CHAPITRE X. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI
ficultés qu'offraient à la navigation les bancs de sable et les rochers, pénétra jusqu'à la capitale de l’île et la soumit tout entière. Les Vénitiens furent comblés de présents, et Nicolo fait chevalier par le prince et nominé amirai %e sa flotte.
Tous ces détails étaient contenus dans ane lettre que Nicolo
adressait à son frère Antonio, resté à Venise, pour l’engagrr à venir le rejoindre en Frislande, « Si vous voulez voir du monde, pratiquer diverses nations, vous faire un nom illustre et une grande position, suivez la longue route que j'ai parcourue au milieu des dangers dont je suis sorti sain et sauf ; je vous recevrai avec le plus grand plaisir parce que vous êtes mon frère par la valeur et par le sang ». Il lui donnait en même temps des renseignements sur la nature du sol et les productions du pays. I lui apprenait par exemple que la principale industrie des Frislandais était le poisson salé qu'ils exportaient en grande quantité dans l'archipel Britannique, en Norvège, en Danemark, jusqu'en Flandre et en Bretagne. Antonio reçut la lettre de son frère. Jaloux de marcher sur ses traces (1), de voir des pays nouveaux et d'acquérir à la bis réputation et fortune, il accepta ses offres, équipa un navire, et, après diverses péripéties, réussit à le rejoindre. Fort bien accueilli par Nicolo et par le prince Zichmni, il servit quatre ans sous les ordres de son frère, et pendant dix autres années, après la mort de Nicolo , auquel il succéda dans ses honneurs et dignités, resta au service du prince bienfaiteur de sa famille.
Zichmni, fort de l'appui des Vénitiens, avait résolu de conquérir toutes celles des îles de l'Atlantique qui reconnaissaient alors la suzeraineté du roi de Norvège. Une première expédition contre l'Estland échoua (1393-1394), ou du moins n'ameni d'autre résultat que le pillage des sept îles Talas, Broas, Iscant. Trans, Mimant, Dambere, Bres, et la construction d'une forte-
(1) Edit Mason, p. 10. « Perche egli, che non men era desideroso che si
fosse il fratello, di veder il mundo e praticar varie genti, et perciô farsi illustre e grand’ uomo, comprù una nave, etc. »
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resse à Bres (1Y, Nicolo, aoinmé gouverneur de cette forteresse, voulut profiter de son isolement pour tenter de nouvelles découvertes. Il équipa donc trois navires qui, au mois de juillet 1395, arrivèrent en Engroveland ou Grolandia. Les nouveaux débarqués y trouvèrent un monastère de frères préeheurs et une église dédiée à Saint-Thomas, près de laquelle coulait une source d'eau bouillante, dont les moines se servaient pour chauffer leur église, leurs dortoirs, leurs réfectoires, et même pour faire leur cuisine et cultiver des fleurs en serre (2). Un volcan peu éloigné leur fournissait en abondance des pierres légères qu'ils foconnaient en voûtes ou convertissaient en chaux. Pendant l'été ils étaient en relations suivies avec Trondon (Drontheim), et en échange du bois, des grains et des draps qu'ils recevaient, expédiaient des poissons salés et des fourrures variées.
Parfois les navires de Trondon surpris par les glaces étaient obligés d'hiverner devant le port (3). Une flottille de barques en forme de navettes, recouvertes de peaux, et par suite insubmersibles et imperméables, était à leur disposition. Les indigènes étonnés de leur industrie les prenaient pour des dieux (4) et leur fournissaient en abondance tout ce dont ils avaient besoin. Ces moines étaient originaires de Suède; de Norvège et d'autres pays (5). Le plus grand nombre d’entre eux, venait d'Islande.
(1) Edit. Mason, p. 12. « Nicolo rimaso in Bres si delibero à tempo naiovo di uscir fuori, e scoprir terra; onde armati tre navigli non molto grandi del mese di Luglio fece vela verso tramontana, e giunse ». .
(2) 1p., p. 13. « Et ci sono giardinetti, coperti di verno, il quali inafati di quell’acqua si difendeno contra la neve et il freddo ».
(3) 10., p. 16. « E sempre in quel porto ci sono molti navigli, che non possono partire per cssere il mare aggiaciato, ed aspettano il nuovo tempo, che lo disgele ».
(4) In., p. 13. « Per le quali corze le genti di quei luoghi, vedendo effeti sopra natura, tengono quelli frati per Dei, e portano a ler polli, carne, e altre cose ».
(5) 1n., p. 16. « Ci concorreono in questo monistero frati di Norvegia, di Sueda, e di altri paesi, ma la maggior parte sono delle Islande ».
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