonie en appelant de nouveau l'attention de ses compatriotes sur cette terre injustement délaissée. Abandon de la métropole, attaques incessantes des Skrællings, épidémies, impossibilité matérielle des communications, tout se réunissait donc contre ces malheureux établissements des Northmans en Amérique. Les historiens du Nord ne les mentionnent plus dès le xiv* siècle ; les his:oriens méridionaux, qui ne les connaissaient pas, persistent dans leur silence, et c’est ainsi que l'Amérique fut de nouveau perdue pour les Européens. A-t-elle été tout-à-fait perdue ? Aucune relation n'a-t-elle été conservée entre l’ancien et le nouveau monde? Nous avons peine à le croire, surtout quand nous nous rappelons la persistance à travers les siècles d'une dénomination géographique, qui semble indiquer quelque vague connaissance des découvertes scandinaves (5). Les cartes, les portulans et certaines relations
(4) TorFAEUS, Historia Gronlandiae, p. 241-246. — Cf. LeLeweu, Mémoire sur les Zeni, p. 80.
(2) Le sceau de l’évèque Henricus a été retrouvé et publié dans les Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord (1845-1849), p. 432.
(3) La Morre-Levayer, Géographie du Prince, 1, 2, p. 49.
{#) Toutes les tentatives infructueuses pour retrouver le Groenland ont été énumérées par EcGéps (ouv. cité) p. 20-27, Voir le très intéressant article de M. Vaupemar Scumibr, Voyages des Danois au Groenland (Congrès Américaniste de Copenhague, p. 195-236.
(5) E. BEauvois, La Norambégue, Découverte d'une quatrième colonie précolombienne dans le Nouvrau Monde (Congrès Américaniste de Bruxelles).
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