CHAPITRE N. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

mais que la population est grossière et privée de tout bien ; tous sont nus ; ils souffrent du froid rigoureux et ne savent pas se couvrir des peaux d'animaux qu'ils prennent à la chasse ; ils n'ont aucune sorte de métal, vivent de chasse, et portent des lances de bois aiguisées d'un bout et des ares dont les cordes sont faites de cuir. Ce sont des peuples d'une grande férocité qui se combattent mutuellement à mort, et se mangent l'un l’autre. Ils ont des chefs et certaines lois bien différentes d'un pays à l'autre : mais, plus on va vers le sud-ouest, plus on trouve de civilisation à cause de la douceur de la température (1) ; de sorte qu'il y a des cités, des temples pour les idoles où l'on sacrifie des victimes humaines, que l’on mange ensuite. Dans cette contrée on à quelque connaissance et usage de l'or et de l'argent.

Le pêcheur, après avoir passé de si nom°reuses années dans ce pays, résolut de regagner, si c'était possible, sa patrie, Ses compagnons, désespérant de la revoir, le laissèrent partir en lui souhaitant bon voyage, et restèrent où ils étaient. Leur ayant fait ses adieux, il s'enfuit à travers les bois vers Drogeo, et fut très bien accueilli et choyé du chef voisin, qui le connaissait, et était en grande hostilité avec son ancien maitre. Il retourna ainsi de proche en proche par là même où il avait passé, et, après beaucoup de temps, et assez de peine et de fatigue, regagna finalement Drogeo, où il habita trois ans de suite, jusqu'à ce que, par un heureux hasard, il apprit des habitants qu'il était arrivé à la côte quelques navires. De là, ayant concu l'espoir de réaliser son désir, il se rendit vers la mer, et demanda aux navigateurs de quel pays ils étaient. Il apprit avec grand plaisir qu'ils venaient de l'Estotiland, et, les ayant priés de l'emmener, il fut volontiers accueilli, parce qu'il savait la langue du pays, et devint leur

(1) Ed. Mason, p. 23, « Ma piu che si va verso garbino, vi citrova piu civilità per l’aere temperati che à è; di manierà, che si sono città, tempij agli Idoli, ed in sacrificano gli huomini e se li mangiano por ; hacendo in questa parte qualche intelligenza ed uso dell’oro e dell-argento ».

interprète, Ensuite il refit avec eux ce voyage, en sorte qu'il devint très riche, Ayant lui-même construit et armé un navire, il revint en Frislande, apportant au seigneur de l’île la nouvelle de la découverte de ce pays très riche. Et le tout est confirmé par les marins et par beaucoup de choses nouvelles, qui attestent la véracité de tout ce qu'il a rapporté » (D).

Antonio Zeno racontait ensuite que le prince Zichmni, espérant de nouvelles conquêtes, et mis en goût par le récit du pêcheur Frislandais, se décida à tenter une grande expédition. Bien que le pêcheur qui devait servir de guide füt mort trois jours avant le départ de la flotte, il persista dans sa résolution, et entraina avec lui Antonio Zeno et un grand nombre d’aventuriers, descendants des anciens pirates Northmans, qu'excitaient à la fois la cupidité et la sédaction toute puissante de l'inconnu. C’est dans une seconde lettre à son frère Carlo, qu'Antonio Zeno donnait tous ces détails, et racontait en même temps l'expédition. Zichmni s'était réservé le commandement en chef de la flotte et avait choisi pour guides quelques-uns des matelots qui étaient revenus d'Estoliland avec le pêcheur Frislandais. Après avoir visité quelques-unes des îles qui dépendaient de la Frislande, Ledovo et Ilofe, les voyageurs se lancèrent droit devant eux dans la direction de l'ouest (2). Les vaisseaux, à peine en pleine mer, furent dispersés par une violente tempête, mais ils se rallièrent, et arrivèrent en vue d'une grande ile. Un interprète Islandais pouvait seul comprendre le langage des insulaires (3). I apprit d'eux que leur pays se nommait Icaria, leur roi Icarus, et qu'il tenait son nom de leur premier souverain Iecarus, fils de Dædalus. Les Icariens

(1) Edit. Mason, p. 25. « E fatto ed armato an naviglio del suo, se ne à rittornato in Frislanda, portando a questo signor la nuova dello scoprimento di quel paeso richissimo ; ed a tutto se gli à fede per i marinai, et molte cose nuove che approvano essere vero, quanti egli ha rapportato ».

(2) 1D., p. 26. « E navigando con buon vento scoprimmo da ponente terra ».

(3) 1b., p. 27. & Che sapevano parlar in dicei linguaggi, ne fu inteso alcun di loro, fuor ch’un d'Islanda ».

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