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Danube sous la conduite de plusieurs chefs issus du sang royal, traversèrentle pays des Slaves (1), puis de vastes solitudes, parvinrent jusqu'au Danemark, et, comme ils étaient résolus à ne s'arrêter qu'aux extrémités de la terre, ils s'embarquèrent sur l'Océan, « Arrivés à Thulé, ils s'y fixèrent, Thulé est une ile considérable, On croit qu'elle est dix fois plus grande que la Bretagne, Elle est située très loin au nord de cette dernière ile, Thulé est presque tout entière inhabitée, Dans la partie habitée on compte trente tribus très nombreuses, gouvernées chacune par cent chefs ». Dans cette île, le soleil reste à l'horizon quarante jours, au solstice d'été, puis, au solstice d'hiver, il disparait pendant quarante autres jours. Procope regrettait de ne pas s'être rendu compte par lui-même de ce phénomène, mais ilen avait demandé la cause, Parmi les nations qui habitent Thulé, les Saithifiniens ont conservé des mœurs barbares, Hs ne portent ni vêtements filés, ni chaussures, mais des peaux de bôtes tuées à la chasse, Les mères ne nourrissent pas leurs enfants avec du lait, mais avec la moelle des animaux féroces, Ils ne connaissent ni le vin, ni les céréales, Quant aux autres habitants de Thulé, ils ressemblent aux Européens, mais ils sont restés paiens et immolent des victimes humaines. [ls ont d'ailleurs conservé des relations avec les Hérules restés sur le continent.

Malgré le peu de précision de cette description, il nous semble à première vue que la Thulé de Procope ressemble à l'Islande ou au Groenland. Sa position au nord de la Bretagne, la permanence et la disparition du soleil aux deux solstices, la

N ; , > , , * (1) Procorz, De Bello Gothico, IE, 15 (Byzantine, p. 205). « "Iv)évès ês ‘ , , , s s ’ ue , PR "Queavoy aguropevor évautihovto, (odAn, te 7p0s0vtes Th visu aiToù 7 « , 7 4 , sr m Euervav, "Eozt dE h (ovAn peylorn és ayav. Bpertavlas yae aitiy rhéov à ' = ! fRnlus RS OR s! oh mn Le Üe nt a denarhagtay Eupfaiver etvar, neéirat dÈ autis roG aroûey 720$ DBocpäy N … - \ “ MNT ENT se dveuov. 'Ev Tarn 7% vis, vi èv, Épnuos Ex Toù ÊTt mActstov tuyyave * . , , \ S2 ” mA + less oùox, Ev ywpx Ôn th oiroupévn pla xat éxa Evn rokvaylrwrotata (coran,

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rudesse du climat et la barbarie d'une partie des insulaires, tous ces détails se rapportent assez exactement à l'Islande et au Groenland, Quant à l'émigration des Hérules, elle ne nous est, ilest vrai, attestée que par le témoignage de Procope, mais elle n'est pas invraisemblable, Il se pourrait done qu'une peuplade Germaine ait émigré jusque dans ces régions septentrionales, et, de là, se soit répandue sur le continent américain, Ge n'est qu'une tradition, mais elle est en partie confirmée par les traditions américaines, et surtout par un curieux document indigène, le Popol Vuh, ou livre sacré des Quichés, traduit par le savant et regretté Brasseur de Bourbourg (1).

[Il paraîtrait qu'à une époque qu'il est difficile de déterminer, mais qui flotte entre le iX°et le x° siècle, un peuple envahisseur, les Toltéques ou Thulétéques, sorti d'un pays septentrional nommé Tulan, refoula devant lui toutes les tribus indigènes, détruisit le grand empire des Chichimèques, et fonda une domination qui devait durer jusqu'à la création de l'empire aztéque au Mexique. Le Popol Vuh est le livre sacré de ces Toltéques. Il raconte tout au long leurs diverses stations, leurs souffrances et leur victoire finale. Les tribus qui donneront plus tard naissance au peuple Toltéque viennent toutes du Nord-Ouest. Elles ont entrainé des peuples sur leur passage, et arrivent enfin au bord de l'Océan, après plusieurs stations qui gardèrent toutes le nom de la patrie primitive, Tulan. Ces tribus étaient misérables quand elles se décidèrent à s’aventurer sur mer. « C'est avec une profonde angoisse et un travail

(1) Brasseur DE BoursounG, Le Livre sacré et les mythes de l'antiquité Mexicaine (1861). Ce manuscrit Américain fut découvert, dans les dernières an tes du xviie siècle, par le dominicain Francisco Ximenez, au bourg de Santo Tomas Chichicastenango, à vingt-deux lieues au nord-ouest de Guatémala. 11 fut traduit par lui en Espagnol. Le docteur Scherzer publia cette traduction, qui était restée inédite, à Vienne, en 1856. Brasseur de Bourbourg a donné, en 1861, une traduction française avec un commentaire étendu, C'était, dans sa pensée, le premier de ces ouvrages originaux qui devaient renouveler l'histoire de l'Amérique. La mort à brisé ses espérances,

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pénible qu'ils passèrent, car ils n'avaient ni pain, ni aliments. Ils se contentaient de sucer l'extrémité de certaines racines de bois doux, et ainsi ils S'imaginaient manger(l).On ne comprend pas leur traversée sur la mer, car ils arrivèrent par ici, comme si ce n'eût pas été sur la mer, par dessus des rochers amoncelés, comme roulés ea et là :sur le sable, » Voilà done un grand peuple qui, sorti de l'Orient, et arrivé sur les bords de l'Océan, mais dépourvu de toute ressource et forcé de continuer sa marche, s'embarque sur des radeaux grossièrement construits, peut-être même sur d'énormes glaçons et se fie au hasard de la mer, Dans un autre passage, plus significatif encore, nous voyons les Toltéques franchir obstacle qui se présentait à eux. « Alors nous arrivämes sur le bord de la mer, Là étaient rassemblés tous les guerriers des sept villes : nous en vimes périr un grand nombre dévorés par l'angoisse. I n'y à pas de quoi passer, disaient les guerriers, et l'on n'a jamais oui dire qu'on ait passé par-dessus la mer... Or, il y avait une forêt d'arbres rouges, de ceux dont nous avions pris des bâtons en passant devant les arbres de Tulan, Avec les pointes de ces bois, on se poussa loin du sable, au-dedans de la mer... alors se manifesta l'immensité au-dessus et au-dessous. Lorsque après cela ils revirent le sable au-dedans de la mer, tous furent remplis d'allégresse! » Il est difficile de mieux raconter cette émigration de tout un peuple, On assiste à ses conseils. On voit comment, dans son inexpérience, il se contente de barques dirigées par des rames. Ce bois rouge ne serait-il pas le sapin

si abondant dans les forêts septentrionales, Le pays aw'ils abandonnent ne répondrait-il pas au nord de l'Europe et le pays

où ils abordent aux terres arctiques d'Amérique”?

En effet, la terre dont les Toltéques ont pris possession est

glacée, sans arbres, sans rayons solaires pour la réchauffer. Elle pénètre d’effroi les malheureux émigrants. Bientôt ils s'en

(4) Poror Vou, p. 233 (3me partie, $ vi).

lassent et se décident à continuer leur marche, non sans avoir abandonné leurs idoles et leurs chefs enterrés sous des collines artificielles, Mais le soleil se cache toujours et son absence les attriste, « Malheur à nous, disent-ils, c'est en vain que nous sommes arrivés ici pour voir le lever du soleil. Notre sort était égal dans la patrie d'où nous avons été exilés. Notre cœur pourra-t-il se consoler en voyant nos Dieux réduits à se cacher dans les bois et dans les fondrières ? Car ils sont grands, Tohil, Awilix et Gagawitz : leur puissance est au-dessus de la puissance des Dieux de tous les peuples et leurs prodiges se sont hautement manifestés dans ce voyage au milieu de la nuit, du froid, et dans les terreurs qu'ils ont inspirées au cœur des hommes ».

Les Toltéques continuent leur marche à travers ces déserts de giace. Lorsque le soleil se montra de nouveau, il ne resta que quelques minutes au-dessus de l'horizon. Sa face était ardente, ainsi que nous le voyons parfois à travers les nuages, semblable à un gigantesque boulet rouge, mais sa chaleur ne réchauffait pas encore. « Alors se manifesta le soleil, semblable à un guerrier qui se lève..... c'est ainsi qu'il sécha la terre, car, Jusqu'au moment de son apparition, tout était humide et fangeux. Mais sa chaleur était faible, et il ne fit que se montrer quand il parut. Il ne resta que comme une image dans un miroir, car, véritablement, ce ne peut âtre le même soleil qui luit aujourd'hui ». Nous n'avons pas | aous occuper ici du mérite littéraire des passages que nous avons cités ; remarquons pourtant que ce peuple qui, semblable aux Juifs de Moïse, subit tant de souffrances sans jamais perdre courage, et réussit enfin à force d'énergie à s'arracher à ces effroyables contrées et à fonder un florissant empire, mériterait d'être un peu plus connu. Aussi ne ménagerons-nous pas l'expression de notre reconnaissance au traducteur du Popol Vuh, pour nous avoir conservé un ouvrage doublement précieux, à titre de composition poétique et de document historique.

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Les Toltéques, sortis du Labrador ou des environs de la baie d'Hudson, s'avancent peu à peu vers le Sud et, toujours, ils traînent à leur suite leurs divinités et les installent avec solennité dans les nouvelles Tulan qu'ils bâtissent sur leur passage. A force de marcher dans la direction du Sud, ils finissent par se heurter contre un grand empire, celui des Chichimèques, et engagent tout aussitôt une lutte terrible, qui ne se terminera que par l'assujettissement des anciens possesseurs du sol, vers le neuvième siècle de l'ère chrétienne. Les Chichimèques, de même que les Romains en Europe, avaient fondé un empire tout éclatant de gloire et de civilisation ; mais, avec le triomphe des barbares Toltéques, cet éclat disparut. À peu près au moment où la féodalité remplaçait en Europe les anciennes monarchies, les Toltéques s'emparèrent enfin de ces belles régions du Sud, qui ont toujours exercé sur les hommes du Nord un irrésistible attrait (1). Par une singulière concordance, ce qu'on est convenu d'appeler le moyen-àge s'établissait en même tenips et par les mêmes causes dans l'ancien comme dans le Nouveau-Monde.

Les Toltéques descendent-ils de ces Hérules dont Procope nous à raconté l’émigration, et le Tulan du Popol Vuh correspond-il à la Thulé de l'historien Byzantin ? Certes les analogies sont grandes et la concordance du nom est étrange (2) : mais une simple tradition et un poème n'ont pas l'autorité d'un fait

(4) Les historiens du Mexique sont unanimes à représenter le nord de l'Amérique comme le pays originaire des envahisseurs Toltèques. C'est encore du nord que sortent les divinités Mexicaines, et c’est dans le nord que les héros nationaux accomplissent leurs exploits. Voir IxrLiLxocuims, Histoire des Chichiméques (Coliection T :rnaux-Compans, 2e série, t. Il et Ii), — SanAGux, Histoire générale des choses de la Nouvelle Espagne (Traduction Jourdanet), — CLAVIGERO, Storia del Messico, 1V, 160. — BRASSEUR DE BoursourG, Histoire des nations civilisées de l'Amérique centrale, etc.

(2) Nous n'avons pu nous procurer une carte Islandaise du x1re siècle, citée par Crannay Er VioLLEt DE Duc (Cités et ruines Américaines), montrant à l'est de l'Islande un continent nommé Tila, dans lequel il est aisé de reconnaître Tulan.

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dûment constaté, et, jusqu’à nouvel ordre, nous ne pouvons prendre aucune conclusion formelle.

Aussi bien a-t-on retrouvé les traces des Toltéques dans les pays qu'ils ont successivement occupés, et a-t-on pu déterminer par des preuves matérielles leur communauté d'origine avec les Hérules ? (1). Remarquons tout d'abord que les Toltéques, ainsi que tous les peuples envahisseurs, devaient être en fort petit nombre relativement à la nation qu’ils attaquaient. Une fois installés dans leurs conquêtes, ils se fondirent bientôt avec la population vaincue, de même que les Francs, les Wisigoths et les Lombards disparurent promptement au milieu des Gaulois, des Espagnols ou des Italiens (2). On ne pouvait done plus les reconnaitre, iorsque, quelques siècles plus tard, les Européens débarquèrent en Amérique. Si pourtant ces Toltéques étaient vraiment de même race que les Hérules, la couleur primitive et le type originel n'auraient pas complétement disparu par suite du croisement des races et de l’action du climat. Or, les premiers conquérants remarquèrent avec étonnement que dans le pays de Cibola, non loin du Texas, dans une des contrées conquises par les Toltéques, vivaient des Américains presque blancs, et à cheveux clairs (3). Les ethaographes contemporains constatent encore la coloration pâle des tribus de ce canton. Brasseur de Bourbourg (4), dont le témoignage est précieux, puisqu'il a longtemps vécu dans le pays dont il parle, affirme que les indigènes du Mechoacan et du Yucatan sont beaucoup plus blancs que leurs voisins des autres provinces. Il paraitrait même que les Indiennes de Port-Mulgrave offrent le type blond des laitières anglaises. Serait-ce donc que la race blanche,

(1) Sonore, Etudes sur l'antiquité Américaine (Revue Américaine), vu, 174-197, 287-305.

(2) De QuaTRErAGES, Histoire naturelle de l’homme (2me partie, $ 3, 8).

(3) RAërN, Antiquitates Americanæ, p. 21. — Bonté, Recherches sur l'origine de la race Mexicaine indigène (Revue Américaine, vi, 309).

(4) Brasseur DE BoursourG, Traduction de Landa, Dissertation sur les mythes Américains, p. 3.

jadis représentée par ces Toltéques-Hérules, se serait, dans certaines régions américaines, perpétuée jusqu'à nos jours ? A-t-on du moins retrouvé la trace des émigrations successives des Toltèques ? En général les peuples barbares, surtout quand ils sont disséminés sur de vastes espaces, laissent d'eux peu de

souvenirs. Pourtant la plupart des tribus Indiennes de l'Amérique

septentrionale n'ont pas oublié l'invasion de peuples blancs venus du Nord, Ainsi les Indiens Savannahs qui, vers 1750, émigrèrent de la Floride et de l'Ohio, racontaient que jadis leur pays fut occupé par des blancs qui se servaient d'instruments de fer. Toutes les tribus Canadiennes avaient des traditions analogues. On a de plus observé que les nombreux tumuli épars dans la vallée de l'Ohio recouvraient des squelettes qui ne ressemblent pas à ceux des Indiens d'aujourd'hui (1) ; que les chemins couverts, si nombreux dans l'Amérique du Nord, présentent la même construction que dans l'Europe occidentale ; enfin que les souterrains bâtis en brique et les rochers couverts d'inscriptions symboliques rappellent une migration et une station de peuples de provenance étrangère, et, en tout cas, septentrionale.

Il n'est donc pas impossible que les Toltèques dont personne d'ailleurs ne conteste la réalité, descendent des Hérules sortis jadis du nord de l'Europe, et qu'ils aient fini par s'établir au centre du nouveau monde, à peu près au moment où les Northmans s’'installaient en Islande et au Groenland. Il nous faudra pourtant reconnaitre quele Popol Vuh n'a pas encore l'authenticité des Sagas Islanduises, et c'est toujours à ces Sagas qu'il nous faudra recourir pour retrouver avec certitude le souvenir du passage et du séjour des Européens en Amérique dès les premières années du XI° siècle.

C'est justement dans le pays décrit par les Sagas, dans l'ancienne Norambega qu'on a retrouvé une curieuse tradition,

(1) Cuannay, Cités et ruines Américaines. — Cf. VioLET LE Duc, article sur l'ouvrage de Charnay, inséré dans le Journal des Savants

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qui, bien certainement, est d'origine scandinave. Voici comment la rapporte Champlain (4) : «Il y à encore une chose étrange, digne de réciter, que plusieurs sauvages m'ont assuré estre vraie, C'est que proche de la baye des chaleurs, tirant au su, est une isle où faict résidence un monstre épouvantable que les sauvages appellent Gougou, et m'ont dict qu'il avoit la forme d'une femme, mais fort effroyable et d'une telle grandeur qu'ils me disoient que le bout des masts de nostre vaisseau ne luy fust pas venu jusques à la ceinture, tant ils le peignent grand ! et que souvent il a dévoré et dévore beaucoup de sauvages, lesquels il met dans une grande poche quand il les peut attraper et puis les mange... Ce monstre faict des bruits horribles dedans ceste isle, que les sauvages appellent le Gougou ; et, quand ils en parlent, ce n'est qu'avec une peur si estrange qu'il ne se peut dire plus et m'ont assuré plusieurs l’avoir veu ». Lescarbot reproduisit cette légende mais avec des commentaires si saugrenus, et de si lourdes plaisanteries à l'adresse de Champlain (2) que ce dernier, dans les éditions subséquentes de son livre, supprima le passage. Lescarbot est pourtant obligé de reconnaitre que les sauvages croyaient à la Gougou (3). Dans son poème sur la défaite des sauvages amouchiquois par le Sagamos Membertou, il fait encore allusion à cette croyance (#).

De quoy tout effrayé le prince Membertou, Il se remet au jeu du monstrueux Gougou.

La légende est donc bien réelle, puisqu'elle est localisée et adoptée par les indigènes. Or, nous retrouvons dans la superstition des Northmans du moyen âge non pas seulement le nom à

(1) De. sauvages ou voyage de Champlain de Brouage fait en la Nouvelle France, l'an 1603, p. 61-62. — Edit. Laverdière, p. 125-126. — Cette fable a paru si étrange à Palma Cayet qu'il l'a reproduite intégralement, mais sans citer son auteur, dans sa Chronologie septennatre de 1605.

(2) Lescargor, Histoire de la Nouvelle France, édition Tross, p. 4.

(3) In., p. 376.

(4) fo., Les Muses de la Nouvelle France, édition Tross, p. 66.

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peine défiguré de la Gougou, Gygur ou Gjægur (1), mais jusqu'à son sexe, sa figure effroyable, sa taille gigantesque, sa résidence dans les rochers, les bruits effroyables dont elle fait retentir les échos, sa voracité, ete. N'est-ce done pas que cette tradition Scandinave à été apportée par les Northmans en Amérique, et que les Américains ont concentré dans un type unique les traits épars dans les traditions Scandinaves ? N'est-ce pas en un mot la preuve nouvelle et décisive des rapports qui existèrent avant Colomb entre l'ancien et le nouveau monde?

D'autres traditions américaines, relatives à l'arrivée et au séjour dans l'Amérique centrale d'hommes blancs venus de l'Est, étaient fort répandues, quand débarquèrent au nouveau monde les Espagnols : mais ces traditions se lient intimement avec la recherche des ressemblances existant entre les religions américaines et le christianisme : nous en étudierons tout à l'heure l'authenticité : il nous suffira d’avoir établi que l'étude attentive des traditions américaines doit être entreprise avec une grande réserve, mais que, sans doute, elle nous réserve plus d'une surprise.