IT, — LES TRADITIONS

Nous aborderons avec la plus grande réserve tout ce qui à trait aux traditions communes aux peuples Américains et Euro péens. On sait en effet avec quelle facilité procédent les fabricateurs de traditions, et nous avons tous présents à la mémoire de retentissants débats sur l'authenticité de prétendus chants nationaux, inventés de toute pièce. Nous n'ignorons pas, d’un autre côté, que certaines traditions font pour ainsi dire partie de l'héritage intellectuel d’une nation, et que, transmises à travers les siècles, elle rappellent jusqu'à un certain point les événements passés : le départ est donc malaisé à établir entre un fait réc! et les ornements dont il a été surchargé. Les traditions Américaines ont été, plus qu'en n'importe quel autre pays, ou bien oubliées, ou bien reproduites fort inexactement. Lorsqu'on les étudiera avec plus de soin, lorsqu'on cherchera à les recueillir d'après une méthode et des procédés vraiment scientifiques, il se pourrait que d’autres traditions confirmassent la réalité de ces relations anti-colombiennes ; mais le champ est immense ; non seulement il n'a pas été défriché, mais encore à été à peine entamé (1). Ce travail ne peut être entrepris que par des Américanistes d'origine Américaine. À eux seuls incombe cette tâche difficile, mais intéressante et probablement féconde en résultats inattendus.

Ainsi s'expliquent les erreurs étranges dans lesquelles sont tombés certains érudits, qui, mal conseillés par l'amour propre

(1) I est pourtant de notre devoir de signaler ici les louables efforts tentés par le Journal of American Folk-hore, publié à Boston et à New-York par la Société Américaine du Folk-lore. Mentionnons également le curieux mémoire de H. Becker, Die Wäleungen und Ziwillings sage in America (Leipzig, 1859) cet le très intéressant opuscule de SCuNELLENBACH, Sur les immigrations d'un ancien culte asiatique en Amérique (Berlin, 1889).

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national, ont cherché à démontrer, en s'appuyant sur de prétendues traditions, que l'Amérique fut découverte et même colonisée, bien avant la fin du xv'siècle, par divers peuples Septentrionaux ; mais, comme les documents sur lesquels ils s'appuient ne présentent pas les caractères de l'authenticité, nous ne pouvons qu'enregistrer ici leurs opinions, Ainsi Horn (1) prétendait que les Scythes, poussés par les hasards de leur vie errante, étaient arrivés sur les bords de l'Atlantique et l'avaient franchi sur d'énormes glaçons pour débarquer au nouveau continent. Il croyait retrouver entre les Fenni décrits par Tacite dans sa Germanie et les Huns difformes dont Ammien Marcellin nous à transmis le Fideux portrait une grande ressemblance avec les Brésiliens :: Chichimèques et autres peuplades Américaines. Vie nomale, amour de la chasse, peaux de bêtes pour vêtements, pratique du tatouage, culture du maïs, mille usages analogues se retrouveraient chez les deux peuples : la langue même ne varierait pas (2). N'hésitons pas à reconnaître que ces hypothèses sont bien hasardées, que ces rapprochements sont peu convaincants, et, jusqu’à nouvel ordre, laissons les Scythes d'autrefois dans leurs solitudes glacées.

Les prétentions des Germains à la découverte de l'Amérique nous semblent également inadmissibles. Poussé par un esprit de patriotisme exclusif, Grotius (3) s'évertuait à penser qu'il existe entre ses compatriotss et les Américains des ressemblances telles que, forcément, l’une et l'autre race devaient avoir la même origine. Il est vrai que certains usages se retrouvaient chez les peuplades Germaines et Américaines : ainsi elles comptaient le çemps non par jours mais par nuits ; elles plongeaient dans les

(1) Honx, De Originibus Americanis, p. 153.

(2) 10., p. 169. « Lingua Brasiliana cum Fennica magnam omnino convenientiam præ se fert, Nam, ut nihil de eo dicam quod utraque lingua caret F, id est, mutam cum liquido perpetuo fugit, illud omnino memorabile est quod et Brasiliani et Fenni præpositiones suas semper nominibus postponunt....., idque apud ipsos ac præterea Fennos tantum receptum est ».

(3) Grorius, De omgine gentium Americanarum (1642).

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eaux courantes les enfants nouveaux-nés ; elles aimaient le jeu avec passion, au point de perdre la liberté ; elles pratiquaient la monogamie ; elles croyaient à l'existence de l’âme ; mais ces usages sont ceux de la plupart des peuples sauvages, et ces croyances sont partagées par beaucoup de peuples. Or, si l'on pose en principe absolu que les nations, dont les mœurs présentent quelque analogie, sont de la même race, pourquoi ne pas établir par exemple que les Australiens et les nègres de l'Afrique éentrale sont frères, parce qu'ils marchent également nus? On ne pourrait s'arrêter dans ces assimilations forcées, Aussi bien la plupart de ces coutumes sont fort naturelles ; si, par hasard, quelques particularités curieuses se rencontrent, ce n'est pas une raison pour en conclure l'identité de races absolument dissemblables sur tous les autres rapports.

Laët, qui relate cette singulière hypothèse de Grotius (4), la réfute d'autant plus aisément que les arguments du savant Hollandais sont parfois bien puérils. Ainsi une tribu Floridienne se nomme les Alavardi : aussitôt Grotius, qui se souvient des Langobardi, avance, comme une preuve triomphante de sa thèse, que Langobardi et Alavardi sont identiques. Sans insister sur ce rapprochement à tout le moins hasardé, Grotius avait donc oublié que les Langobardi se faisaient remarquer par leur petit nombre, Langobardos paucitas nobilitat (2), et, par conséquent, qu'ils ne furent jamais assez nombreux pour envoyer des colonies jusqu'en Amérique. Donc, n'hésitons pas à conclure que ces hypothèses ne sont rien moins que convaincantes.

Nous rangerons encore au nombre des singularités ethnographiques la prétendue origine Frisonne des Américains. Horn en parle en termes étranges (3): « On à prétendu, dit-il, que

(1) Laer, Notæ ad dissertationem Hugonis Grotii de origine gentium Americanarum, p. 29.

(2) Tacrre, Germanie, 8 11.

(3) Hoax, p.15. Fuerunt qui Peruanos et Chilenses a Frisiis deducerent,

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les Péruviens et les Chiliens étaient issus des Frisons ; car on trouve parfois dans le Chili des aigles à deux têtes et des croix miraculeuses, De plus, Chili veut dire froid en Indien. Enfin, Alonzo de Ercilla rapporte que Glauca, fille d'un cacique Chilien, prise par les Espagnols, comptait des Frisons parmi ses ancêtres », Nous avouerons que ces analogies ne nous paraissent reposer sur aucun fondement solide, et que ces généalogies fantastiques rappellent les prétentions surannées de tel ou tel parvenu, qui prétendrait greffer son nom nouveau sur le tronc d'une race antique, Il s'est pourtant trouvé d’autres écrivains pour soutenir, avec Horn, cette prétendue origine des Américains. En 1616, Pierre Sulfridus avait composé un ouvrage sur les colonies des Frisons en dehors de la Germanie (1), et il insistait sur leurs voyages en Amérique. En 1741, un Brémois, J. Philippe Cassel, écrivait un traité (2) sur ce même sujet, et fixait au x1° siècle la date de la venue des Frisons en Amérique. Nous n'avons pu nous procurer ces ouvrages, mais nous pensons que ces auteurs auront trop écouté leur imagination ou leur amour propre, et que c'est à d'autres qu'aux Frisons qu'il faut attribuer l'honneur de la découverte du nouveau monde.

Une curieuse tradition rapportée par Procope semblerait ittribuer cet honneur aux Hérules. Les Hérules, battus par les Lombards, au quatrième siècle de l'ère chrétienne, se seraient dispersés, Les uns s'établirent en Hlyrie et se joignirent aux envahisseurs de l'empire romain. Les autres franchirent le

quod in Chile passim aquilæ bicipites, et crux miraculis fulgens, quod Chile frigus Indis signilicet ; Glaucam quoque, principis Chiliensis filiam, ab Hispanis caplam, se ex antiquo Frisonis sanguine oriundam dixisse Alfonso de Ercialla refert. »

(1) Sureribus Perrt cité par UBro Eumivs (De origine atque antiquitatibus Frisorum contra Suffredi Petri et Bernardi Furmerii fabulas et crininationes, p. 37, à la suite de sa Rerum Frisiacuum historia, Leyde, 1616.

(2) J.-P. Cassez, De Frisonum navigatione fortuila in Americam sæculo x1 /acta, Magdebourg, 1741.

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