livre v, ique la

comme t de la rsaient ou des

et les religieux de ces monastères gardaient un célibat perpétuel (1). Leurs prêtres portaient un costume qui rappelait celui des prêtres chrétiens, principalement celui des moines de Saint Colomba, reconnaissables à leurs cheveux rasés sur le front et rejetés en arrière (2). Quelques-unes de leurs prières semblaient calquées sur les prières du rituel chrétien, et plus d'un de nos moralistes n'aurait qu'à reproduire les admirables lecons recueillies par Sahagun.

On sait que Sahagun avait appris les langues du pays. Il causait chaque jour avec les indigènes et leur adressait des questions auxquelles ils répondaient par écrit, ou du moins par ce qui leur servait d'écriture, c’est-à-dire par des peintures hiéroglyphiques. Il soumettait alors ces peintures à d'autres indigènes élevés sous ses veux au collège de Santa Cruz, et leur demandait une version de ces hiéroglyphes en langue mexicaine, puis en donnait une traduction espagnole. Cette traduction présente donc toutes les garanties d'exactitude et de sincérité. Grâce à Sahagun, nous connaissons les prières et les discours des Mexicains dans les circonstances les plus critiques ou simplement les plus respectables de la vie publique et privée, par exemple lorsque les enfants du souverain arrivaient à l’âge de raison (3), lorsque le souverain s'adressait pour la première fois à son peuple (4), et qu'un vieillard lui répondait (5), lorsque le père (6) et la mère pailles de graminées, dont le nombre était en rapport avec le degré de dévotion de chacun... ils se saignaient également les bras et les jambes... Ils se faisaient des coupures aux oreilles, et, avec le sang qui en découlait, se traçaient des raies rougeâtres sur la figure ». AcosTa, ouv. cité, j. 237, 238.

(1) AcosTA, ouv. cité, $ xv et xvi et livre V. Sahagun, id., p. 226.

(2) AcosrA, Iv., p. 236. « Ils portoient une couronne en la teste comme les frères de par deça, les cheveux un peu plus longs qui leur tomboyent jusques à moitié de l'oreille, excepté que, au derrière de la teste, ils les laissoient croistre quatre doigts de large qui leur descendoient sur les espaules ».

(3) SAHAGUN, ouv. cité, p. 380,

(5) In., ». 318.

(6) In., p. 385.

pr — AE

ee caareeemner din ei

RE me om 7e = : LS .

cire

indiquaient à leur fille nubile la conduite à tenir (1). Le sixième livre qui contient tous ces discours est empreint de la morale la plus pure, et nous répétons volontiers la plus chrétienne. Il démontre jusqu’à l'évidence que les Mexicains, soit par euxmêmes, soit à la suite de prédications étrangères, s'étaient élevés jusqu'aux conceptions qui ont le plus honoré l'esprit humain aux époques les plus mémorables des civilisations antérieures. 11 nous inspire en même temps une sympathie réelle pour ces indigènes qui ont été punis des crimes de leurs princes par une oppression systématique et par la perte de leur nationalité.

Les missionnaires catholiques du xvi° siècle, épouvantés par ces ressemblances, les attribuaient à Satan, d'autant plus que les abomiuations païennes se mélaient aux observances les plus orthodoxes (2). Acosta consacre tout le cinquième livre de son Âistoire naturelle des Indes à démontrer « que le Diable s'est efforcé de s'esgaller à Dieu, et de: luy ressembler aux façons de sacrifices, religion et sacramens ». A la fin du xvu siècle, Antonio de Solis (3) croyait encore à la puissance démoniaque qui travestissait les traditions juives et les rites chrétiens pour mieux entrainer à leur perte les tribus américaines. N'est-il pas plus raisonnable de croire à l'intervention de quelque peuple chrétien, Irlandais ou Northmans, qui, forcés de rompre leurs relations avec la métropole, se sont étendus vers le Sud, attirés à la fois par la douceur du climat et par la nécessité ? Trop peu nomhreux pour imposer leurs croyances, ou bien encore trop peu éclairés pour les conserver dans toute leur pureté, ils les auront sans doute adaptées aux cérémonies et aux cultes qu'ils trouvèrent en usage. On ne sait pas au juste à quelle époque ni qui donna aux Américains les

(1) SAHAGUN, id., p. 390.

(2) AcosTA, ouv. cité, p. 209-273.

(4) ANTONIO DE Souis, Conquéte du Mexique, traduction de Thoulza, t. [, n. 132.

ème rale e, Il euxent sprit anéelle nces atio-

par que les e de able aux | du ance rites érition qui, sont

CHAP, Xi. — TRACES DE LA PRÉSENCE DES EUROPÉENS. 441

premières notions du christianisme, mais assurément il se trouva un peuple, ou tout au moins quelques hommes qui, avant Colomb, avaient enseigné notre religion aux Américains. Saint François Xavier parcourut les Indes en convertissant les peuples sur son passage ; il passa de là au Japon, et mourut en Chine au moment où il allait continuer les miracles de sa prédication. Le christianisme ne lui a pas survécu dans ces contrées ; mais si, aujourd'hui, on rencontre encore chez certains de ces peuples orientaux des traces évidentes de christianisme, nous devons les attribuer au saint Jésuite. De même firent en Amérique les chrétiens anonymes qui déposèrent dans ces vastes contrées des germes féconds, plus tard développés : les néophytes, privés de leur enseignement, perdirent peu à peu le souvenir de ce qu'on leur avait appris et confondirent leurs croyances nouvelles avec la religion précédemment établie. De la sorte s'expliquent les singulières analogies que nous avons constatées,

La meilleure preuve du bien fondé de cette théorie c'est que les traces du Christianisme ont été les plus évidentes et les plus persistantes justement dans la région où les Northmans se sont établis, c'est-à-dire dans le nord actuel des Etats-Unis et dans les provinces du Dominion baignées par l'Atlantique. IT est même assez curieux de rechercher à travers les relations des voyageurs, et de siècle en siècle, les preuves de cette prédication antérieure aux explorations du xvr° siècle.

Ainsi nous lisons dans le voyage de Jacques Cartier (1) : « Le xxHI1 du mois (juillet 1534) fismes faire une croix haute de trente pieds, et fut faite en la présence de plusieurs d’iceux en la pointe de l'entrée de ce port... et après la plantasmes en leur présence sur la dite pointe, et la regardoyent fort, tant lorsqu'on la faisait que quand on la plantait. Et l'ayant levée en

(*) Discours du voyage fait par le capitaine Jacques Cartier en la terre neufve de Canada (Edition Michelant et Ramé, p. 55).

mr pl

x Re ee SR RC RE

tt re dm pr - re rer Ge :

l 4 | mn :

haut, nous nous agenouïllions tous ayant les mains jointes, l'adorant à leur veüe, et leur faisions signe regardant et montrant le ciel, que d'icelle dépendoit nostre rédemption; de laquelle chose ils s’emerveillèrent beaucoup, se tournant entre eux, puis regardant cette croix. Mais estanz retourné en nos navires, leur capitaine vint avec une barque à nous, vestu d'une vieille peau d'ours noir, avec ses trois fils et un sien frère, lesquels ne s'approchèrent si près du bord comme ils avoyent accoustumé et y fit une longue harangue montrant ceste croix, et faisant le signe d'icelle avec deux doigts. Puis il monstroit toute la terre des environs, comme si il eut voulu dire qu'elle estoit toute à luy, et que nous n'y devions planter ceste croix sans son congé ».

Nous pensons que le Canadien cherchait plutôt à indiquer qu'il y avait d'autres croix, déjà érigées, dans toute la contrée. S' l'avait réellement considérée comme un signe de prise de possession, il se serait opposé à son érection, ou l'aurait renversée après le départ des Français, Or, non seulement il n'en fit rien, mais encore, d'après une respectable tradition, cette croix était encore debout lors du voyage de Champlain, près d'un siècle plus tard (4) : « En l’un de ces ports (de la baie de Fundvy), lisons-nous dans la relation de 1607, treuvasmes une croix qui estoit fort vieille, toute couverte de mousse et presque toute pourrie, qui monstroit un signe évident qu'autrefois il y avoit esté des chrestiens ». Que cette croix revue par Champlain ait été ou non érigée par Cartier, le détail n’est curieux qu'au point de vue archéologique. Ce qu'il importe davantage de constater, c'est que les habitants de la région avaient des habitudes chrétiennes, qui ne trouvent leur explication que si on admet une prédication antérieure. Voici par exemple comment un des compagnons de Champlain, Lescarbot, parle des indigènes entre le cap Breton et Malebarre (2); et son témoignage est d'au-

(4) VOyAGE DE CHAMPLAIN, édition Laverdière, t. III, p. 135. 2) Lescansor, Histoire de la Nouvelle France, (édition Tross, p. 666-661).

\ CHAP, XI. — TRACES DE LA PRÉSENCE DES EUROPÉENS. 443 | ntes, tant plus important qu'il ne croit pas à cette prédication du k rant Christianisme et ne s'aperçoit pas qu'il fournit ainsi des arguuelle ments contre lui-même. Lescarbot affirme qu'il serait facile | eux, de convertir ces indigènes, « et de ceci, ajoute-t-il, j'ai des À ires, témoignages certains, pour ce que je les ai reconnus tous l ieille disposés à cela par la communication qu'ils avoient avec | quels nous; et il y en a qui sont chrétiens de volonté et en { tumé font les actions telles qu'ils peuvent, encore qu'ils ne soient nt le baptisés ; entre lesquels je nommerai Chkoudun capitaine (alias | terre Sagamos) de la rivière S. Jean, lequel ne mange point un | ute à morceau qu'il ne lève les yeux au ciel et ne fasse le signe de la igé ». croix, pour ce qu'il nous a vu faire ainsi; même à nos prières | iquer ils se mettent à genoux comme nous : et pour ce qu'il a vu une (1 itrée. grande croix plantée près de notre fort, il en a fait autant chez b se de lui et en toutes ses cabanes ; et en porte une devant sa poitrine, nver- disant qu'il n'est plus sauvage, et reconnait bien qu'ils sont | en fit bestes (ainsi dit-il en son langage) mais qu'il est comme nous Ê croix désirant estre instruit. Ce que je dis de celui-là, je le puis El" d'un affirmer presque de tous les autres ». j ndy), 2e n’était pas seulement le Sagamos de la Rivière Saint Jean { x qui qui désirait ainsi ressembler aux Européens. Tous les indigènes toute de la région, Abenakis, Souriquois, Etchemins, etc., étaient avoit à demi européanisés avant l'arrivée des explorateurs duxvi° siècle. in ait Entre eux et les Français les alliances furent plus faciles et plus \ À point fréquentes qu'avec toute autre peuplade indienne. On eût dit à tater, qu'il existait entre eux une bonne intelligence qui tenait à des È chré- affinités d'origine ou à toute autre cause historique. Ce fut | L t une également chez eux que persista le culte de la croix, déjà signalé {ll des par les premiers arrivants. Voici ce qu'écrivait en 1635 le Père | | entre Julien Perrault, missionnaire à Cap Breton (1) : « Ils font très h d'au- volontiers le signe de la croix, comme ils nous voient faire,

(1) P. Pernaucr, Relation de quelques particularités du lieu et des ha- ‘ bitants de Cap-Breton (à la suite de la Relation historique de ce qui s’est | | [4

6-66). passé en la Nouvelle France en l’année 1635 par le père Lejeune).