IV. — LES RELIGIONS

Il se peut qu'on ait exagéré ces analogies entre les langues, ou les traditions. D'ailleurs la question n'est pas encore suffisamment élucidée : mais comment expliquer les ressemblances plus frappantes qui existent entre certaines croyances et certaines cérémonies chrétiennes et américaines ?

Bien qu'elle soit fort étrange, nous ne mentionnerons que

(1) B. GuoexnaL, Folketro i Norden (Annaler for Nordisk Oldkyndighed og Historie, 4853). — N. M. PETERSEN, Nordisk Mythologie (Copenhague, 18491). — J, M. THiELE, Danmarks Folkesagn (Copenhague, 1845), t. 1, p. 186; t. 1} p. 37, 38, 39, 43, 48, 49, 207, 212, 213, 228. Tous ces ouvrages sont cités par Beauvois (Le Norambègue, p. #1).

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pour mémoire la tradition relative à la prédication du christianisme en Amérique par Saint Thomas. Cet apôtre passait pour ne croire que ce qu'il voyait ou entendait : ses disciples n'ont pas imité sa prudente réserve, car ils l'ont fait voyager dans tous les pays connus et inconnus. Nous ne voulons pas instituer ici à nouveau une controverse sur un sujet irritant (1), qui ne peut être résolu ni dans un sens ni dans l’autre, et qui d’ailleurs ne prouverait rien, puisque, même en admettant l'authenticité de la tradition, il nous faudrait reconnaitre en même temps que la prédication de l'apôtre n'a laissé aucune trace en Amérique. Qu'il nous suffise de rappeler ici les passages

de l'écrivain qui parait avoir le plus sagement, c'est-à-dire avec le plus de froideur, résumé cette tradition. « La nation des Manaicas est fort superstitieuse, écrit le père de Charlevoix (2). Une ancienne tradition porte que l'apôtre Saint Thomas à préché l'Évangile dans leur pays, ou y a envoyé quelques-uns de ses disciples : ce qui est certain, c'est qu'à travers les fables

grossières et les dogmes monstrueux dont leur religion est composée, on y découvre bien des traces de christianisme. Il paraît surtout, si ce qu'on dit est vrai, qu'ils ont une légère idée d'un Dieu fait homme pour le salut du genre humain, car une de leurs traditions est qu’une femme douée d’une beauté parfaite conçut, sans avoir jamais habité avec un homme, un très bel enfant qui, parvenu à l’âge viril, opéra bien des prodiges, ressuscita les morts, fit marcher les boiteux, rendit la vue aux aveugles, et, ayant un jour rassemblé un grand peuple, s'éleva dans les airs, transformé dans ce soleil qui nous éclaire ». Charlevoix avance encore, mais sous toute réserve, que ces sauvages croient à une sorte de Trinité, dont le père se nomme

(1) Congrès Américanistes de Luxembourg et de Copenhague. Longues et stériles discussions à ce sujet entre divers savants que nous ne voulons pas citer, car c’est la seule et unique fois que fut troublée la bonne harmonic entre les membres de ces intéressants et très importants congrès.

(2) Cnancevoix, Histoire du Paraguay, 1, 274.

À CHAP, XI, — TRACES DE LA PRÉSENCE DES EUROPÉENS. 429 de 7 Omequationqui, le fils Urasana et le Saint Esprit Urapo. N'a-t-il il ut pas raison de se montrer sceptique, et n'est-il pas fort probable il où que ces pieuses légendes ont été inventées par des missionnaires qu er désireux de se faire valoir ? 1 né Ces missionnaires ne sont pas des inconnus. Charlevoix À L), raconte encore (1) que, en 1609, lorsque les pères Cataldino et {| pui ÿ Moceta s'enfoncèrent dans les solitudes américaines pour tenter | at la conversion des Guaranis, « le cacique Maracana et quelques Il a autres des principaux Guaranis les assurèrent qu'ils avaient (| ine appris de leurs ancêtres qu’un savant homme, nommé Pay ne: res Zuma, ou Pay Tuma, avoit préché dans leur pays la foi du ciel ; | ll vec que plusieurs s'étoient rangés sous sa conduite, et qu'il leur 1} des avoit prédit en les quittant qu'eux et leurs descendants aban- | CI donneroient le culte du vrai Dieu qu'il leur avoit fait connoître ; | || A mais qu'après plusieurs siècles de nouveaux envoiés de ce même \ dits | Dieu viendroient armés d’une croix semblable à celle qu'il portoit, ; Î bios et rétabliroient parmi leurs descendants ce même culte. Quelques { est années après, les pères de Montova et Mendoza aïant pénétré 1 Il dans le canton de Taïati, les Indiens qu'ils y trouvèrent les 4 À idée voïant venir avec une croix à la main, les recurent avec de | À ie grandes démonstrations de joie qui les surprirent beaucoup, et, | fl aite comme ceux-ci s'aperçurent de leur étonnement, ils leur " bal racontèrent les mêmes choses que Maracana avait dites aux | 4 | ges, pères Cataldino et Moceta. Ils apprirent que le saint homme IE: . était aussi nommé Pay Abara, c’est-à-dire le Père qui vit dans | Lux le célibat. Au reste la tradition des Brasiliens est conforme | + à celle des Guaranis, et elle porte encore que l'apôtre prit terre à M mA au port des saints, vis-à-vis de la barre de Saint Vincent, et | y Le qu'il apprit aux habitants à cultiver le manioc et à faire la 1 Cassave ». 4 rat De ce Pay Zuma, ou Tuma, ou Abara, on à prétendu faire : ! pas Saint Thomas (2). Nous croirions plus volontiers qu'aux premiers ù onic a (1) Cuarusvoix, Histoire du Paraguay, X, p. 312. Î

(2) Voir le très curieux livre de G. GarcrA, Historia ecclesiastica y seglar

jours de la conquête du seizième siècle, un prêtre espagnol a essayé d'évangéliser ces peuplades américaines, y a réussi en partie, et que son souvenir s'est perpétué. Seulement, comme la chronologie n'existe pas chez les indigènes, ils ont confondu les années et les siècles et reporté à une date fabuleuse des événements relativement modernes. Il est plus vraisemblable encore que ces légendes n'ont été trouvées que par ceux qui avaient intérêt à les trouver. Valdemar Schmidt raconte quelque part (1) que les Esquimaux n'ont aucune tradition, mais qu'ils cèdent facilement aux obsessions des Européens qui veulent à tout prix, et partout, retrouver leurs propres traditions. De méme les missionnaires Espagnols, qui s'adressaient à des néophytes ne cherchant qu'à leur plaire, leur ont fait répéter des récits qu'ils leur inspiraient en grande partie, et, reproducteurs inconscients de leurs propres inventions, ont fini par croire à la réalité de légendes dont ils étaient les uniques auteurs.

Sans remonter aux siècles lointains où Saint Thomas était censé répandre en Amérique la bonne nouvelle, nous examinerons avec la même réserve diverses traditions qui nous ramènent à des époques beaucoup plus rapprochées. Un érudit dont la science est aussi étendue que la perspicacité singulière, et qui à su débrouiller la confusion des vieilles mythologies, M. Beauvois (2: a prétendu que les Papae Irlandais, dont nous avons raconté

plus haut les curieuses pérégrinations, avaient pénétré jusque

dans l'Amérique Centrale, et y avaient prèché le christianisme. D'après lui Quetzalcohuatl (31, le réformateur mexicain dont les

de la Yndia Oriental y Occidental, y predicacion del Sancto Evangeliv en ella por los Apostolos, 16:6. Le but de l'auteur est de chercher si « passa la Fé à las Indias occidentales, antes que los Espanoles las descubriesen, aunque lo mas que trata es de las Orientales », et ses conclusions sont que 1cs Apôtres ont prêché l'Evangile aux Indes.

(1) VALDEMAR Scumibr, Congrès Américaniste de Luxembourg, t. H,p.341.

(2) Beauvois, Relations précolombiennes des Gaels avec le Mexiqus (Congrès Américaniste de Copenhague).

(3) SanaAGux, Histoire de la Nouvelle Espagne (traduction Jourdancet;,

{ t | à ( lt CHAP, XL —- TRACES DE LA PRÉSENCE DES EUROPÉENS. 431 \ nol historiens nationaux ont célébré les vertus, n'est autre qu'un D: * . L] + “ ° EN | en Papa Irlandais. 1 venait de l'est, c'est-à-dire de l'Europe, et | me y retourna, C'est lui qui institua le jeûne, les macérations, les | idu tortures volontaires. Il sacrifiait des cailles, des colombes, du (Il des gibier, et avait horreur des hécatombes humains. Ainsi que les | ble disciples de Saint Columba, il se montrait en robe de coton | qui blanc, étroite et longue, et portait par dessus cette robe une | que mante parsemée de croix coloriées (1). Voici comment un des | d'ils historiens les plus dignes de foi du Mexique, un des premiers | lent professeurs de l'Université de Mexico, où il mourut en 1589, le {1 De père Duran, parle de Quetzalcohuatl (2) : « Grand est le souvenir al des que l'on garde de lui, Je lai vu peint comme je vais le décrire ll éter ci-après, sur un vieil et antique papier, dans la ville de Mexico. R1! duc- Son aspect vénérable montrait que c'était un homme d'âge, avec 14 par une barbe longue, couleur roux clair, le nez un peu long, tuméfié 4 Ur. ou un peu charnu, haut de corps, la chevelure longue et très À w- ñ , . . se 2 . ñ A , , était lisse, le maintien plein de gravité Ilétait toujours enfermé dans if ons une cellule et en prières, etse montrait rarement, I vivait dans | | à des l'abstinence, le jeûne, la chasteté, la pénitence. Son occupation | ( cu. ‘. . . | ence était d'élever des autels et des oratoires dans tous les quartiers, | | à su de placer des images dans les murs au-dessus des autels, de se ; is (2: prosterner devant elles et de les vénérer, tantôt en baisant la ‘ Lonté terre, tantôt en les touchant avec la main. Il était sans cesse en | {! sque oraison, dormait toujours au bord de l'autel qu'il édifiait et | À me. couchait sur la dure, Il réunissait aussi des disciples et leur t les p. 209, 217, 659. — Tezozouoc, Histoire du Mexique (Collection Ternaux- | { yelio Compans, L, p. 227, 237, 242). — Mexnicra, Historia ecclesiaslica Indiana, H er si 4 édition Icazbalceta (1870), p. 86. Î escu- (1) Gomana, ouv, cité (édition Vedia), p. 3317-8. — TonqQuEenaADA, Monar- <” + - } À isions quia Indiana, t. U, p. 55. | 2) Duran. Histoire ancienne de la Nouvelle Espagne, ®% partie, $ 1 341. (édition Kingsborough). 1 lui donne le nom de Topiltzin, mais nous savons | rique : par le témoignage de Juan de Tobar (Histoire du Mexique, citée par Beauvois, p. 92), qu’ « on lui donnait trois noms appliqués à des Dieux, et fort estimés : | net}, le premier était Topiltzin, le second Quelzalcohuatl, et le troisième Papa ». | # À :

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enseignait à prier et à prêcher..... On dit qu'il était originaire des pays étrangers. On sait avec certitude que, après être arrivé dans ce pays et avoir commencé à réunir des disciples, et à édifier des églises et des autels, lui et ses disciples allèrent prêcher dans les lieux habités, Voyant la grossièreté et la dureté de ces cœurs terrestres, ils quittèrent la contrée et retournèrent au pays d'où ils étaient venus ».

Ilest certain que, pour un lecteur non prévenu, cette citation pourrait s'appliquer à la vie de tel ou tel saint chrétien, et par conséquent que l'ingénieuse théorie de M, Beauvois semble à tout le moins vraisemblable, La plupart des historiens contemporains de Duran confirment l'exactitude de ses renseignements. Ainsi, l’auteur anonyme (1) de /itos Antiquos de la Nueva E'spana écrit, en parlant de Quetzalcohuatl, que « c'était un homme honnête et modéré, qui mit en usage la pénitence, le jeûne, les mortifications. C'est lui qui commença à précher la loi naturelle et à enseigner le jeùne par son exemple et ses paroles. Il n'était pas marié, ne connut pas de femmes, et vécut honnétement et chastement, On dit qu'il fut le premier à sacrifier le sang qu'il se tirait des oreilles et de la langue, non pour servir le démon, mais par pénitence ». Las Casas (2) avait déjà parlé de Quetzalcohuatl « comme d’un homme blanc, à barbe touffue, qui interdit les sacrifices humains, enseigna la vertu, et annonça en s’en retournant que ses frères, blancs et barbus, viendraient un jour de l'est pour gouverner le Mexique ». Un moine chrétien n'aurait pas autrement agi, et il n’est pas impossible qu'un moine chrétien soit en effet arrivé jusque dans l'Amérique centrale, et y ait préché le Christianisme.

(lt) Prieur DE SANTA MaRiA DE LA CONCEPTION DE TEOZOCAN, Ritos antiguos, sacrificios é idolatrias de los Indios de la Nueva Espana (Kingsborough, t. IX, p. 9).

(2) Las Casas, Apologetica historia, $ 122 du tome V de la Historia de

las Indias., — Cf. Ixrziuxocurrz, Histoire des Chichiméques (collection Ternaux-Compans), t. 1, p. 5-6.

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Quel était ce moine, et à quelle époque a-t-il essayé de convertir les Américains, c'est ici que notre ingénieux compatriote nous parait trop affirmatif, Rien ne prouve en effet que Quetzalcohuatl ait été Trlandais, et on connaît si mal la date de sa prédication que certains érudits ont cru retrouver en lui un Phénicien ou un Juif, Nous pensons, pour notre part, que ce fut un chrétien, et qu'il vivait à une époque relativement moderne, Le Père Duran raconte, en effet, que Quetzalcohuatl, en passant par Acuituco, avait laissé aux Indiens un grand livre dont quelques lettres avaient jusqu'à quatre doigts de hauteur, sans doute quelque manuscrit orné de majuscules enluminées comme en composaient au moyen-âge justement les moines de Saint-Colomba, Le Père Duran aurait bien voulu se procurer ce manuscrit, mais les Indiens venaient de le brûler (1). « J'en fus peiné, ajoute-t-il, et je blämai fort ceux qui l'avaient fait brûler ; peut-être nous aurait-il donné satisfaction sur un fait dont je me doutais : que ce pouvait être le Saint Évangile en langue hébraïque ». Si done ce précieux manuscrit avait été conservé jusqu'au seizième siècle, c'est sans doute que les Indiens ne l'avaient en leur possession que depuis peu. Ts avaient également conservé, ou prétendaient avoir conservé la crosse épiscopale, la mitre et les sandales des disciples de Quetzalcohuatl. Ils les donnèrent à Cortès, qu'ils prenaient pour son descendant. « Un de nos soldats portait un casque à demi doré, lisons-nous dans les Mémoires de Bernal Diaz (2) ; Tedintle (cacique de Cotastlan) vit le casque et dit qu'il ressemblait à d'autres qui sont en leur pouvoir et que leurs ancêtres leur avaient transmis comme un monument des races dont ils étaient descendus. Ils en ornaient la tête de leur divinité Huichilobos, idole de la guerre. Leur seigneur Monte-

(1) Durax, 2 partie, S I.

(2) BenxaL Diaz, Conquéte de la Nouvelle Espagne (traduction Jourdanet),

p. 87-88. -- Cf. SanaGux, Histoire des choses de la Nouvelle Espagne {trad. Jourdanct), p. 799-800.