CHAPITRE X, — LE VOYAGE DES FRÈRES ZENI

se trouvait sur la côte orientale et nullement sur la côte occidentale, et, de plus, à huit degrés au nord-ouest d'Onnartok. Cette identification est donc absolument arbitraire.

M. Beauvois (1) pense que l’île de Jean Mayen, à l'est du Groenland, si remarquable par ses volcans éteints ou en activité, avait été jadis colonisée par des Northmans, et qu'on doit y chercher le couvent de Saint Thomas : mais cette île est bien en dehors des voies de communication ordinaire, et il est plus que probable que des moines n'ont jamais songé à s'y établir. Ce n'est donc pas Jean Mayen qu'auraient visité les Zeni.

Serait-ce que le monastère n'a existé que dans l'imagination de Zeno? L'a-t-il inventé, comme le prétendu volcan au pied duquel il était bâti? (2) Sans doute on n’a pas plus retrouvé le volcan que le monastère, mais toute la région Groenlandaise est sujette à l’action des forces volcaniques. En 1783, le 11 juin, un volcan Groenlandais, le Krapta Syssel, lançait trois énormes colonnes de flammes qui furent aperçues de l'Islande (3). Des baleiniers ont maintes fois éprouvé des secousses en pleine mer, et découvert des amas de pierres ponces flottantes qui paraissaient indiquer l'existence de volcans (4). Il se peut donc que le volcan de Saint Thomas ait été en activité à l'époque des Zeni, et que les Vénitiens, sur ce point comme sur tous les autres, se soient contentés de décrire fidèlement ce qu'ils voyaient.

Il nous reste à déterminer la position de l'Icaria, de l'Estotiland et de Drogeo. Là encore nous croyons qu’un examen attentif de la relation nous permettra de préciser la situation respective de ces trois terres.

(1) BEauvois, Les Voyages transatlantiques des Zeni, p. 23-24.

(2) SrEeENsTRuP dans son explication paradoxale de la relation des Zeni, (Congrès de Copenhague, p. 177) n’a:t-il pas affirmé que ce volcan n'était qu'une tuilerie, que les masses tirées du foyer et donnant un ciment blanc comme neige n'étaient qu’un four à chaux, et les réservoirs des fosses à chaux. Il est difficile de dépenser plus d’ingéniosité à soutenir une cause aussi détestable !

(3) Hoover, Tour in Iceland, p. 423 cité par Gravier, ouv. cité, p. 201.

(4) MaLTE-BRUN, Géographie universelle, t. V, p. 39, 43, 55.

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Icaria est la première ile rencontrée dans l'Océan par Zichmni et par Antonio Zeno, lorsqu'ils partirent de Frislande pour leur grande expédition, Ce nom d'Icaria inspire une médiocre confiance, et le roi du pays, Icarus, descendant de Dædalus, ressemble singulièrement à ces personnages imaginaires, inventés après coup pour les besoins d'une explication historique, tels qu'Achoeus, Ion ou Francus. Les Zeni, on le sait, n'étaient pas de simples négociants. A Venise, les patriciens recevaient une éducation fort soignée, Imbus qu'ils étaient des souvenirs de l'antiquité, et entendant un nom qui se rapprochait de celui d'Icarus, les Zeni, ou tout simplement leur premier éditeur, leur descendant Catherino, songèrent tout de suite à l'infortuné rejeton de Dédale, et inscrivirent le nom du père et celui du fils dans leur relation. Un utopiste célèbre, inspiré par je ne sais quelle réminiscence antique, n'a-t-il pas de nos jours donné le même nom à sa république idéale ? Ce n'est pas à dire que l'Icarie des Zeni soit l'œuvre de leur imagination, comme l'était l'Icarie de Cabet. Le nom seul est bizarre, mais le pays existait, et c'est à nous de le retrouver.

Forster (1) plaçait l'Icarie dans le comté de Kerry, en Irlande, au sud-ouest de cette grande île (2). Gaidoz prétend même que ce mot se retrouve textuellement dans cette partie de l'Irlande, et que les insulaires interrogés par Zichmni et Antonio Zeno sur le nom du pays où ils venaient d'aborder auraient répondu : 1 Ciarraigh, vous êtes en Kerry, mots irlandais que Zeno aurait traduits aussitôt par Icaria. L’explication est ingénieuse, mais rien ne l'autorise, car l'Irlande était connue depuis longtemps, et Zeno n'aurait seulement pas songé à la présenter comme une terre qu'il venait de découvrir.

Walkenaër faisait de l'Icarie une des Hébrides, et Krarup une des Feroë. Has prétexte qu'Icaria est une mauvaise lecon

(1) Forc:Er, ouv. cité. Ce comté se trouve au sud-ouest de l'île entre

Clarke, l'estuaire du Shannon, Limerik, Cook et l’Atlantique. (2) ManknaM, Les Abords de la région inconnue (traduction Gaidoz), p. 112.

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