CHAPITRE X. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

Ils parlaient le latin (4), mais c'étaient surtout les chefs de la communauté qui emplovaient cette langue.

Nicolo Zeno aurait bien voulu continuer un voyage qui s'annonçait si bien. Il prenait des notes sur ses découvertes, dressait la carte du pays et utilisait son séjour ; mais les rigueurs du climat l'avaient éprouvé. 11 dut retourner en Frislande et y mourut. Antonio lui succéda dans la faveur de Zichmni. Non seulement il hérita de ses aignités, mais encore devint le continuateur de ses projets. Il aurait pourtant désiré retourner à Venise, mais il s'était rendu indispensable et Zichmni ne voulut jamais lui accorder cette autorisation. Enchaiîné par sa grandeur et prisonnier volontaire, Antonio se réserva néanmoins le droit d'entretenir une correspondance avec sa famille. Dans une de ses lettres à son frère ainé Carlo Zeno, il donnait d'intéressants détails sur une autre ile de l'Atlantique, la fameuse Estotilanda, que nous avons déjà étudiée à propos de la colonisation de l'Amérique par les Irlandais. Il nous faut néanmoins revenir à cette relation, ne serait-ce que pour la compléter et préciser certains détails.

Quatre embarcations de pêcheurs Frislandais avaient été jetées par la tempête dans une île, nommée Estotiland, située très avant dans l’ouest. Le pays était civilisé. Les pécheurs furent bien accueillis, mais on leur défendit de rentrer en Frislande. Ils se soumirent à cet ordre et restèrent cinq ans dans l'île, dont ils apprirent la langue et étudièrent les ressources. Comme ils savaient se servir de la boussoie et en apprirent l'usage aux insulaires «ils furent très appréciés (2). Aussi le roi les expédiat-il avec douze navires vers le sud dans un pays qu'ils nomment Drogeo. Mais en route ils furent assaillis par une si violente

(1) Édit. Mason, p. 18. « Usani il piu d'essi la lingua Latina, e specialmente i superiori ed i grandi del monistero ». (2) In., p. 21. « Per il che questi pescatori furono in gran pregio, si

che il Re li spedi con dodici navigli verso ostro nel paese che essi chiamano Drogio ».

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tempête qu'ils se croyaient perdus. Ils évitèrent pourtant une mort cruelle, mais pour tomber dans une situation encore pire, parce qu'à terre ils furent faits prisonniers, et la plupart dévorés par les féroces habitants qui mangent de la chair humaine et la tiennent pour une viande très savoureuse ».

Le pêcheur et ses compagnons sauvèrent leur vie en montrant la manière de prendre le poisson avec des filets ; il péchait chaque jour en mer ou dans les eaux douces, et prenait beaucoup de poisson qu'il donnait aux chefs. Par là il se mit si bien er faveur que chacun le chérissait, l'aimait et l'estimait fort.

Sa réputation se répandit chez les peuples voisins, et un chef

des environs éprouva un si grand désir de l'avoir près de lui et de voir avec quel art admirable il savait prendre le poisson qu’il déclara la guerre à celui chez lequel se trouvait le Frislandais ; il finit par avoir le dessus parce qu'il était plus puissant et belliqueux, et le pêcheur lui fut envoyé avec ses compagnons. Pendant les treize années de suite qu'il demeura dans ces contrées, il dit qu'il passa de la même manière au pouvoir de plus de vingt-cinq maitres ; celui-ci faisant toujours la guerre à celui-là, et un tel à tel autre, rien que pour avoir le pécheur, lequel erra ainsi, sans avoir jamais de demeure fixe dans le même lieu bien longtemps, de sorte qu'il connut et parcourut toutes ces contrées (1).

Il dit que ce pays est très vaste, et comme un nouveau monde,

(4) Edit, Muon, p. 22. « E cosi errando ando senza haver mai fenna habilatione in un luogo lungo tempo, si che connobè et practico quasi tutte quelle parti. Edice il paese essere grandissimo, et quasi un nuovo mondo, sua gente roza e priva di ogni bene, perche vanno nudi tutti, che patiscana freddi crudeli, ne sanno coprirsi delle pelli degli animali che prundeno in caccia ; non hanno metallo di alcuno sorte, viveno di cacciagioni, e portano lancié di legno nella punta aguzze, ed archi, le corde de i quali sono di gelle di animali ». N'est-ce pas ainsi que les chefs Patagons se disputaient la possession de l’héroïque Guinard, dont ils étaient obligés, tout en le martyrisant, d'admirer la supériorité intellectuelle, et qui ne parvint à se sauver de leurs mains que par des prodiges d'énergie ? Voir Tour du Monde, 1861, Relation du Voyage de Guinard en Patagonie.

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