CHAPITRE III. — LES JUIFS EN AMÉRIQUE

Guyanaises et les affluents de la rive droite du fleuve. Il est vrai que ces prétendues preuves tirées de la philologie nous inspirent de la défian'e. Aussi, tout en rendant justice à l’ingéniosité et à l’érudition du commentateur, suspendrons-nous provisoirement notre jugement, et chercherons-nous ailleurs qu'en Amérique le Paruim de Salomon.

S'il paraît aujourd'hui certain qu'Ophir, Tarsis, et même Paruim doivent être cherchés autre part que sur le continent américain, est-il vrai que les peuples de la Palestine n'ont jamais dépassé la Méditerranée? Est-il vrai que jamais aucun d'eux ne s’est aventuré sur l'Atlantique ? Procope a pourtant conservé une fort curieuse légende qui pourrait, à cet égard, modifier nos idées (1). A l'époque de l'invasion de la Palestine par Jésus (Josué), fils de Navé, tous les peuples maritimes de Sidon à l'Egypte, Jébuséens, Gergéséens et autres, abandonnèrent leur patrie, et s'établirent en Afrique, le long de l'Atlantique. Ils y bâtirent des villes, y fondèrent des colonies, et leur langue y était encore en usage au cinquième siècle de l’ère chrétienne. Sur l'emplacement de Tigisis, près d’une source très abondante, ils avaient construit un château fort et élevé deux stèles de marbre blanc, portant une inscription phénicienne qui signifiait : « Nous sommes ceux qui avons fui loin de la face du

(4) Procore, De Bello Vandalico, 11, 10 (Csllection de la Byzantine,

1833, p. 449). Evraïla cjxnvro Elvn rolvavlowrôtata, l'eoyesaior te nat ’ & nn st » ” 1 Ü 1 -

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brigand Jésus, fils de Navé ». Que devinrent ces Chananéens ainsi repoussés jusqu'aux extrémités occidentales de l'Afrique ? Hardis marins et commerçants intrépides comme l’étaient leurs ancêtres, et de plus poussés par la nécessité, n'est-il pas probabie qu'ils se sont lancés sur l'Océan qui s'ouvrait à eux? Ils eurent bientôt découvert les iles qui le parsèment (1). Ces îles, il est vrai, étaient désertes, quand les Romains les retrouvèrent (2), mais rien n'empêche de supposer qu'elles ont été abandonnées par leurs premiers habitants, émigrés en Amcrique, et ces habitants ne seraient autres que les Chananéens dont Procope a raconté l'exode.

On a même pensé retrouver aux Acores les traces de ces Chananéens. Nous avons déjà parlé de la grotte mystérieuse de Saint-Michel, décrite par Thevet dans sa Cosmographie universelle (3), et de l'inscription en caractères sémitiques qu'il y avait relevée. Ces caractères, avons-nous dit, ressemblent aux lettres phéniciennes : mais l'alphabet chananéen est identique, et les Chananéens, tout aussi bien que les Phéniciens, peuvent être considérés comme les auteurs de cette inscription.

C'estencore à Sunt-Michel que, d'après Manassé ben Israël (5), des Espagnols auraient trouvé une tombe avec des caractères sémitiques, qui signifiaient Mehetabel Sual, fs de Matadhel : mais on ne sait c2 qu'est devenue cette prétendue inscription, ni par qui elle à été découverte : en sorte que, jusqu’à nouvel ordre, on est obligé de la considérer comme inventée pour les besoins de la cause.

Nous ne citerons que pour mémoire (5), et par scrupule d’exac-

4) Suipas (Lexique (édition Bekker, 1854) au mot Xavæav raconte estte grande émigration en termes à peu près analogues.

(2) Pué, Histoire Naturelle, N, 1, 15.

(3) Voir plus haut, p. 55.

(4) MANASSÉ BEN ISRAEL, Esperança de Israël, p. 26-21.

(5) Sauvez BarLow et N. RoE BraoNer, À history of a stone bearing hebrew inscription, found in an American mound (Congrès Américaniste de Nancy, t. Il, p. 192-197).

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