CHAPITRE IX. — LES NORTHMANS EN AMÉRIQUE

de voyages, à partir du xvt siècle, placent en effet dans l'Amérique du Nord un certain pays de Norobega ou Norombega, qui pourrait bien être le Noroen bydgdh ou Norroen bygdh, c'est-à-dire le pays des Norrains ou Norvégiens. Dans la carte dressée par Jérôme Verrazano en 1529 (1), et conservée aux Archives de la Propagande, se trouve indiquée non pas précisément la Norambega, mais l’'Ambega, et cela au milieu de dénominations païennes (Olympe), catholiques (San Giorgio, San Severino, etc.), naturelles (La Pescaria, del Refugio), ou françaises (Dieppois, Angolesmes, Vendôme, etc) : ce qui semble démontrer que l’'Ambega, dans laquelle il est facile de retrouver le mot tronqué de Norambega n’est pas un nom de fantaisie. Ramusio dans sa Relation de voyage du grand capitaine Francese (2),le Dieppois Parmentier, parle en ces termes du pays signalé par Verrazano, c’est-à-dire des côtes des États-Unis et du Canada. « Les habitants de cette contrée sont humains et traitables, accueillants et aimables. La terre abonde en productions de tous genres. Là, poussent des vignes sauvages et d'autres arbres odoriférants. Le pays est appelé par les indigènes Norumbega. » A cette relation Ramusio avait annexé une carte dressée par Gastaldi. La Norumbega est représentée comme une ile au sud d'un grand fleuve ou d'un bras de mer, qui s'étend de l'est à l'ouest depuis un cap des Bretons jusqu'à un autre bras de mer. On y lit les noms de Port du Refuge, Port Real, le Paradis, ile Brisa, Flora et Angoulesme. Autant qu'il est possible d'établir une identification géographique, cette Norumbega paraît correspondre au Nouveau-Brunswick, à la Nouvelle-Écosse et au Maine jusqu’à la rivière Kennebeck ou Chaudière, c'est-à-

(1) DE Costa, Verrazano the Explorer, 1881. — Garranel, Les Découvreurs français de l'Amérique du Nord, p. 139.

(2) Ranusio, Raccolta di Viaggi (1556), t. I, p. 423. « Gl'habitator di questa terra sono gentili, trattabili; amichevoli, e piacevole. La terra e abondantissima d’ogni frutti, vi nascono arauci, mandorle, uva salvatica e

multe altre sorti d’arbori odoriferi. La terra e detta da paisani Nurumbega ».

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} dire à un pays jadis colonisé par les Northmans, qui lui auraient (4 laissé leur nom (1.

nl Dans le célèbre globe d'Ulpius, dressé en 1542 (2), et qui apparî tient à l'historial Sociéty de New-York, la Norumbega a disparu 1 pour être remplacée par la Verrazana sive Nova Gallia, mais on y trouve la ville de Normanvilla, placée vers le 43° et le 44° degré Ÿ de latitude nord, qui paraît être la capitale du pays. Ce nom de Normanvilla n'est-il pas un indice suffisant de la persistance du séjour des Northmans dans la contrée ?

4! Jean Alfonse, le compagnon de Cartier et de Roberval, le célèbre pilote réputé par ses connaissances nautiques et par sa hardiesse, dont les contemporains vantaient la science et l’expérience, avait condensé, dans un important ouvrage, tous les renseignements géographiques ramassés dans sa longue et aventureuse carrière. Le manuscrit de cet ouvrage existe encore (3). II est difficile à déchiffrer, car l'écriture est presque effacée. Voici comment, dans cet important résumé des connaissances de l'époque, Jean Alfonse parlait de la Norombègue : « Je ditz que le cap de saint Jehan, dit cap à Breton et le cap de la Franciscane sont sous nord-est et sud-ouest, et prennent un quart de est à ouest, et y a en la route cent quarante lieues, et icy finit ung cap appelé le cap de Norombègue. Le dict cap est par quarante et ung degrez de la haulteur du pôle arctique. La dicte coste est toute sableuse, basse, sans nulle montaigne. Et au long laquelle coste y a plusieurs isles de sable et coste forte dangereuse de bancs et rochiers. Les gens de ceste coste et de cap à Breton sont maulvaises gens, puissans, grands fleschiers, et sont gens qui vivent de poissons et de chair, et ont aulcuns

(1) De Cosra, Verrazano the Explorer, p. 18.

(2) Ce globe est intitulé : Regiones orbis terrarum quæ aut x veteribus traditæ aut nostra patrumque memoria compertæ sint Euphrosynus Ulpius describebat anne salutis, 1542.

(3) Cosmographie de Jehan Allefonse et de Raulin Secalart, cosmographe de Hunnefleur, 1545. Manuscrit 676 (grand format) de la Bibliothèqne nationale à Paris.

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