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zuma serait certainement heureux de le voir... En le voyant, Montezuma fut saisi d'admiration et conçut une grande joie. Lorsque il compara le casque avec celui qui coiffait son Huichilobos, il eut la certitude que nous appartenions à la race de ces hommes, dont leurs aïeux avaient dit qu'ils viendraient commander dans ces contrées ».

Ces ressemblances peuvent n'être qu'accidentelles, et il serait presque puéril de conclure à l’indentification de Quetzalcohualt et d’un Papa Islandais parceque quelques ornements s'étaient conservés au Mexique qui rappelaient les ornements sacrés des prêtres chrétiens : ce qui est beaucoup plus significatif, c'est la perpétuité de certaines coutumes, de certains rites, auxquels il est difficile de ne pas attribuer une origine chrétienne, et dont les introducteurs, d'après une constante tradition, furent des étrangers venus de l'est. A Palenqué, chez les Tzendales, deux prètres pontifient devant une croix, dont l'origine chrétienne est indiquée par le poisson, placé à la base, On sait en effet que le mot Grec ‘70% est l'anagramme des noms et qualités du Christ (1). Non loin de là, sur un linteau de porte, à la villa Lorillard, deux personnages debout se présentent mutuellement une croix. N'est-il pas évident que ces prêtres infidèles sont des adorateurs de l'emblème du christianisme, la seule religion où la croix soit l'objet d’un culte et non pas une amulette, ou un ornement banal? Aussi bien ce qu'on retrouve en Amérique ce n'est pas seulement la croix formée par l'entrecroisement de deux lignes droites, symbole que l’on signale dans bien des religions, mais la croix avec un personnage crucifié, symbole qui n'appartient qu’au christianisme. Las Casas rapporte qu'une croix haute de dix palmes, environ 2 mètres 50 centimètres, faite de ciment et de pierre se trouvait dans un temple très fréquenté de l’île le Cozumel (2). Un des compagnons

(1) Morruer, Le signe de la Croir avant le Christianisme. (2) Las Casas, Historia de las Indias, tv.» 458.

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de Cortés, André de Tapia, dit qu'elle avait la taille d'un homme (1). Cette croix fut plus tard transportée à Mérida dans le couvent des Franciscains. « Au milieu de la cour formée par le cloître de notre couvent de la ville de Mérida, écrit en 1688 l'histoirien du Yucatan, Cogolludo (2), est une croix de pierre d'environ une verge de hauteur, et dont chacun des quatre côtés est d'un sixième de verge. On a dit qu'elle à été brisée dans le sens longitudinal et qu'il en manque un morceau, La figure d'un saint crucifix, d'environ une demi-verge de hauteur, est en demi-relief sur la même pierre ». Après la destruction de ce couvent, la croix fut retirée du milieu des ruines par un moine qui rapporta le fait au voyageur Stephens (3). Ce dernier fixa aussitôt cette vénérable relique dans le mur du premier autel de gauche dans l'Eglise de la Mejorada. C’est une pierre d'aspect antique sur laquelle est attaché, pieds et mains cloués, un christ de ciment, en demi-relief,

Aussi bien le Christ de Mérida n'est pas le seul dont on ait constaté l'existence avant la conquête espagnole. D'orès Pierre Martyr les premiers Européens qui débarquèrent au Yucatan virent beaucoup de croix (4). Ils demandèrent aux indigènes d'où leur venaient ces croix, et on leur répondit qu'ils vénéraient cet instrument parce qu'un homme y était mort autrefois, plus brillant que le soleil. Le Père Duran (5) raconte qu'un Espagnol

(1) ICAZBALGETA, Documentos para la historia de Mexico (1864), p. 555 : « Una cruz de cal de altor de estado y medio ».

(2) CocozLupo, Histoire du Yucatan, p.201. « Tienes acado de medio relieve en la misma piedra una figura de un santo crucifijo, como de media vara de largo ».

(3) Srepuexs, /ncidents of travel in Yucathan (1843), p. 378 « It is of stone, has a vencrable appearance of antiquity, and has extended on it in half relief an image of the Saviour, made of plastes, with the hands and fect nailed »,

(4) Pine Manryr, De orbe novo, Dec. 11, f, 290 (édit. 1587). « Cruces viderunt. Unde id habeant interrogati per interpretes dicunt obiisse lucidiorem sole hominem quemdam in eo opificio ».

(5) Duran, Historia de las Indias de Nueva Espana (Edition Kingsbo-

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passant par la Zapoteque découvrit dans un ravin un crucifix taillé. A Tepic, dans l'état de Talisco, un erucifix était sculpté sur une paroi de rocher, Torquemada parle d'un vieux manuscrit, écrit sur deux colonnes, conservé chez les Otomis, et où était représenté le Christ crucifié, Il paraît même qu'on a trouvé à Palenqué un moule à faire ces crucifix de terre cuite (1), en forme de T, comme il y en avait en Europe au moyen âge, notamment dans les pays Gaëliques. Enfin voici comment Sahagun, témoin bien digne de foi, puisqu'il ne parle que de ce qu'il a vu, et c'est à son grand regret et pour ainsi dire malgré lai qu'il constate des ressemblances qui le désolent, parce qu'il y voit l’œuvre du démon, voici comment il décrit de vieilles peintures sur peau de cerf trouvées en 1570 à Oajaca par des religieux qu'il n'hésite pas à qualifier de « dignes de foi » (2). Ces peintures représentaient trois ferames : « Deux se tenaient ensemble et la troisième se détachait en avant en soutenant une croix en bois, attachée au nœud de ses cheveux. Devant elle un homme nu était étendu sur une croix, à laquelle ses mains et ses pieds étaient attachés avec des cordes. Cela me paraît se rapporter à la Sainte Vierge et à ses deux sœurs ainsi qu’à notre Seigneur crucifié. Cela ne pouvait être connu que par une prédication ancienne ».

Sahagun n'était pas éloigné d'attribuer à une intervention diabolique ces étranges coïncidences. Peut-être n'est-il pas besoin de recourir à Satan pour trouver une explication plausible. N'est-il pas en effet très probable qu'une prédication chrétienne a eu lieu, à une époque qu'il est difficile de préciser, mais que, les premiers missionnaires n'ayant pas été renouvelés, leur

rough, vit, 266). « Que el habito visto un crucifigo entallado en una pena en una quebrada ». |

(4) Beauvors, Migrations d'Europe en Amérique au moyen-âge. — Les Gaëls.

(2) SanaGux, Histoire des choses de la Nouvelle Espagne, traduction Jourdanet, p. 791.

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enseignement s'est peu à peu modifié, défiguré même? De là ce fond chrétien et ces formes païennes, de là ces croyances et ces cérémonies qui semblent calquées sur les nôtres, mais qu'on est obligé äe dégager des superstitions locales et des rites particuliers qui les obscurcissent, Le plus singulier c'est que, d’après toutes les traditions indigènes, ces croyances et ces rites étaient d’origine étrangère. « Les disciples de ce saint homme (Quetzalcohuatl), écrit le père Duran, allaient revêtus de longues robes descendant jusqu'aux pieds (1). 11 avaient sur la tête des coiffures en étoffe ou bonnets, que les Indiens cherchaient à représenter en peignant des toques.. Ce vieil Indien m'enseigna en outre que toutes les cérémonies, les rites, l'édification des temples et des autels, avec les images qu'on y placçait, le jeûne, la coutume d'aller pieds nus, de coucher sur la dure, de monter sur les hauteurs pour y prêcher la foi, de baiser la terre, de jouer de la trompette, de la conque, de la flûte dans les solennités, que tont cela se faisait pour imiter le saint homme ».

Il ne faudrait certes pas tomber dans l'excès des premiers missionnaires, qui acceptèrent aveuglément, comme articles de

foi, tout ce que voulurent bien leur faire croire des néophytes, .

empressés d'établir des rapports entre eux et leurs conquérants. Ainsi ne serait-il pas fort étrange de retrouver dans Îles hiéroglyphes mexicains l’histoire de la conception d'un être céleste dans le sein d’une vierge (2), ou celle de la passion et du crucifiement de Jésus, ou bien encore a-t-on le droit de s’imaginer que Mexico fut fondée par le Messie, parce que ce fut un certain Mersi ou Mexi qui conduisit les Aztéques sur le plateau de l’'Anahuac (3)? Mais voici des analogies trop évidentes pour être dues au seul hasard : les Mexicains admettaient un baptême

(1) Durax, ouvrage cité. Voir plus haut.

(2) Tonquemana, Monarquia Indiana, t. I, p. 152.

(3) Kinossonovon, ouv. cité, t. VI, p. 186. — Verria LINAGE, Norte de la Contractacion de las Indias Occidentales, 1, 16, 18.

qui effaçait le péché originel (1). Is croyaient à la confession (2) et spécialement à la confession avant le mariage (3). Ils pratiquaient la communion (#4). Ils se servaient d’eau bénite (5). Ils se livraient, par esprit de pénitence, à de cruelles macérations (6). Ils avaient des monastères d'hommes et de femmes,

(1) SAHAGUN, (Trad. Jourdanet), p. 455. « Cela étant dit, l'accoucheuse donnait à l'enfant de l’eau à goûter, en lui portant ses doigts mouillés à la bouche, avec ces paroles : « Prends et reçois, voilà ce qui doit te faire vivre sur la terre pour que tu croisses et te fortifies. C'est par elle que nous possédons les choses nécessaires à la vie sur la terre ; reçois-la...». Après cela elle lui touchait les seins avec les doigts trempés dans l’eau, en disant : « Voilà l'eau céleste, voilà l’eau très pure qui lave et nettoie notre cœur et qui enlève toute souillure ; reçois-la. Qu'elle daigne purifier et blanchir ton cœur ». Elle lui jetait ensuite de l'eau sur la tête en prononçant ces paroles : « O mon petit-fils, reçois et prends l’eau du Seigneur du monde, qui est notre vie, afin que notre corps croisse et se fortifie. Elle est destinée à laver et à nettoyer. Je prie qu'elle entre en ton corps et qu'elle y vive, cette eau céleste et azurée d'un bleu clair Je supplie qu'elle détruise et écarte de toi tout le mal qui l'est contraire, et qui te fut donné avant le commencement du monde ».

(2) In., In., p. 339. « De la confession auriculaire dont ces indigents faisaient usage une fois dans leur vie, au temps de leur infidélité ». Ib,, p. 23 et suiv. Sahagun fait même ce curieux aveu : « c'est pour cette raison que maintenant, au temps du christianisme, ils mettent le même zèle à vouloir se confesser et faire pénitence pour les péchés graves et publics, comme l'homicide, l'adultère, ete., se rappelant qu'autrefois ces crimes leur étaient pardonnés par la justice des hommes, dès lors qu'ils s'en étaient confessés et en avaient fait pénitence ». Cf. AcosrA Histoire naturelle des Indes (Traduction Regnault, p. 253), liv. v, $ XX.

(4) HERRFERA, Dec. iv, liv. x, p. 11.

(4) SAHAGUN, ouv. cité, p. 204. « On mettait en morceaux le corps de Uitzilopochtli, d'autant plus aisément qu'il était fait de graines de blettes ; le cœur en était séparé pour être offert au seigneur ou roi, et tout le corps et les morceaux qui en provenaient, assimilés à la propre substance du Dieu, étaient répartis, par portions égales, entre les natifs de Mexico et ceux de Tlatelolio ». — AcosTA, (Traduction Regnault, p. 258) : tout le chapitre XxIV du livre v, intitulé : « De la façon que le diable s'est efforcé de contrefaire au Mexique la feste du Saint-Sacrement, et communion dont vse la sainte Eglise ».

(5) MENDIETA, Historia eclesiastica Indiana, 1, 19, p. 109.

(6) SAHAGUN, ouv. cité, p. 184. « Les Mexicains répandaient le sang comme un acte de dévuiion, en des jours consacrés pour cela. Ils procédaient de la manière suivante : s'ils voulaient se saigner la langue, ils se la traversaient avec la pointe d’un petit couteau, et ils faisaient ensuite passer par le trou des

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