CHAPITRE IX. — LES NORTIIMANS EN AMÉRIQUE

motz et parlent quasi le même langage de ceux de Canada et sont grand peuple. Et ceulx de cap à Breton vont donner la guerre à ceulx de la Terre-Neufve quand ils peschent, et pour nulle chose ne saulvereyent la vie à ung homme quand ils le peuvent, si ce n’est jeune enfant ou jeune fille, Sont si cruels que si prennent ung homme portant barbe, ilz luy couppent les membres et les portent à leurs femmes et enffans afin d'être vengez en cela. Et y a entre eux force pelleteries de toutes bestes. Au delà du cap de Norombègue descend la rivière dudit Norumbègue, environ vingt et cinq lieues du cap. La dicte rivière est large de plus de quarante lieues de latitude en son entrée, et à de largeur au dedans bien trente et quarante lieues, et est pleine d'isles qui entrent bien dix ou douze lieues en la mer, et est fort dangereuse de rochers et baptures. La dicte rivière est par quarante et deux degrez de la hauteur du polle arctique. Au dedans de ladicte rivière y a une ville qui s'appelle Norombègue, et y a en elle de bonnes gens, et y a force pelleteries de toutes bestes. Les gens de la ville sont vestus de pelleteries, portant manteaulx de martres. Je me doute que la dicte rivière va entre à la rivière de Hochelaga, car elle est salée plus de quarante lieues en dedans, selon la dict des gens de la ville. Les gens parlent beaucoup de mots qui approchent du latin, et adorent le soleil, et sont belles gens et grands hommes. La terre de Norombègue est haulte et bonne ».

D'après la description de Jean Alfonse le nom de Norombègue désignerait à là fois un pays, une rivière et une ville. Le pays est assez facile à retrouver, car les 140 lieues qui séparent le cap Breton et le cap de la Franciscane conduisent assez exactement à la hauteur du cap Montauk à Long Island. La contrée Norumbega correspondrait donc à la côte actuelle de la nouvelle Ecosse, du nouveau Brunswick, du Maine, de New-Hampshire, du Massachussetts, de Rhode-Island, du Connecticut et de New- York. Quant à la rivière de Norumbega, il ne faut pas prendre ce mot dans son sens rigoureux. Il ne s’agit pas en effet d'un

ge em me nr

UE, À gr

RE DES ARE “hace MÉse à ne ne > =, s

ne

CRE Ra > a D Dm EME EURE ©

cours d'eau entre deux berges, mais d’une rivière comme la rivière, c'est-à-dire la côte, de Gênes. Cette prétendue rivière de Norumbega ne peut être, avec les dimensions que lui donne Alfonse, ni le saint Jean, ni la sainte Croix, ni le Penobscot, ni même l'Hudson, mais uniquement la baie de Fandy qui a 160 kilomètres de profondeur sur 45 de large, et est semée d'îles, soit dans les baies du Pencbscot et de Passimaquoddy, soit au sud à l'entrée du golfe. Enfin la ville de Norumbega doit être cherchée quelque part sur la côte, On aura remarqué que les habitants de Norumbega étaient de mœurs relativement policées, qu'ils portaient des costumes et surtout qu'ils savaient quelques mots de latin, sans doute ce qu'ils avaient retenu des hymnes sacrés que chantaient autrefois les missionnaires. Alfonse n'a, il est vrai, cité aucun de ces mots, mais Sagard Théodat (1) mentionne un chant canadien que les indigènes répétaient encore de son temps, c'est-à-dire en 1636. Tameia alleluia, tameia a don veni, han han héhé. Le mot alleluia est il vrai d'origine hébraïque, mais il a été en quelque sorte latinisé par l’église catholique, et les Canadiens l'avaient retenu. Le nom de Jésus s'était également conservé dans la langue des Abenaquis qui l'appelaient Kizim, dans celle des Chippeways qui l'appelaient Gischi, dans celle de diverses tribus de la nouvelle Angleterre qui l'appelaient Késus, et par les tribus Algonquines qui adoraient le soleil et le nommaient Jésus (2). N'est-ce donc pas que la Norombega avait autrefois été colonisée par des Européens convertis au christianisme, et ces Européens ne sont-ils pas les Northmans, dont nous avons raconté les expéditions au nouveau monde ?

Après Jean Alfonse, celui des écrivains français du xvi® siècle qui a conné la description la plus étendue de la Norombega est André Thevet (3). On sait que cet érudit cordelier (1) Sacann Tnéonar, Histoire du Canada, p.311.

(2) PÈRE CnarLes LaLLEMANT, Relation de la Nouvelle France (1626), p. 4. (3) Tuever, Singularitez de la France antarctique, édition Gaffarel (1818).

fa ère ne rot, li à née dy, doit que nent ient des res.

gard s rémeia est il inisé nom quis ppengles qui : pas curont-ils tions

du de la ( elier

ni P- 4.