CHAPITRE X. —- LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

sa description du pôle arctique (1578), décrivait en ces termes : « I n'y à que deux habitations dans ces pays de l'extrême nord, je veux parler du Groënland, Alba et le monastère de Saint- Thomas ? » Ce qui nous porterait à le croire c'est que, quelques années auparavant, en 1564, époque à laquelle on avait déjà à peu près perdu de vue le Groenland, :le gouverneur d'Islande, ayant confisqué les revenus du couvent d'Helgoffoël, trouva un vieux moine qui, jadis, avait fait partie du couvent de Saint- Thomas au Groenland, et en denna une description conforme à celle de Nicolo Zeno (1). Le gouverneur prépara aussitôt une expédition au Groenland (mars 1564). Les matelots islandais arrivèrent en vue des côtes, mais furent arrêté par des murs de glace, qu'ils franchirent avec peine. Ils eurent à combattre des ours b'ancs, et se rembarquèrent au plus vite à cause du froid qui devenait de plus en plus intense. Ces divers témoignages ne prouvent-ils pas, par leur concordance même, que jadis exista au Groenland un couvent de Saint Thomas”? Sans doute lvar Bradsen à parlé de Saint Olaf et non de Saint Thomas, mais on sait déjà comment les noms propres se modifient d'une langue à l'autre et le nom septentrional d'Olaf doit aux oreilles méridionale d'un Vénitien avoir beaucoup ressemblé à celui de Saint Thomas. Il est encore vrai qu'on n'a pas encore retrouvé l'emplacement de ce monastère, mais la côte orientale du Groenland est mal connue (2). Hudson en 1607, David Danell en 1652, Olsen Wallse en 1752-53, Lovenhorn, Egéde et Rothe en 1785-87,

(1) Ecève, Description du Groenland (1763), p. 13. Egède cite encore, mais sous toutes réserves, et d’après le témoignage de Dithmarus Bleskenius, un moine Groenlandais qui vivait en Islande vers 1646, et racontait des choses extraordinaires sur un couvent de dominicains dans le Groenland, appelé le cloître de Saint Thomas, où ses parents l'avaient fait entrer tout jeune. L'ouvrage de Dithmar est intitulé : Zs/andia, sive populorum et mirabilium quæ in ea insula reperiuntur accuratior descriptio, Lugduni Batavorum, 1601.

(2) Maure-BBun, Les Danois à la côte orientale du Groenland, découverte de la terre du roi Christian IX par le lieutenant Holm (Société normande de géographie, 1836, p. 129-140).

An Ce er ur

Scoresby en 1822, Sabine et Clavering en 1823, Jules de Blossevile en 1833 en ont tenté la reconnaissance, mais ils ont tous échoué En 1884-1885 le lieutenant Danois Holm a été plus heureux. Il s'est avancé très au nord jusqu'à une terre qu'il a nommée terre du roi Christian IV, et à sa grande surprise a constaté la présence, sous ces hautes latitudes, de peuplades indigènes ayant un semblant de civilisation. Quelque autre voyageur plus entreprenant ou plus heureux pourra compléter un jour ou l’autre ces observations, et peut être retrouver les restes des édifices où vivaient autrefois les Européens qui initièrent ces indigènes à la civilisation.

Un savant contemporain, M. Major, croit avoir retrouvé l'emplacement du monastère sur la côte occidentale, non loin de Rafnfiord. Il allègue le curieux témoignage d'Ivar Bradsen, qui parle de sources chaudes situées au fond de ce fiord, près du monastère de Saint Olaf et Saint Augustin. « L'eau chaude abonde dans ces petites îles (1). En hiver leur température est si élevée que personne ne peut s’en approcher. Elles refroidissent en été, et peuvent servir de sources thermales. Beaucoup de personnes reviennent à la santé et relèvent de maladie lorsqu'elles en font usage. » Ce,sont les sources d'Onnartok, auprès desquelles on a en effet trouvé quelques ruines d'anciennes maisons. Comme il n'y a pas dans le Groenland d’autres sources chaudes, le site de l'antique monastère de Saint Thomas serait par là méme établi d'une façon définitive. Avouons néanmoins que l'argumentation de M. Major, bien qu’ingénieuse, n'est pas convaincante. Le savant anglais en a pris fort à son aise avec le texte et la carte de son auteur. Le monastère de Saint Thomas

(A) Ivan BRansen (édition MAJOR, p. 46) : «In sinu interiori multæ sunt parvæ insulæ, quarum omnium partem dimidiam cœnobium, alteram dimidiam templum cathedrale possidet. Hæ parvæ insulæ calida aqua abundant, quæ hieme adeo fervent, ut nemini accedere prope fas sit ; æstate temperatæ sunt, ut lavacri usum præstent, multique sanitati restituantur et ex morbis convalescant. »