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mans. Leur nombre est peu considérable ; car, dans tout le nord, on construisait en bois les édifices publics, et à plus forte raison les maisons (1); or, toute construction de ce genre est soumise à bien des accidents, humidité, pourriture, incendie. Il n'y a done en Amérique aucun vestige de ces maisons de bois que les Sagas appelaient des budirs ; mais on trouve à Newport, dans le Rhode-Island, c’est-à-dire dans l'ancien Vinland, les ruines d’un édifice connu sous le nom de maison de pierre, et qui fut jadis, très probablement, construit par les Northmans. C'est une sorte de rotonde en pierres de granit brut liées par un excellent mortier, et jadis revêtues d'une couche semblable, aujourd'hui tombée : elle est bâtie sur des arches qui reposent sur huit colonnes. Les premiers colons européens qui s’établirent dans le Rhode-Island n’y vinrent qu’en 1638, et, dès 1678, le testament de l’un d’entre eux, Benedict Arnold, mentionnait sous le nom de moulin de pierre, et comme remontant à une haute antiquité, le monument en question. La Société des antiquaires du Nord siégeant à Copenhague a soigneusement étudié ce monument, et affirme qu'il avait été construit par les Northmans. Non seulement on ne rencontre de construction semblable dans aucune partie de l'Amérique, mais encore de frappantes analogies existent avec des édifices scandinaves du xI° et du xu° siècle. Ainsi les églises de Vesterirg et de Thorsager en Jutland, la crypte de la cathédrale de Wiborg, l’église de Biernede près de Soro en Seeland, et quatre chapelles près de Bornholm sont bâties sur le même plan (2). Ce monument était un baptistère, car l’usage régna longtemps de les construire détachés de l’église, ainsi qu’on pe: le voir encore à Ravenne, à Florence, à Parme, à Pise, et tous justement à l'extrême Nord, à Igalikko et à Katortok en Groenland. Au

(1) Gerrroy, Histoire des peuples scandinaves, p. 9. (2) Société des Antiquaires du Nord, 1838-1839, p. 249. —- 1842-1843, p. 340-841. — 1844, p. 101. — 1845-1849, p. 133.

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reste, peu nous importe la destination du bâtiment, pourvu que

nous soyons assuré qu'il a été construit par des Northmans.

Nous ne parlerons qu'avec toute réserve d'un bloc de granit

couvert de caractères inconnus, trouvé à Scaticook sur le

Housatonic (1), territoire de Kent dans le Connecticut; d'un roc

de quinze à vingt pieds de surface, chargé de figures d'animaux

grossièrement gravées, et qui avait été signalé en 1789 sur

l'Alleghany River entre Venango, le fort Pitt et le lac Erié;

d’une grande pierre couverte de caractères régulièrement placés

etremplis d'un mastie blanc aussi dur que la pierre, qu’on avait | découverte à Rutland, dans le comté de Worcester en Massachussets. Il est fâcheux qu'un habile antiquaire n'ait pas visité et décrit ces monuments, ou pris une copie fidèle des inscrip- | tions, car ils ont disparu sous l'indifférence des indigènes, et { peut-être a-t-on employé pour la pile d’un pont ou pour les fondations d'une maison telle pierre gravée dont l'inscription aurait

constitué le plus précieux des documents pour l'histoire de l'Amérique.

| Même réserve pour diverses découvertes, dont l'authenticité | nous paraît insuffisante. Ainsi à Tiverton dans le Massa- | chussets (2), on aurait trouvé une pierre de forme oblongue avec

creux circulaire, une hache grande et lourde creusée de façon à : | pouvoir être adaptée à un manche fourchu, trois coins’ polis semblables à ceux du Nord, des rondelles et des fragments de chaudière en pierre molle. Sur le Cumberland près de Rock Castle Creek et à Swanzy dans le comté de Bristol auraient été signalés deux blocs de pierre posés verticalement et couverts d'inscriptions. Dans l’île de Marthas Vineyard (3) ont été déterrés et envoyés par M. Charles Hammond au Musée des Antiquités du Nord, à Copenhague, en 1845, des fragments de

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vases d'argile avec des ornements taillés ou imprimés dans l’argile trempée, ressemblant aux vases tumulaires du Nord au temps du paganisme, des boutons de pierre de la forme d'un œuf terminés à un bout par une cannelure, des ancres et des pointes de flèches. Dès 1842, le docteur Smith de Boston avait annoncé la découverte d'un squelette encre pourvu d'une ceinture formée de tubes ou de tuyaux en bronze, semblables à ceux qu'on à fréquemment trouvés, attachés par des cordons entrelacés, dans l'Islande et le Danemark. Les découvertes archéologiques n'ont pas discontinué. Il serait fastidieux de toutes les énumérer : mais, en général, ou bien elles sont insignifiantes, ou bien, ce qui est plus grave, elles sont trop probantes Aussi comprend-on qu’un savant Américain, M. Whitlesey, ait naguère composé un livre sur les fraudes archéologiques de ses compatriotes. | Le roc de Dighton fait peut-être exception. Nous en avons déjà parlé à propos des voyages réels et supposés des Phéniciens en Amérique. Il a été présenté par quelques savants comme un monument d'origine scandinave (1). Lelewel y retrouvait la figure de Thorfinn Karlsefne et de son fils Snorro, le nouveau-né, désigné par le signe $S. Le chiffre cxxx1 s’appliquait au nombre des hommes d'équipage, et le bouclier blanc était suspendu en signe de paix. Un habile runologue, Finn Magnussen, sur la demande expresse de Rafn, fit un examen approfondi de l’inscription et affirma qu'elle était islandaise. Il crut reconnaitre le navire de Thorfinn abrité contre le vent, Gudrida tenant en main les clefs de la maison conjugale, leur fils Snorro, les 131 Northmans venus avec eux au Nouveau-Monde, et même Thor-

(1) WanoEx, Recherches sur les antiquités de l'Amérique septentrionale (Société de géographie de Paris, 4821). — Micnaëz Lontr, Archæologia, Or miscellaneous tracts relating to antiquity puhlished by the society of Antiquitaries of London, vol. VI, p. 294-295 (1787). — Lettre de John Howland et Thomas Webb à Rafn (Antiquitates Americanæ, p. 361-371, figure IX de la planche XID), 1834.

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finn accourant pour repousser une invasion des Skroellings. Rafn voyait dans les personnages de droite des Skroellings et dans les lignes qui s'enchevétrent près d'eux des arcs, des flèches et des projectiles, mais ni lui, ni Magnussen n'essayèrent d'interpréter la partie cryptographique de l'inscription. Gravier en a traduit une partie : « 131 hommes ont occupé ce pays avec Thorfinn »; il reconnaît dans le buste Gudrida, dans le petit personnage Snorro, le premier Northman né en Amérique, et dans les deux personnages de droite Thorfinn et son ami Snorro Thorbrandson. Certes ces interprétations sont ingénieuses, mais elles ne prouvent que la grande imagination des interprètes, | et, décidément, jusqu’à plus ample informé, le roc de Dighton restera une énigme indéchiffrable.

Aussi bien il n’y a de réellement authentiques que les ruines et les inscriptions éparses en Groenland. Ces ruines forment deux groupes sur la côte occidentale (1). Le premier entre le | 60° et le 61° de lat. nord, non loin du cap Farewell : c’est || l'ancien Oesterbygd des Islandais. Le second est plus au nord entre le 64° et le 65°. Dans l'intervalle on ne trouve rien. Le plus important est le premier de ces groupes : Les ruines sont éparses dans le fiord d'Igalikko ou des maisons abandonnées, à l'endroit où Eric Rauda avait, aux approches de l'an mil, fondé | le premier établissement scandinave au nouveau monde. Ce

fiord, large de trois à huit kilomètres, ressemble moins à un

golfe qu’à un fleuve. Il se ramifie en deux branches au dessus | de Julianeshaab, la branche méridionale conduisant à Brattahilda et Gardar, la branche septentrionale à Krakortok. C’est à Krakortok qu'on a signalé des ruines assez importantes, sur un terrain en pente fort accidenté, mais dont les parties planes, arrosées par de petits ruisseaux, produisent une végétation vigoureuse, et spécialement de l’angélique, qui pousse jusqu'à

(1) Wazcoemar Scumipr, Traditions des Groenkandais (Congrès Amérisaniste de Nancy, t. II, p. 181-191).

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un mètre de hauteur, et qui est la seule plante spontanée que les Esquimaux utilisent pour leur alimentation, Jadis les céréales étaient cultivées et de chaque maison dépendait un lot de terre cultivée, comme le prouvent les traces de clôtures qui n'ont pas encore disparu. L'église de Krakortok possède encore son ancienne église, avec murs intacts jusqu'à une hauteur de quinze ou dix-huit pieds. Cette église, dont l'orientation est parfaite, a conservé sur toutes ses faces, à l'exception de la face nord, les baies de ses portes et de ses fenêtres. Une ouverture cintrée du côté ouest, au dessus de laquelle s'élevait le sanctuaire, est à peu près intacte. Les murs sont construits en pierres plates, de quatre pieds et demi d'épaisseur. Ces pierres ne sont reliées entre elles que par de l'argile bleue. Tout près de l’église étaient le cimetière, où l'on a trouvé de nombreuses tombes, et plus loin la maison du prêtre ou de l'évêque, dont les murs se tiennent encore debout jusqu'à la hauteur d'un premier étage. On signale encore dans un angle du cimetière des décombres qui furent jadis une aumônerie, une bâtisse circulaire dont les murs de quatre pieds d'épaisseur sur sept à huit de hauteur sont renversés, mais dont on peut suivre le pourtour, et les débris de cinq maisons. Les maisons étaient sans doute plus nombreuses, mais à l'exception des ruines décrites, les traces en sont difficiles à trouver à cause des saules, des genévriers et des bouleaux nains qui les recouvrent.

Les ruines de Krakortok étaient connues depuis longtemps. Le capitaine Graah les visita en 1878. Mathiesen, Gram, Motzfeld et Vahlles étudièrent de nouveau et prirent copie des inscriptions qui ornaient le fronton de la porte de l’église à la façade ouest. Le docteur Hayes, qui en fit une étude spéciale, les décrivit avec soin dans son intéressant livre intitulé la Terre de Désolation (4). On sait aujourd'hui, à ne plus en douter, que les

(1) Hayes, La Terre de Désolation (Tour du Monde, 1873).

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Northmans élevèrent au XI° siècle tous ces édifices, témoins irrécusables de leur établissement au Groenland.

Tout autour de Krakortok, des fouilles, conduites avec intelligence, ont amené la découverte dans le cimetière de Brattahilda de fragments considérables d'une cloche en métal, d'une pierre avec l'inscription suivante : Vigdis Mardottir hviliv her : glede gup sol hennar, c’est-à-dire Ci-git Vigdis, fille de Mar, que Dieu réjouisse son âme ! et de plusieurs rangs de cercueils en bois ou de tombeaux en pierre, qui contenaient encore des squelettes, avec diverses pièces de vêtement, en général d'une bure grossière, de couleur brun foncé, du même tissu carré que celui dont sont faites les pièces d’habillement trouvées dans les tombeaux de Norvège.

Dans le siietière de Kaksiarsuk (1), sur le bras méridional du fiord d Igalikko, on a encore trouvé des débris d’habits de bure, des fragments de fer, des instruments divers en bronze, un petit cheval en bronze, un peigne en os, une perle ou mosaïque, et des fusaïoles en stéatite. Tous ces objets, soigneusement étudiés et classés, enrichissent aujourd’hui les collections du Musée américain de Christiansbourg, formé par la Société des antiquaires du Nord. Il serait trop long d’énumérer tout ce que ce musée renferme d'intéressant pour notre sujet, fragments de cloches d’églises, pièces de plomb représentant Jésus sur la croix, assisté de Marie et de Jean, vases de métal, pierres runiques en grand nombre, armes, etc. Nous ne pouvons que renvoyer aux bulletins de la Société des antiquaires du Nord, et surtout aux diverses éditions du catalogue du Musée, rédigées avec un soin infini par l’éminent professeur Worsaæ.

Dans le groupe septentrional des ruines c.roenlandaises figurent également de nombreux objets attestant la présence de colons scandinaves dans ces lointaines régions ; ce sont des

(4) Voir Sreensrrur, The old Scandinavian Ruins in the District of Julianeshaab, South Greenland (Congrès des Américanistes de Copenhague, p. 108) avec figure des ruines signalées à Umiansat, Kingua, Kaksiarsuk, cte.

CHAP, XI. — TRACES DE LA PRÉSENCE DES EUROPÉENS. 409 " fragments d'armes, de cloches, de vêtements, et même des 4 pierres avec inscriptions runiques. Nous avons signalé la plus intéressante de ces pierres, celle qui à été trouvée en 1824 sur

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RÉ anTirsensment

la partie la plus élevée de l’île Kingiktorsoak, au nord d'Uper- IN . . PROD “ i Rues IN » À nawick, et que Rafn interprétait ainsi qu'il suit : « Erlings î e ) Sighvarti filius, et Biarn Thordi filius, et Eindriddi Oddi filius { e feria septima ante diem victorialem exstruxerunt metas hasce et fl n purgaverunt locum. MCXXXV ». à 4 S Des monuments nombreux, et dont l'authenticité paraît indis- ; e custable, attestent donc la présence sur le sol américain de é colons scandinaves, plusieurs siècles avant l’arrivée de Colomb. ; 1 Nous serons beaucoup moins affirmatif pour les preuves de leur séjour tirées des langues américaines, car ici nous nous al aventurons sur un terrain si peu solide, qu'il faut redouter de de nous heurter à chaque pas contre l'inconnu, ou bien alléguer je, comme raisons suffisantes des hypothèses, qui ne sont et ne ou peuvent être longtemps encore que des hypothèses. ufs | II. — LES LANGUES Le er et, La philologie américaine est, en effet, une science toute mont derne. Depuis le mémoire de Duponceau (1) en 1838 sur le al, système grammatical des langues de quelques nations de | ns l'Amérique du Nord, d'importants travaux ont été entrepris (2). du On à composé des vocabulaires et des grammaires non seu- T æ. (1) DupoxcEau, Mémoire sur le système grammatical des langues de u- quelques nations indiennes de l'Amérique du Nord (1838). (2) Cuarzes LEcLERC, dans sa Bibliotheca Americana (édition 1878) a 1 4, de composé le catalogue des ouvrages anciens et modernes sur la linguistique es américaine. 11 a retrouvé 418 ouvrages, dont quelques-uns fort importants, répartis en 88 dialectes (p. 537-643). Voir dans les Mémoires du Congrès of Amnéricaniste de Berlin de 1888 (p. 498-520) la liste des ouvrages publiés sur | c, les langues de l'Amérique du midi depuis 1875 ; cette savante nomenclature | te. d est l'œuvre de M. Adam.

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lement des langues indigènes qui se sont maintenues jusqu'à n,: jours, mais même des langues mortes qui n'existent plus qu’à l’état d'exception. La plupart de ces travaux ont été entrepris par des spécialistes, qui n’ont rien négligé pour donner à leurs études, parfois un peu arides, l'intérêt de la nouveauté et la garantie de la science. Nous avouerons pourtant que quelques-uns de leurs systèmes nous ont inquiété par l’étrangeté des aperçus et la hardiesse des hypothèses. À notre avis, le temps n'est pas encore venu de bâtir le futur édifice de la philologie comparée américaine; on ne peut encore qu’en assurer les fondements par d'utiles et modestes publications ; comme du reste ont eu le bon goût de les entreprendre la plupart des savants qui se sont adonnés à ces études intéressantes mais difficiles. Aussi nous défierons-nous des conclusions ou prématurées ou tranchantes. D’aïlleurs, nous l’avouerons en toute humilité, la compétence nous manque, et nous ne pouvons qu'enregistrer, mais sous toutes réserves, certaines opinions.

L'abbé Brasseur de Bourbourg (1) qui, sur bien des points, fut un devancier et un initiateur, écrivait que « ce qui lui avait semblé le plus étrang , c'est que dans ces langues Katchikele, Quichée et Zutigile, les mots qui n’appartiennent point au Maya m'ont tout l'air d'être d’origine germanique, saxons, danois, flamands, anglais même ». En effet, la liste dressée par lui des mots Quichés, que l’on peut comparer aux racines germaniques, est très considérable : Elle comprend quatre-vingt pages format in-octavo (2). Assurément ces analogies sont étranges. Grotius écrivait il y a deux siècles (3) que tous les peuples Américains en deça de l’isthme de Panama avaient une origine scandinave ; certes, s'il avait seulement soupçonné que la comparaison des dialectes américains et des langues de

(1) Brasseur DE Bounsouro, Notes d'un voyage dans l'Amérique centrale, p. 29.

(2) 10., Grammaire de la langue Quichée, p. 167-246.

(3) GRorius cité par Horn, De Originibus Americanis, p. 162-165.