CHAPITRE X. — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI
F. Krarup use vraiment de procédés par trop commodes pour justifier ses hypothèses, En effet il ne tient aucun compte des positions assignées et supprime les détails qui le gênent. Mentionnons encore l'opinion à tout le moins singulière de Steenstrup(1),qui croit retrouver l'Engroneland des Zeni dans une contrée marécageuse des Frisons du Nord, sans doute l'Eidersteat, et affirme que les Zeni ne sont jamais allés au Groenland, Ne vaut-il pas mieux revenir à l'opinion commune, et reconnaître avec tout le monde, même avec les adversaires des Zeni, que l’Engroneland est le Groenland?
La carte du pays est dressée avec beaucoup de soin ; les sinuosités sont indiquées exactement, si bien que Zahrtmann (2), un des contradicteurs les plus résolus des Zeni, a déclaré que, pour rédiger cette carte de l'Engroneland, les frères Zeni durent s'adresser à des marins éclairés ou à de savants écclésiastiques. On aura en outre remarqué la grande précision avec laquelle les Vénitiens parlent du climat et des productions locales. Le climat n’a pas varié : il est toujours aussi rude et la température toujours glaciale. Quant aux productions, ce sont les mêmes, des poissons salés, des pelleteries et des barques rudimentaires. Ces barques les Zeni les avaient décrites avec étonnement (3). Tous les détails de leur description sont encore vrais de nos jours, et les Groenlandais n'ont pas modifié leurs procédés de construction et de gréement. L'ourmiak d’Igalikko tel que le décrit Hayes dans son voyage à la terre de Désolation (4), c’est-
(4) Sreexsraur, Congrès Américaniste de Copenhague, p. 180.
(2) ZAHRTMANN, ouv. cité (Nouvelles Annales des Voyages, 1836).
(3) Relation, édit. Mason, p. 16. « Le barche de pescatori si fanno come le navicelle che usano le tessitori nevfar la tela ; ec tolte la pelle de pesci le formano; et cucite insieme, et poste in piu doppij, rièscono à buone e sicure, ch'è cosa certo miracolosa à sentire, nella fortune vi si serrano dentro, e lasciano portarsi dall’ onde e da’ venti per il mare senza algun timore o di affogarsi ».
(4) Hayes, La terre de désolation (Tour du monde), 1873, t. Il, p. 8. — Cf. Hayes, Voyage à la mer libre du pôle arctique (Tour du monde, 1868), t. 1, p. 121.
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à-dire au Groenland, ressemble à s'y méprendre au canot de cuir des insulaires de l'Engroneland. Ce ne sont point là des phrases jetées au hasard et des mots sans valeur. À vrai dire il n'est pas un passage de la relation qui, littéralement, ne s'applique encore au Groenland contemporain. |
IL est cependant deux points qui ont soulevé de sérieuses objections : Le monastère de Saint-Thomas n'a pas été retrouvé, et le Groenland n'a pas de volcan en activité : La relation Vénitienne serait donc fausse au moins sur deux points.
Il nous faudra tout d'abord remarquer que la création d'un couvent au Groenland n'a rien d'invraisemblable. On sait déjà que l'Evangile fut de bonne heure prêché dans cette lointaine région, et même qu'un évéché y fut établi (4). Dès lors quoi d'étonnant si des moines, malgré la rigueur du climat, ont songé à se réunir en communauté dans le Groenland ? Aussi bien nous savons, mais sans plus de détails, qu'un couvent fut fondé au Groenland en l'an 1244 °2). D'un autre côté Ivar Bradsen, auteur d'une description du Groenland composée au quatorzième siècle (3), dit expressément qu'au fond d’un fiord est un grand monastère consacré à Saint Olaf et à Saint Augustin, habité par des chanoines réguliers, et dont les domaines étaient considérables. Est-ce ce monastère qu'Ortelius, dans son atlas de 1573 (4), indiquait sur sa carte du Groenland sous le nom de monasterium Sancti Thomæ, et que Gérard Mercator (5), dans
(1) Beauvois, Origines et fondation du plus ancien évéché du Nouveau Monde (Société d'histoire, d'archéologie et de littérature de Beaune), 1878.
(2) PoxraNus, ouv. cité.
(3) Ivar BRaDsEN, Descriptio Gronlandiæ, édit. Mason, p. 45 : « Haud procul ab hoc tractu ingens monasterium situm est, a Canonicis regularibus habitatum, sancto Olavo et sancto Augustino consecratum : monasterium a parte interiori omnia ad finem sinus, omniaque exterius ab opposito latere possidet ».
(4) OnrEuus, carte intitulée Septentrionalium regionum descriptio.
5) G. Mencator, Descriptio cœli et terræ : « Duæ tantum habitationes in extremis quasi septentrionis, in Gronlandia videlicet, notæ sunt, Alba et S. Thomæ cœnobium ». — Cf. Ip., Atlas, planche 22.
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