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plus à se diriger vers les régions inconnues, et ce furent les savants qui les encouragèrent à pousser toujours en avant. « Il n'est guère vraisemblable, écrivait Strabon (1), que l'Océan puisse être divisé en mers distinctes par des isthmes étroits qui interceptent la navigation. Il paraît bien plus probable que ledit Océan est un et continu ; d'autant que ceux qui, ayant entrepris le périple de la terre, sont revenus sur leurs pas, ne l'ont pas fait, de leur aveu même, pour s'être vu barrer et intercepter le passage par quelque continent, mais uniquement par manque de vivres et par peur de la solitude, la mer demeurant toujours aussi libre devant eux. »

Rien en effet ne nous empêche de croire que les anciens se sont avancés très loin dans l'Atlantique. Un préjugé trop répandu consiste à opposer des présomptions à des faits. Ceci n'a pas eu lieu, dit-on, parce que cela ne pouvait pas se faire ; et les anciens n'ont pas connu l'Amérique, parce qu'ils n'avaient pas les moyens de la connaitre ; mais on n’apprécie pas suffisamment jusqu'à quel point les navigateurs peuvent compenser l'imperfection de leurs vaisseaux par leur hardiesse et leur expérience pratique.

Des exemples modernes, en nous prouvant ce dont sont capables des barbares audacieux, nous feront comprendre comment les marins d'autrefois puvaient entreprendre des courses qui nous paraîitraient aujourd’hui inexécutables. Les Malais, avec leurs frêles esquifs, leur pros, ont peuplé la plupart des îles de la mer du Sud (2). Les indigènes de Mozambique, encore aujourd'hui, s’aventurent dans l'Océan Indien sans autre guide que le temps, et sont parfois transportés à d’énormes distances. A l'époque où Cook les découvrit (3), les Maoris de la Nouvelle-

(1) Srrasox, 1,1, 8. « OÙy 0rû frslpou Tivos avrinirtobons ral rw von s rôv ên'éretva rhoïv dvaxgouslñvar, aAAà Ürd aroglas at hpeulas, Oudèv necov ris Oahdsons Éyoÿans TÜv TÜpOv. »

(2) QuarREuèRE, Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, 1845, p. 381.

(3) Cook, Voyages (édition 1784), t. E, liv. 1, $ 8.

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Zélande allaient jusqu'à Taïti. Le Révérend Ellis parle de plusieurs pirogues arrivées à Taïti, et dont les maîtres étaient originaires de pays dont on ne soupçonnait pas l'existence dans l'archipel (1) ; il mentionne encore des voyages des Wallis aux Loyalty, séparées par un intervalle de 1,800 kilomètres. Parfois la tempête entraine fort loin des barques et même des vaisseaux. Gomara (2) racontait déjà qu’au temps de Cor‘ès on trouva sur les côtes de Californie les débris d'un navire du athay, c'est-à-dire de la Chine. Il y a quelques années une barque japonaise fut jetée aux bouches de l'Orégon, et son équipage fut retrouvé captif chez des Indiens de la baie d'Hud- Æson (3). On conserve au musée d’Aberdeen le kayak d'un bécheur esquimau rencontré vivant sur la côte d'Angleterre. A plusieurs reprises, d’autres Esquimaux furent ainsi transportés lu Nouveau-Monde en Europe (4). Lescarbot (5) rapporte qu'à a fin du xvi‘ siècle, le marquis de la Roche cherchait, dans ne petite embarcation, un port aux environs de l'île Sable, au anada, quand il fut saisi par le vent d'est et jeté en quelques jours aux rivages de France. Il serait facile de multiplier les exemples et nous po rrions retrouver dans les trop rares pbuvrages de l'antiquité qui nous ont été conservés, le souvenir de traversées analogues, soit entreprises en vertu d'un dessein aisonné, soit dues uniquement au hasard. Qu'il nous soit au 1oins permis de considérer comme démontré que ces traversées, possibles de nos jours, l’étaient déjà dans l'antiquité.

Aussi bien, et nous ne saurions trop insister sur ce point, l'Amérique est beaucoup plus rapprochée de l'ancien continent qu'on ne se l’imagine d'ordinaire. Nos cartes, pour la plupart Mtrès imparfaites, ne représentent le plus souvent le nouveau

(1) Ezuis, Polynesian Researches, t. 1, p. 120.

(2) Gomara, Hist. gen. de las Indias, p. 111.

(3) Wicsox, Prehistorie man., p. 100.

(4) Joux, l'Homme avant les métaux, p. 258.

(5) LescArBor, Histoire de la Nouvelle France (édition Tross), p. 396, 7.

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monde que séparé et comme isolé des continents qui l'entourent. Aussi nous faisons-nous, en général, une très fausse idée des distances. L’Atlantique, pour beaucoup de personnes, est au moins aussi considérable que le Pacifique. C’est seulement en jetant les yeux sur une splière terrestre où les continents et les mers sont marqués avec leur grandeur relative qu'on se rend compte de la petitesse de l'Atlantique à côté des immensités mystérieuses du Pacifique. On dirait un détroit et une mer. Encore ce détroit est-il resserré et comme étranglé à trois endroits différents.

Du cap Roxos, près de l’archipel de Bissagots, non loin de la côte de Sierra Leone en Afrique (12° 20° Lat. N — 19° 14 Long. O) au cap San Roque au Brésil (5°28° 17” Lat. N — 37° 37° 26” Long. O) la distance n’est que de 510 lieues marines à 5556 mètres la licue, c’est-à-dire de 710 lieues ordinaires à 4,000 mètres la lieue, à peu près la distance de Paris à Moscou en ligne droite, ou, si l’on préfère une distance maritime plus facilement appréciable, la distance de Gibraltar à l’ancienne Cyrénaïque.

Le second étranglement est formé par l’île Valentia au sudouest de l'Irlande entre le golfe de Dingle et de Bauins Kellig (520 41° Lat. N — 570 40° Long. O) et la côte de Labrador. L’écartement n'est que 542 lieues marines, 750 lieues ordinaires, la distance de Paris à Nijni Novogorod ou de Gibraltar à l'Egypte. C'est cette vallée de l'Atlantique qui a été choisie pour l'établissement du premier cable sous-marin qui ait joint les deux mondes.

Enfin le Groenland, si on le considère comme faisant partie du continent américain, s'approche tellement du cap Barclay dans la terre de Scoresby (69° 10° Lat. N — 26° 4 Long. O) du cap Wrath en Ecosse (58° 39° Lat. N — 7° 18° Long. O) et de Stadland en Norvége (620 7’ Lat. N) qu'il n’y a entre ces divers points que 269 et 280 lieues marines, 373 et 388 lieues ordinaires, la distance de Paris à Varsovie et Kænigsberg, ou de Gibraltar à Tunis.

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De ces trois étranglements de l'Atlantique, le dernier atteint à peine la longueur de la moitié des deux autres, et ceux-ci sont séparés par moins de 600 lieues marines. Sans doute le Groenland west peuplé que par de misérables tribus d'Esquimaux et de rares Européens, et, si son importance géographique est grande, il n'est que très secondaire pour le commerce et la navigation : mais l'Irlande et la côte de Guinée d'un côté, le Labrador et le Brésil de l'autre, sont des pays autrement favorisés par la nature. De plus les communications sont encore facilitées par le grand nombre des iles ou îlots interposés, qui ont servi et servent encore de points de relâche aux navigateurs et diminuent singulièrement les distances. Ainsi dans le premier étranglement, du cap Roxos au cap San Roque, sont jetés les îlots de Las Rocas, Fernando de Noronhà, Pinedo de Sàan Pedro et French Soal. Pour le second étranglement entre Valentia et le Labrador, existe un nombre si considérable de vigies et d'écueils qu'on les à partagés en six zônes distinctes. Pour le troisième, entre le Groenland d'un côté, l'Ecosse ou la Norvège de l’autre, la distance estsingulièrement diminuée par l'Islande, les Féroë, les Shetland, ete. Notons enfin que les Açores sont comme jetées au milieu de l'Atlantique, que de l'embouchure du Tage à San Miguel des Acores on ne compte que 247 lieues marines, 343 lieues ordinaires, et de Corvo, la plus occidentale des Açores à la Nouvelle ÿcosse que 342 lieues marines, 577 lieues ordinaires.

N'est-ce pas ici l'occasion de rappeler que, d’après une tradition qui remonte aux premiers âges de l'antiquité, et que nous croyons pour notre part conforme à la réalité, toutes ces iles faisaient jadis partie d'un grand continent, l’Atlantide, qu'un épouvantable cataclysme effondra dans les abimes et dont il ne reste aujourd'hui que des faible débris. La question de l'Atlantide à été si souvent agitée, et elle à donné lieu à de si importants débats, d’ailleurs elle se rattache si étroitement à notre sujet qu'il nous a paru difficile de ne pas la traiter à notre tour, et de donner au moins les raisons qui nous ont porté à croire que ce

continent mystérieux existait autrefois entre l’ancien et le nouveau monde, et leur servait par conséquent de lien de communication. Nous raconterons plus loin l'histoire des Atlantes : qu'il nous suffise de rappeler ici qu'à une époque, dont il est impossible de préciser la date, survint un cataclysme épouvantable qui bouleversa l'univers entier. C'est alors, très probablement, que s’ouvrit le détroit de Gibraltar, alors que les Etats Barbaresques d'aujourd'hui cessèrent d’être une presqu'île européenne, alors que fut engloutie l'Atlantide : mais il en reste des débris, et nous pensons qu'on peut les rencontrer au milieu même de l'Océan Atlantique, dans l'immense espace que déterminent les Acores, les Canaries, la mer des Sargasses et les Antilles. La science se prononce-t-elle en faveur de notre système ? Les faits sont-iis d'accord avec la tradition? C'est ce que nous allons examiner.

La géologie est une des sciences naturelles dont les progrès, depuis le commencement du siècle, ont été les pius marqués. Ses précieuses indications ont l'autorité d'un fait accompli, et nul, aujourd'hui, ne s’aventure sans elle sur le terrain des études préhistoriques. Un de ses principes les mieux établis est que, toutes les fois qu'on découvre, dans les iles ou les continents séparés à l'heure actuelle par des bras de mer, et même soumis à d’autres conditions climatologiques, les mêmes débris de plantes et d'animaux on en peut légitimement conclure que ces continents étaient jadis réunis. Sir R. Murchison à prouvé de la sorte l'antique connexité de l'Angleterre et de l'Irlande (1), Edward Forbes celle de lIrlande et de l'Espagne (2), Bourguignat celle de l'Espagne et de l'Afrique du Nord (3). Plusieurs savants ont également cherché à établir que l'Europe et l'Amérique étaient réunies aux temps préhistoriques. Les uns se sont contentés de le supposer : Ortelius, Kircher,

(1) MurcmisoN, Anniversary adress, 1863.

(2) E. Forges cité par E. Recuus, la Terre, p. 45. (3) BourauiGxar, Malacologie de l'Algérie, p. 312.

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Ginguéné, Mentelle, Carli; les autres ont essayé de le prouver: Buffon, de Fortia d'Urban, Cadet, Samuel d'Engel, Bory de Saint-Vincent : ceux-ci enfin l'ont réellement prouvé par la comparaison de la flore et de ia faune des deux continents (1), En effet, dans les terrains tertiaires de l'Europe, on a retrouvé des tulipiers fossiles, des cyprès de la Louisiane, des robiniers, des paumes ou noix des Etats-Unis, des feuilles d'érables, de magnolias, de sassafras, d'ifs, de sequoias et d'autres arbres qui ne se rencontrent plus que dans l'Amérique du Nord. Entre les deux continents les lignites de l'Irlande présentent une végétation analogue. Les fougères arborescentes d'Europe ressemblent à celles du Mexique (2). La flore miocène de l'Europe centrale était la même que la flore actuelle de l'Amérique méridionale. Mèmes analogies pour la faune : jadis, sur les bord de la Tamise et de la Seine, comme dans les couches miocènes des Mauvaises Terres du Nebraska, vivaient des rhinc:éros, des machairodus, des paléothériums, etc. Comment donc expliquer cette conformité, sinon par l'existence d'un isthme, d'une île ou d'un continent jeté entre les deux mondes et facilitant entre eux les communications ? Et cette île, ce continent, que sont-ils autre chose que l'Atlantide?

Divers géologues ou géographes ont cherché à déterminer le contours de cette île, ou plutôt de ce continent enfoui sous les eaux (3). Essayons comme eux de les retrouver. Il suffira de

(1) Euisée Recius, La Terre, p. 46. — Il cite les travaux d'Oswazo HEER, KLEF, Gaupry, et surtout UNGEuXS, Die Versunkene Insel Atlantis.

(2) E. Fournier, De la distribution géographique des fougères du Mexique (Société botanique de France, juillet 1869, p. 52). « Les déductions, dit-il, nous ramènent forcément à l'hypothèse d’un continent intermédiaire, l'Atlantide, dont il ne resterait plus que quelques sommités éparses, sous forme d'îles, dans l'Océan atlantique. »

(3) Buacne, Mémoire sur l'ile de Frislande (Académie des sciences, 1188). — Canut, Leitres américaines (traduction Lefebvre de Villcbrune). — Bonv DE SAINT-VINGENT, Essai sur les iles Fortunées. — Marco, Carte du globe à l'époque jurassique. — Boreuna, Pruebas geologicas de la existencia de la Atlantida ; su fauna y su flora.

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jeter les yeux sur une des cartes (1) de l'Océan où les diverses profondeurs observées sont indiquées par des teintes plus ou moins claires, et un examen superficiel nous permettra de découvrir un vaste continent déterminé par les Açores, les Canaries, les Antilles et de nombreuses vigies. Ce continent est contourné par un fleuve maritime, le Gulf-Stream, qui semble baigner ses côtes, et partout il a gardé les traces de gigantesques bouleversements. Ainsi, pour les Antilles, Colomb avait déjà remarqué que la Trinité et les îles adjacentes avaient jadis dû faire partie du continent. En effet l'archipel qui commence à la Trinité, se continue par Tabago et Grenade, et se prolonge en demi-cercle de Porto-Rico au cap Catoche dans le Yucatan, par Haïti et Cuba, marque une chaîne sous-marine, dont les îles ne seraient que les sommets. La mer est peu profonde dans ces parages, et toutes ces îles sont fort rapprochées les unes des autres. Le Tortuga, Margarita, Coche, la Sola, Testigos ne sont séparées du continent que par un mince détroit et très peu de fond. Blanquilla, Orchila, les Roques, Buenayre, Curaçao et Oruba semblent les restes de terres submergées, et d'ailleurs elles sont de même formation géologique que la côte de Venezuela ; ce qui fait supposer que jadis elles faisaient partie de la terre ferme et n'en furent détachées que par une secousse

formidable, « Les différentes sources thermales qui sourdent au bord et au dedans même du golfe, et qui élèvent la température de la mer dans l’espace d’une demi lieue carrée, l'huile de pétrole qui couvre la surface de la baie, la multitude des eaux sulfureuses, les mines de poix élastique fréquemment

(1) Voir la carte dressée par l'ingénieur F, de Botelha (Mapa del Oceano Atlantico Setentrional) et insérée dans les Mémoires du Congrès des Américanistes de Madrid (1881).

(2) Troisième voyage de Colomb. Lettre au roi et à la reine. — NAVARETTE, Coleccion de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los Espanole, ete., t. 1, p. 102 : « Y conjeturé que alli donde son estas dos bocas

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inondées, tout se réunit pour constater l'époque relativement moderne de cet événement » (1). Le golfe et la lagune de Maracaïbo présentent encore des traces sensibles du grand bouleversement qui jadis fit communiquer le golfe avec l'Océan en engloutissant une masse considérable de terrain. Les golfes de Paria et de Cariaco attestent aussi l’action d'une g ande irruption des eaux qui les découpa en formes étranges. Ce qui d'ailleurs semblerait prouver la formation récente de ces terrains, c'est l'accroissement de la température qui indique une moindre épaisseur aux couches terrestres, D'ordinaire la température s'accroit d'un degré par trente mètres de profondeur : Sur les côtes de Colombie et dans les Antilles, elle s'accroit d’un degré par 12 à 15 mètres (2). Des phénomènes analogues se sont produits sur la côte du Yucatan (3). D'après les traditions locales elle était jadis réunie à Cuba. Cette péninsule en effet, presque entièrement dépourvue de fleuves et de rivières, ne reçoit d’eau que par des puits immenses que l'on croit alimentés par des fleuves souterrains, tandis que l'île de Cuba est sillonnée par de nombreux cours d'eaux.

D'ailleurs le continent américain presque tout entier se présente à nous comme ayant conquis sur les eaux, après la disparition de l'Atlandide, d'énormes espaces (4). Les Etats- Unisentre l'Atlantique etles Alleghanys, la Floride, la Louisiane, le Texas sont des terres abandonnées par l'Océan. Les bassins de l'Amazone et de la Plata sont de la même formation géologique. La Patagonie est si évidemment un ancien fond de mer que les plaines de la région sont encore imprégnées de sel, c'est-

(1) Conazz, Resume” de la Geografia de Venezuela, p. 461. (2) ManceL DE SERR , Cosmogonie de Moïse comparée aux faits historiques, t. 11, p. 322,

(3) Srernexs, Incidents of travel in Yucatan, V, 6. — Brasseur vE BoursourG, Archives de la Commission du Mexique, I, 19.

4) Burron, Epoques de la nature (édition Flourens), t. IX, p. 572. — Jousois, Dissertation sur l'Atlantide, p. 97, 98. — D'OnBioxy, Voyage dans l'Amérique méridionale, IV, 188.

à-dire que le grand cataclysme a mis une mer immense à lu place d'un pays fertile et remplacé de vastes mers par un véritable continent,

Aux vraisemblances scientifiques s'ajoutent les traditions locales, Les Caraïbes (1), lors de la conquête, racontèrent aux Espagnols que toutes les Antilles avaient jadis formé un seul continent, mais qu'elles furent subitement séparées par l’action des eaux, Ils disaient encore que les mornes, les falaises et les escarpements de leurs îles furent transformés par cette inondation maritime. Le souvenir de cette convulsion géologique s’est perpétué à travers les âges, et c’est toujours l’eau qui joue le rôle de l'élément destructeur, Ainsi les Floridiens (2) racontaient que le soleil retarda sa course de vingt-quatre heures et que les eaux du lac Théomis ayant débordé couvrirent tout, sauf une montagne, où se refugièrent les seuls hommes qui furent sauvés, Les Californiens (3) parlent d'une inondation générale amenée par la colère de leur dieu Tchling. Les Iroquois disent que la terre fut inondée par un grand iac. Les Montagnais (4) du Canada racontaient qu'un certain Messou étant entré dans un lac pour y chercher ses chèvres « ce lac venant à desgorger couvrit la terre, et abyma le monde, et généralement tous les arbres

qu'elle avoit produits d'elle-même en furent cachez ». Les Cunadiens d'Hochelaga (5) « font mention en leurs chansons que les eaux s’estant une fois débordées couvrirent toute la terre, et

(1) Horn, De originibus Americanis, p. 88. » Immunerabiles Messicani sinus insulas unum olim continentem fuisse : ita ex majorum antiquissima traditione ipsos incolas asserere labentibus sæculis avulsas vi tempestalis, et exigui: fretis divisas in tantum numerum excrevisse. » Cf. RÉvizue, Histoire des Caraibes (Nouvelle Revue), 1882. — Bone, H'stoùre de l'ile de la Trinitad, p 37-60.

(2) I. pe CHanexGEY, Traditions américaines sur le déluge (Revue américaine, 2e série, p. 88-98). — Cf, Acosra, De promulgatione-Evangelii apud Barbaros.

(3) DE CuarEencex, ouvr, cité, p. 93.

(#) Sacann, Histoire du Canada, p. 502, édit. Tross, p. 467.

(5) Lescansor, Histoire de la Nouvelle France, p. 695, édit, Tross, p. 649.

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se sauvèrent sur les plus hauts arbres du pays ». Voici la traduction d'une légende Esquimaude, recueillie par le R, P. Petitot (4) : « L'eau ayant envahi le globe terrestre, on s'épouvanta ; les tentes des hommes disparurent, le vent les emporta ; on lia côte à côte plusieurs barques; les vagues dépassèrent les montagnes rocheuses, Un grand vent les poussait sur la terre, les hommes se firent sécher, sans doute au soleil, mais le monde et la terre disparurent, Par une chaleur affreuse les hommes périrent, Par.les flots, ils périrent également. Ts tremblaient, ils se lamentaient ; les arbres déracinés flottaient au gré des vagues... cependant un homme appelé le fils du Hibou jeta son are dans les flots : « Vent, ne souffle plus ! c'est assez, s'écriat-il, après quoi il jeta dans l'eau ses pendants d'oreille, La fin arriva »,

Pareils souvenirs se retrouvaient chez les habitants de la Terre-Ferme et de la Castille d'Or (2). Une légende Haïtienne, conservée par frère Romain Pane (3), attribue aussi à une inondation soudaine la formation des Antilles. Les peuplades de lOrénoque désignaient ce cataclysme par le nom de Catenamanoa (4), ce qui veut dire submersion du grand lac. Enfin, voici en quels termes saisissants les Quichuas, c'està-dire les habitants primitifs de l'Europe centrale, racontent cette effrayante inondation dans leur livre sacré, le Popol Vuh (5) : « Alors les eaux furent gonflées par la volonté du

(A) RP. Perrror, Les Esquimaux (Congrès américaniste de Nancy), t, E, p. 336.

(2) Hennena, Historia general de las Indias, W, 67. — AV, 119. — V.6.

(3) Romain PANE, Histoire de Notre-Dame de Izamal, traduction Brasseur de Bourbourg, p. 410. Cf. Lettres de Pierre Martyr à Pomponio, 13 juin 1497 (Leftres de Pierre Martyr relatives aux découvertes maritimes des Espagnols et des Portugais, trad. Gafarel et Louvot, p. 19).

(4) GuurrLa, Orinoco illustrado (traduction Eidous), t. I, p. 155.

(5) Popol Vuh ({raduction Brasseur de Bourbourg), p. 27, 29, 31. Cf. Lénv, Histoire d'un voyage au Brésil, $ 26 : « Ils avoyent fait mention en leurs

cœur du ciel, et il se fit une grande inondation qui vint au-

dessus de la tête de ces mannequins et de ces êtres travaillés de bois. Une résine épaisse descendit du ciel. L'oiseau Hécotcovach leur vint arracher les yeux de l'orbite, le Camalotz vint leur trancher la tête, le Tambalan brisa et broya leurs os et leurs cartilages, leurs corps furent réduits en poudre et dispersés... Alors on vit les hommes courir en se poussant, remplis de dé-

sespoir ; ils voulaient monter sur leurs maisons, et les maisons s'écroulant les faisaient tomber à terre; ils voulaient monter sur

les arbres, et les arbres les secouaient loin d'eux ; ils voulaient

entrer dans les cavernes, et les cavernes se fermaient devant

eux, Ainsi s'accomplit la ruine de ces créatures humaines ». Que si maintenant nous nous transportons sur les archipels qui subsistent au milieu de l'Atlantique, comme les derniers témoins de l'effondrement de l'Atlantide, nous remarquerons d'abord que leur nombre et leur position paraissent avoir singulièrement varié depuis les premières observations qui en ont été faites. Il est à peu près impossible d'établir la concordance entre les textes anciens et les archipels actuels. Où placer

parexemple l'ile de Cerné qui fut pendant plusieurs siècles, le point de relàche des vaisseaux Carthaginois, et le Char des Dieux, et l’île des Gorilles, et les iles Purpuraires ? Dès 1534 Bordone (1) avouait qu'on n'était pas d'accord sur le nombre et la position des îles de l'Atlantique. Il est en effec probable que les convul-

sions souterraines ont à diverses reprises modifié la physionomie du sol, Les archipels de l'Atlantique sont les restes d’une ancienne chaîne de montagne. L'action des forces volcaniques l'a séparée en fragments, et, comme cette action dure encore et se manifeste de temps à autre, ainsi s’expliqueraient la uis-

chansons que les eaux s’estans une fois tellement débordées qu'elles couvrirent toute la terre, les hommes du monde, excepté leurs grands pères qui se sauvérent sur les plus hauts arbres de leur pays, furent noyez. » ‘4

(1) Bonnoxe, Libro nel si qua vagiona de tutte l’Isole del mondo con li lor nomi antichi et moderni (1534).

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parition de certaines iles et le défaut de concordance entre les documents anciens et l'état des choses actuel. (1).

IL est certain qu'à Madère, dans les Canaries et aux Açores, « se laisse partout apercevoir l'empreinte du feu, et d'énormes fragments de laves ont été lancés, dans toutes les directions, à de telles distances, qu'il est souvent difficile de se rendre compte de la position isolée où on les trouve ». Dans ces trois archipels, les montagnes 0. : une hauteur prodigieuse, hors de proportion avec l'étendue des îles. Le terrain est sillonné par de longues anfractuosités et des couches de laves amoncelées. De loin en loin, fament encore les volcans, dont les éruptions ne laissent pas que d'être très dangereuses. Pourtant le terrain de ces &. hivels n'est pas entièrement volcanique; on y rencontre des débris de roches primitives, granit, svénite, en un mot tous les indices de la période primaire (2). Un des géologues qui ont le mieux étudié ces îles, Boodwich (3), écrivait à propos de Madère et de sa voisine Porto Santo qu'elles n'avaient pu être créées par un volcan sous-marin. « Il est d'abord irrécusable que les masses de basalte ne formaient pas dans l'origine une roche d'une autre nature que la chaleur aurait dilatée dans la place qu'elle occupait, et qui se serait pénétrée de vapeur pour former la roche actuelle; tout serable prouver au contraire que ces masses se sont élevées liquides, et qu'elles se sont écoulées de la bouche d'un cratère, En second lieu, si l'île de Madère

(1) Huwsozor, Voyage aux régions équinoxiale du nouveau continent, 1, 327. « Quant à la question de savoir si l'archipel des Canaries et les îles adjacentes sont les débris d'une chaîne de montagnes, déchirée et submergée dans une des grandes catastrophes qu'a éprouvées le globe, ceci n'est nullement contraire aux lois reconnues de la nature ». — HERTHELOT, Histoire naturelle des iles Canuries, H, 87 : « L'action des forces volcaniques, qui a rompu l’ancien système de montagnes et l’a séparé par fragments, ne s'est pas restreinte aux îles Canaries. Elle s'étend sur un plus large espace, et l'on peut en observer les effets depuis les Açores jusqu'aux îles du Cap- Vert. »

(2) »'Avezac, Iles de l'Afrique (Univers pittoresque), p. 43.

(3) Booowicn, Excursions in Madeira and Porto Santo, p. 101.

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avait été entièrement créée par un courant marin, sa base, je

dirai même toute sa base devrait être composée de pierre ponce et de houille ; or, ces deux substances se trouvent en quantité extrêmement petite et en couches alternantes avec la basalte et le tuf ».

Les Canaries (1), malgré leurs nombreux volcans et les débris ignés dont elles sont parsemées, offrent des traces plus fréquentes encore de terrain primitif. Remarquons tout d'abord que le pie de Teyde, dans l'île de Ténériffe, qui s'élève jusqu'à 3,710 mètres, semble par sa hauteur avoir eu jadis pour base une terre bien

plus étendue que les sept cents milles carrés de superficie de l'île actuelle. Bien que l'action des forces volcaniques (2) soit partout visible, « nous avons retrouvé (3) dans l'archipel des débris de roches primitives, des granits parfaitement conservés,

ou qui, pour avoir éprouvé un feu violent, n'en existaient pas

moins avant les incendies souterrains, des lits de sable ferrugi-

neux qui n'ont éprouvé aucune altération, des couches d'argile qui ont conservé leur disposition et tous leurs caractères, enfin

des amas de corps fossiles où l'on distingue des productions marines et des empreintes de végétaux ». La syénite a été signalée à Fortaventura ; la syénite et le schiste micacé à Gomera. Humboldt (4) qui résida quelque temps dans l'archipel n'hésite pas à reconnaître ces îles comme le débris d'une chaîne de montagnes déchirées et submergées par une des grandes convulsions du globe. Les côtes en effet sont presque découpées à pic et descendent si brusquement dans la mer que, principalement sur la bande orientale, les poissons ne peuvent déposer leur frai et

(1) BerrueLor, Histoire nuturelle des Canaries. — Cnn, y NaRANIO, Las Canarias.

(2) En 1492, 1528, 1585, 1705, 1706, 1730, 1735 et 1798 les Canaries furent bouleversées par des tremblements de terre. — Voir GODRON, Sahara et Atlantide, p. 17.

(3) Bony DE Sainr-Vincenr, Essai sur les iles Fortunées, p. 431.

4) Huwsouor, Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent , t. I, S2.

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la pêche est presque nulle (1). Le premier aspect de l'archipel est même si peu attrayant qu'on ne s'explique pas qu'il ait si longtemps porté le nom d'îles Fortunées, mais le printemps éternel, la beauté du ciel et la fécondité du sol font vite oublier ces côtes tourmentées par d'affreuses convulsions et le confus entassement de rochers qui ne rappellent que trop le cataclysme auquel l'archipel dut sa créztion.

Les iles du Cap-Vert présentent (2) la même constitution physique et la mème formation. Autour d'un pic, ancien volcan, dont les éruptions sont encore menaçantes, Sa Antonio, Paô de Assucar, Gordo, Fogo, etc. et qui par sa prodigieuse hauteur est tout à fait hors de proportion avec la petite île qui le renferme, des terres se sont effondrées, creusant entre elles des abimes ; des montagnes se sont précipitées dans la mer d'un seul bloc, et plongent leur base à pic dans les flots pendant qu'elles cachent leur tête dans les neiges. L'aspect de ces îles est si tourmenté qu'on les désigna autrefois sous le nom d'îles des Gorgones : Immenses crevasses, cratères gigantesques, montagnes éboulées dans la plaine, tout y atteste encore l’action des forces souterraines.

C'est surtout l'archipel des Açores qui fut violemment bouleversé et abîimé en grande partie. La surface de la plupart de ces îles est fort irrégulière, coupée par de hautes montagnes et de profondes déchirures, causées sans doute par l’action des pluies sur des matériaux peu consistants. Les reliefs se terminent brusquement à la mer par des rocs perpendiculaires qui semblent des murailles. Le sol à été si bouleversé qu'il est presque impossible de reconnaitre la succession des couches stratifiées, et que les caractères observés sur un point sont presque toujours diamétralement opposés aux phénomènes qui se manifestent sur un autre point. Les éruptions volcaniques n'ont pas cessé.

(1) D’Avezac, Iles de l'Afrique, p. 125.

(2) I. Lopes pe Lima, Ensaios sobre à statistica da; possessoes portuquezas (1844, t. I. Das ilhas de Cabo Verde.

EE A AC È MNP-LESPIEE CY AMP END MA

Celles de 1445, de 1531, de 1755 et de 1811 ont laissé de lugubres souvenirs. En mai 1867 on signalait encore des commotions souterraines, et, les 1% et 2 juin de la même année, une bouche volcanique lançant des pierres et épanchant d'énormes masses de lave s'élevait à la surface de la mer entre Graciosa et ceira. Pourtant le terrain primitif se rencontre dans les îles us éloignées du centre et du foyer. Le schiste constitue

lue Santa Maria et le marbre est abondant dans l’île de Corvo (1).

Il se peut que toutes ces îles, Madère, Cap-Vert, Canaries, Acores, soient les restes d'anciennes chaines de montagne. « Quand les feux souterrains furent devenus assez forts pour se faire jour dans le continent Atlantique et que les rochers les plus solides ne purent résister aux secousses qu'ils imprimaient au sol... l’eau, qui cherche sans cesse à accroître son domaine, profita de cette crise et des fractures qu'elle occasionnait pour se répandre sur plusieurs points. Bientôt, par les effets réunis du courroux de l'Océan et des éruptions volcaniques, un continent disparut de dessus la surface du globe. Les fragments aoins unis et sans solidité qui en faisaient la masse furent entraînés par les courants (2) », et c’est ainsi qu'il ne resta bientôt plus que le sommet des anciennes montagnes de l’Atlantide.

Ce n’est pas seulement dans ces archipels, mais aussi dans la mer qui les entoure qu’il est facile de retrouver les traces d'un continent submergé. Entre les Canaries et la côte Marocaine, la mer est si peu profonde que quelques géologues ont affirmé qu'une convulsion violente de la nature a seule pu séparer eet archipel du continent. Il suffit, en effet, d'explorer la côte d'Afrique (3) entre les caps Spartel et Bon pour y remarquer

(1) Bon, À description of the Açores, or Western Islands, from personal observation, 1835. — Drouer et MorgLer, Rapport fait au roi de Portugal sur un voyage d'exploration scientifique aux îles Açores, 1851. — G. Han- TUNG, Die Azoren in ihrer Aüsseren Erscheinung und nach geognostichen Natur geschildert, 1860.

(2) Bony De SainT-ViNcENT, ouv. cité, p. 1860.

(3) Gouserry, Fragments d'un voyage en Afrique, t. I, $ 2. — BonY DE SAINT-VINCENT, ouv. cité, p. #40.

issé de de nombreux déchirements et des montagnes séparées par des

» ComM- gorges très ouvertes et paraissant divisées par l’action d'un année, violent effort. Entre Madère et les Canaries se prolonge sous normes

les flots une chaine sous-marine dont les sommets émergent de

loin en loin. :'°s Désertes, ile Salvage, ete., et semblent ne faire des deux archipels qu'un seul système. Entre les Canaries et

ciosa et les îles

onstitue les Açores existent encore de nombreuses vigies, jadis menorvo (4). tionnées par Frézier (1) et Fleurien (2), qui explorèrent ces anaries, parages. Ces vigies sont mêmes si nombreuses qu'il est imposontagne. sible d’en expliquer la présence sans admettre qu'elles appar-

rts pour tenaient à un continent submergé (3). L'amiral Fleuriot de Langle à consacré à ces vigies éparses un important travail, dont nous allons présenter un tableau résumé (41.

D'après le savant observateur, on distingue six zones dans cette partie de l'Atlantique. La première est situé entre 12 et 18° de longitude ouest de Paris. Elle comprend six vigies ou écueils : 1° Le Rockall (57, 39° 32” Lat. N. — 15° 49° Long. O0) signalé en 1816 par le capitaine de l'£ndynvion, et qui depuis a figuré sur toutes les cartes marines ; 2° L'Helen (57° 45° et 15° 37 15°) sur lequel s'est perdu, en 1824, le capitaine Erskine ; 13e La Roche dite Kins (55° 18° — 13° 29°) signalée en 1744, à quatre pieds sous l’eau, par le capitaine du Friend-Ship, Ait- | Kins, revue, en 1820, par le capitaine du Barnett, Cork, et en 1852, par le capitaine du Fingalton, Cronig ; 4° La Roche du Diable, observée en 1737 (47020° — 13° 20’) par le capitaine

chers les rimaient domaine, nait pour ts réunis continent ts 7noins entraînés ntôt plus e.

si dans la aces d'un ocaine, la nt affirmé éparer cet r la côte emarquer

(1) Frézier, Relations de voyage à la mer du Sud, r. 289.

(2) FLEuREN (be), Le Neptune Américo-septentrion «L (1180), p. 606.

(3) Burrox (Epoque de la nature, édition Flriens, t. IX. p. 363) s'en était douté : « Le grand intervalle de mer, écrit-il, entre l'Espagne et les terres

om personal 7.

voisines du Canada est prodigieusement raccourci par les bancs ct par les îles

de Portugal

.— G. Har- dont il est semé, et ce qui pourrait donner quelque probabilité de plus à cette ognostichen présomption, c'est la tradition de la submersion de l’Atlantide, » (4) FLeurtoT DE LANGLE, Observations de vigies et de hauts fonds dans l'Atlantique septentrional-au large des Açores (Bulletin de la Société de — BorY DE géographie de Paris, juillet 1865).

ie. — 2 0, LÉ ne gen in

Brignon et en 1818 (46° 35° — 15° 27°) par le capitaine W. Peter ; 5° Mayda (44° 45° — 170 45°), Dès 1367, nous trouvons cet écueil indiqué sur la carte catalane éditée par Bucher. Il reparait dans le Ptolémée de 1519, et, dès lors, figure sur les mappemondes modernes. Il a été observé, en 1730, par le capitaine de Rock ; 6° Vigie de l’Hannibal. En 1749, le capitaine Griffe de l’'Hannibal signalait des brisants dangereux par 43° 10? et 16°40" : serait-ce par hasard le même haut fond que celui où Berneville, commandant de l’£lisabeth, se trouva engagé en 1725 (44° 10° — 13° 8) et où un coup de mer furieux lui enleva soixante et dix hommes de son équipage ?

La deuxième zone est située entre 18° et 25° de longitude ouest, Elle comprend neuf vigies en hauts-fonds. 1° Le banc de Kramer, ainsi nommé du capitaine Alof Kramer qui le découvrit par 5947 et 19°; 2° Le banc du Lion (56° 42 — 19° 50) reconnu en 1776 par le capitaine Pickersgill et en 1831 par le capitaine Vidal ; 3° La Roche du Brasil ou banc de fer, indiquée déjà sur le portulan médicéen de 1351 (1. de Brazi), sur la carte de Picignano de 1367 (Insula de Bracir), sur le portulan de Mecia de Viladestes de 1413 (insola de Brazil), sur les cartes d'Andrea Bianco de 1436, de Fra Mauro de 1457, et de Ptolémée de 1519 : à partir du XV° siècle on ne la retrouve plus ; 4 Les Roches de Nègre. En 1722, par 48°10°—22°40" le capitaine Nègre, de la ARose Sainte-Croix aperçut quelques pointes de roche ; est-ce un des rochers couverts de coquillages et émergeant d'environ 65 centimètres que le capitaine Michel, de la Catherine découvrit en 1753 par 48° 45° — 18° 59’, ou le hautfonds, sur lequel déferlait une mer très blanche, que signalait en 1816, par 47° 50° — 23° le capitaine de la Zellone, de Prigny ? 5° Cinq grosses têtes, En 1817, par 43°28— 23040 le capitaine Dichin, de la Confiance, découvrit un récif couvert d'eau; en 1854, par 44° 14 — 23° 53", le capitaine Duprat apercevait une roche haute d'environ 15 mètres, et la même année, par 44°22— 21027",

le capitaine Persil remarquait une autre roche ?. t élevée, en-

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tourée de brisants accores ne donnant de fond qu'à 113 mètres ; 6° Mayda : cet ilot qu'il ne faut pas confondre avec l'ilot de même nom déjà signalé dans la première zone fut observé en 1705, par 47°12°— 93039", par le capitaine Nau de Bordeaux, qui À le décrivit comme une ile blanche de la grandeur de l'ile d'Aix. à Ein 1717 le Père Cordeiro, dans son histoire des îles de l'Océanie } Occidentale, le faisait figurer (#7°20°— 25°24") parmi les posses- L sions du Portugal, mais en 1738 le capitaine Bradfort, du Zartley, par 45040°— 21937", eten 1842 le apitaine Bridon, de la Z'hérèse, par 46°10'— 22° 30", ne trouvaient plus que des brisants de six ou sept pieds de haut. 70 Banc Lamarre. Ce banc fut signalé en 820 (42037 - pas de longitude) par le capitaine Lamarre de l £mi- Hie-Marie, rencontra de nombreux rochers sér «rés par des canaux et leur assigna une étendue de vingt à vingt etun milles dans la direction du sud-sud-est au nord-nord-ouest, 8° Banc d'Adroher, En 1839 le capitaine Adroher aperçut à sept ou huit mètres sous l'eau, par 46°56° et 19° 01° un récif de cinq illes d'étendue. 9° Banc de la Henriette. En 1816, par 37° 39 t 19049", le navire la Henriette avait déjà trouvé dans ces barages un brisant fort étendu.

La troisième zone est située entre 25° et 30° de longitude uest. Elle comprend sept basses ou vigies. 1° Vigie de Mar-

hoine observé en 1728 (par 48° — 26° 39°) par le capitaine archoine, du Prince-de-Conti ; 2 Vigie de Houtin, signalée our la première fois en 1701 par le capitaine Houtin (46° 40° — 250 59°) qui découvrit un rocher de 43 mètres de long sur 20 de rge, et pratiqua des sondages tout autour ; mais dès 1727, par 46° 20°— 28249", la frégate la Galatée ne trouvait plus qu'un récif, en 1788, par 45° 48° — 26016", le commandant du Barbeau, de Segneville, ne signalait plus qu'une décoloration de l'eau, et n 1833, par 46° 30°— 25° 48 Corral, capitaine de Conquistador ne arlait plus que d'un haut fond. 3 La Vigie de Gosseaume. Dès 4627, par 44052" — 28° 34", le pilote Albert de la 7*emblade avait u la mer se briser sur un écueil. En 1819 le capitaine Coombo,

928 PREMIÈRE PARTIE, —= LES PRÉCURSEURS DE COLOMB, (h

| de la Pallas, visita le danger par 40° 52— 28934, et mème réussit dis à arracher un goëmon qui tenait au fond. En 1836, par 44°52"— M s'a D | - 28° 34, le capitaine Gosseaume observait des rochers émergeant M le À 4 de l'eau, et en 1843, par 45° 1” et 28°5° le capitaine Cornforth, . roc | 4 de l'Otterspool, certifiait l'existence d'un brisant. 4° Aécif de inc

Greeve. Le capitaine Greeve, de l'Anna-Catharina aperçut en per

1745, par 44°— 2795", une chaine de rochers, probablement là

Fa | ain | méme que revit en 1741, par 45° 15° — 270 25, le capitaine Curie

sid

de la Diana. 5° Basse de l'Euphrosine. En 1851, par 43° 40 —

| 29° 5°, le capitaine Mestre, Ge l'£uphrosine, remarqua que la roc À mer était décolorée, et trouva le fond à 82 et à 85 mètres. 18: | PE | 6° Vigie de Guichardi. Elle fut signalée en 1735 par le capi-. clal e à (4 . . . , Q 0 * à CO Q LUE | taine du Dauphin, Guichardi, qui, par 42° 30° — 26° 25”, vit des du s À An Û . . . : « 17 ! roches élévées d'une dizaine de mètres, mais en 1829, à la 17 1 même latitude, le capitaine Mils, du Z'amer n'en rencontrait plus de 1 é P = . . y Û bi | que deux ; en 1829, par 42° 20° — 27° 2%), le capitaine Woodall, on , . . . À 70 ! de l’Zndemnity, signalait des rochers sur lesquels la mer défer- 11 | (fl lait avec violence, et en 1842, par 42° 51° — 26° 35, le capitaine eme CE | Q y . ’ A . | É {à Alderson, du Morning-Star, trouvait des rochers élevés de trois Sig PE | mètres. 7° Basse de l'Aimable Marie Jeanne. En 1777, par forr E ! , Lu ie u k | 40 30° — 29° 28°, le capitaine Voizard, de l'Aimable-Marie- le p 4 à s à k { Jeanne, s'aperçut que la mer changeait de couleur, mais il L { n'eut pas le temps de sonder ; en 1813, par 4197 — 2459, VIS j PE | LP le capitaine du Perseus trouva des brisants. l'eat LE ( La quatrième zone comprise entre le 30° et le 35° de latitude, Bea É | Ft + . + (459 À | comprend six écueils : 1° Les Trois Cheminées. C'est en 1720 que (AD 4 oh le capitaine du Clos-Fernel, du Chat-de- Verné, signala, par Jean | 45° 57 — 319 54° trois têtes de rochers hauteur de 27 mètres par Æ41 | ‘4 . . .e , A0 1. environ. Il leur donna le nom des Trois Cheminées à cause de H à p leur forme allongée. Elles avaient d': .aru un siècle plus tard, M cent (1 car, en 1823, par 47 55° — 320 04’, l'Amitié-du-Croisic ne capil La ÿ < 6 P ŒQ d # îtes HE : trouvait plus qu'un fort brisant, et en 1831, par 470 55° — 370 26, M têtes e ? 9 & | .

IFR |: ë ne-Mère, manquait d'échoüer sur À ste le capitaine Hatena, de la Bonne-Mère, manquait d | 1: OR d'An

une longue ligne de brisants séparés en quatre groupes bien

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37° 26’, oùüer sur bes bien

distincts. Il est néanmoins probable que leurs observations s'adressaient à une autre vigie, car en 1842, par 470 37° — 31° 11’, le capitaine Roallovs, de l'£'agle, signalait encore trois têtes de rochers émergeant de 27 mètres, 2% La Roche du Mariner fut indiquée par le capitaine Swaintore, du Mariner qui faillit s'y perdre en 1834, par 46° 50° — 31057". 3 La Roche Henderson, ainsi nommée parcequ'elle consiste en un fond rocheux très considérable, trouvé en 1850, avec 87 et 178 mètres de fond, par 42045 — 31020", par le capitaine Henderson, du Chaucer. Cette roche Henderson ressemble à 4° La Roche Moss::rau, trouvée en 4851 par le capitaine Mossurau, de l'£diward Kenny, qui déclare avoir vu la mer se briser par 43241" — 31011", 5° La Poche du Fyen ressemble aux Trois Cheminées. Elle fut signalée en 1767 par le capitaine Ytreck, du Fyen, qui découvrit trois têtes de rochers par 47° 2° — 33° 09’, mais sans trouver de fond ; et en 1856 par le capitaine Chardenni, du Duquesne qui vit par 470 3 — 31° 7’, trois têtes de rochers disposées en triangle émergeant de deux mètres et garnies à l'entour de fucus. Signalons encore dans cette zone 6° La Vigie de la Constanca, formée par des brisants aperçus en 1840 (32° 26° — 38° 45°) par le pilote de la Constanea, Manuël Ferrecrà,

La cinquième zone, située entre 35° et 45°, comprend neuf vigies : 1° Zochers de Gough. Ce sont deux rochers hors de l'eau (40° 33° — 35° 20°) observés en 1820 par le capitaine Beaufort, du Concord. > L'île Jacquet fut signalée en 1728 {450 40° — 38’ 59°) par le capitaine Bannehetche, de Saint- Jean-de-Luz, qui faillit s'y briser ; en 1782 (46° 50° — 42° 19’) par le capitaine Querval, du Jeune Frédéric ; en 1836 (46:55 — M9 56°) par Mate Legros du Seaflores, qui trouva une ile de cent mètres d'élévation, et en 1858 (46° 52° — 40° 207) par le capitaine Job du Christobal, qui ne rencontrait plus que trois têtes de rochers. 3° La basse d’Amblimont est formée par des brisants situés par 44° 20° —- 35° 59°, vus en 1687 par le capitaine d'Amblimont, de l’Are-en-Ciel. 4° La Basse Sargeac : c'est un

rocher rouge (43° 57 — 43° 14") signalé en 1750 par le capitaine û è Sargeac, de la Marie-Rose ; à ne pas confondre avec un haut l | fond de cinq mètres, situé par 42° 45° — 39° 45", découvert la | (à | même année par le capitaine Ramigeau, du Lézard. 5 Le Banc 3 d Espagnol ainsi nommé en 1769 par le capitaine Iglesias, du M go Siscar, qui remarqua, par 40° 24 — 38° 40, une décolo- 4 | ration de l’eau et trouva le fond à huit mètres seulement, En à re | 1841, par 40° 45" — 38° 37°, on observait un banc à fleur d'eau. 4 L | mais il avait disparu en 1857, car le capitaine Walstein, du Æhum- M Fs [ù berg, ne signalait plus, par 40° 26° — 30° 20’, qu'une décoloration 4 | de l'eau. G° Zanc du Druid. En 1803, par A° 24 — 43° 55, le capitaine Castillo, de la Constança, avait déjà vu la mer se 1 l briser ; mais c'est en 1841 seulement, par 41° 19° — 43° 55, co À que le capitaine Treadwell, du Druid, aperçut une dizaine de il roches à un mètre au dessus de l'eau. 7 Vigie de Chantereau to: | ainsi nommé du capitaine Chantereau, de l'Auguste, qui en qu Î 1721, par 38° 24 — 41° 59°, découvrit de forts brisants. 8 La pis | Roche des Trois Frères fut découverte en 1726 (46° 28° — d'e ! 43° 09°) par le capitaine Sébastien, des Zrois-Frères, qui trouva ne fl le fond à sept mètres. Enfin dans cette cinquième zone existent + (e 90 Les Roches Sans Nom, qui peut être se confondent avec les lon | précédentes et qui furent observées en 1822 (38° 10° — 36° 52’) d'u par le pilote espagnol de la Zriunfante ; en 1831 (38° 45 — pie “ 36° 25°) par le capitaine Ignace Natta ; en 1840 (37° 56 — 35° 24", ts h par Manoël Feneira ; en 1846 (38° 23° — 36° 30°) par le capitaine ds Î Botte, de la Louise. PAR L La sixiène zone, située entre 45° et 60° de latitude, comprend 1e | trois écueils : 1° La Roche Méquet, fond rocheux à cinq mètres sell | de profondeur, signalé en 1768 par le capitaine Méquet, de 5 a } Granville, par 46° 30° — 47° 33’, et qui se confond peut-être & He | avec 2 Les Roches Vierges, découvertes en 1829 (460 27° — . | 53 16°) par le lieutenant Rose, de la Zyne, qui trouva le fond en à quatre mètres, et en 1843 (46° 30° — 520 #4") par le capitaine .

Ryder, du Béthel, qui trouva le fond à sept mètres. 3° La Roche

itaine haut ert la Banc as, du écolont. En d'eau.

fRihunrration 59, le mer 8e 13° 597, ne de ilereaut qui en , 8 Lu | trouva xistent vec les 36° 52’) o A5 — 35° 24’,

ipitaine

nprend mètres uet, de ‘ut-être le fond ipitaine Roche

d'Hervagault : dès 1700 un navire de Bordeaux avait signalé un banc et quelques îlots par 40° 30° — 51° 39), En 1723, le capitaine Hervagault, du Conquérant, observait à 700 mètres de distance, par 41° — 46° 1’, d'une part un rocher à fleur d'eau et de l'autre trois brisants distincts. En 1818, par 40° 52° — AT 14, le capitaine Fournier, de l'Oscar et Elise. trouvait une

roche hors de l'eau. Le capitaine Maxwell en signalait trois en 1826, par Alo 2 — rochers que le capitaine de l'Amalia rencontrait en 1836 par 439 3 — 51° 20”,

IL est done prouvé qu'au milieu de l'Océan Atlantique, entre

5lo 43, et c'était une véritable chaine de

16° et 60° de longitude ouest de Paris, c'est-à-dire sur un espace considérable, existent des brisants, des roches isolées, quelques ilots et des hauts fonds. Encore a-t-il été impossible de recueillir toutes les explorations nautiques, et l'Atlantique n'a été étudié que sur une petite partie de son immense étendue. On aura de plus remarqué, dans cette longue énumération, que très peu d'observations concordent, que tel écueil signalé à tel endroit À ne s'y est plus retrouvé quelques années plus tard, mais qu'il

a été remplacé par un haut fond, ou réciproquement qu'un haut fond s'est changé en une chaine de brisants. Ilse pourrait donc, | d'une part, que le nombre de vigies observées fût bien plus nt considérable et qu'on ait appliqué à tort la même dénomi- l nation à des positions différentes, d'une autre part que le travail | souterrain des feux intérieurs qui jadis engloutit la majeure | | partie de l'Atlantide ne soit pas encore terminé, et, par consé- | : 4

quent, que de nouveaux archipels émergent ou que d'anciens s'effondrent subitement. Ne signalait-on pas, en janvier 1857, au large des Carolines et de la Floride, une immense irruption d'eau douce ? Des courants boueux et jaunâtres sillonnèrent l'Océan et des milliers de poissons furent tués (1). En pleine mer la salure diminua de moitié et les pêcheurs puisèrent pendant

(1) Raymoxb THomassy, Essai sur l'hycrologie. — E. RECLUS, la mer.

ee +

un mois de l'eau potable, On eût dit le soulèvement d'un continent.

Les anciens avaient déjà remarqué que l'Atlantique était parfois comme agité de mouvements convulsifs. C'était même chez eux une opinion répandue qu'on ne pouvait que difficilement naviguer au-delà des colonnes d'Hercule, car la mer, disaientils, était obstruée par des débris rocheux, des bancs de vase et surtout des agglomérations d'herbes marines : ils n'hésitaient pas à attribuer la cause de ces agitations aux derniers tressaillements de l'écorce terrestre, encore frémissante de l'épouvantable cataclysme qui engloutit l’Atlantide.

« On ne peut naviguer au-delà de Cerné, écrivait un contemporain de Darius 1, Scylax de Caryande (1), car la mer est embarrassée par de la vase et par des herbes ». « Maintenant encore, lisons-nous dans Platon (2), on ne peut parcourir cette mer (l'Atlantique), ni la connaître, parce que la navigation est empéchée par la vase très profonde que l'ile a formée en s’abinant ». Hérodot: (3), racontant le voyage projeté du satrape Sataspès autour le l'Afrique, affirme qu'il s'arrêta en chemin parce qu'il reconnut l'impossibilité d'aller plus loin. Plutarque (4)

rapporte qu'il ne faut voyager sur l'Atlantique qu'avec des bateaux à rame, car les eaux ne permettent qu'une lente navigation et sont rendues bourbeuses par la quantité de vase

(1) SCYLAX DE CAYRANDE (édition Didot) : « Képvns 0 vésou tx éréreiva Oÿnezt dati rhura 010 fpaydrnta Oxhattns, xai nn AD, xai wÜxos. »

(2) PLaTon, Tinée : « Auô ra vüv &ropoy rat aûrepebvnrov yéyove Toûxet Réhayos, rnhoù xagra filsos rdv Ovros, Ov n daos (Eouévn ragéaysto. » Ce renseignement est confirmé par le Scholiaste de Platon (Edition Tauchnitz, VII, p. 294) : « Toÿro aa of sobs Exelvr, rônous loropobvrss Ayouatv, ds

15 EC, | D] 1 %s , ravta TevaAuèn tov £xet eivat y @p0v. Tévayos dé éotiv LAdS ts ériroAaEOvTOS data, 0Ù ROAD, aat fozavrs Ertpavouévns ToûTw, À FnAUÔN TeAdYN, À Ôtafsoyot, à 4auoyor TÜrot. »

(3) HéroporE, IV, 33 : « Toÿ 8ë un repenoat Iifônv ravte)éos aïriov

LEN CES ‘ e ‘ , LEE * … < 12 7 TOÛe 2hGYE, 70 RAOTOV T0 Tp0çu OÙ Juvarov Ett etvar QAN ' Eviayeobat. »

(+) PLuranque, De facie in orbe lunæ, $ 26.

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