CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

ce dernier prouvait la sphéricité de la terre par ce fait que, dans une éclipse de lune, l'ombre de la terre se montrait circulaire sur le disque lunaire, et aussi parce que, quand on voyageait vers le sud, on découvrait de nouvelles étoiles. Or, si la terre est sphérique, ajoutait-il, faut-il supposer que l'autre partie de la sphère est uniquement couverte d'eau, ou bien, plutôt, qu'il s'y trouve d’autres terres dont le climat vaut le nôtre, d’autres masses continentales dans lesquelles se répètent les mêmes phé smènes climatériques que chez nous ? Cicéron (1) n'hésitait pas à se prononcer en faveur de la seconde hypothèse. Il comprenait, avec l'instinct du génie, quelle était la vraie forme de la terre, et il avait, par une merveilleuse intuition et dans un magnifique langage, prouvé la nécessité des antipodes et la continuité de l'Océan autour de notre continent : « Tu vois sur la terre les habitations des hommes disséminées, rares, et n’occupant qu'un étroit espace ; tu vois même entre ces petites taches qui forment les points habités de vastes déserts interposés ; tu vois enfin ces peuples divers tellement séparés que rien ne peut se transmettre de l’un à l’autre ; tu les vois jetés çà et là, sous d'autres latitudes dans un autre hémisphère, trop éloignés de vous pour que vous puissiez attendre d'eux aucune gloire », et plus loin : « Deux zones sont habitables, la zone australe dont les peuples sont vos antipodes, race étrangère à la vôtre ; enfin cette zone septentrionale que vous habitez, et encore dans quelle

(1) Cicéron, République, liv. VI, 12, 13, traduction Villemain, p. 382 : « Vides habitari in terra raris et angustis in locis; et in ips’; quasi maculis, ubi habitatur, vastas solitudines interjectas ; nosque, qui incc'o t terram, non modo interruptos ita esse, ut nihil inter ipsos ab aliis ad alios manare possit sed partim obliquos, partim etiam adversos stare vobis : a quibus exspectare gloriam certe nullam potestis ». — « Duo sunt habitabiles, quorum australie ille est, in quo qui insistunt, adversa vobis urgent vestigia, nihil ad vestrum genus ; hic autem alter subjectus aquiloni, quem incolitis, cerne quam tenui vos parte contingat. Omnis enim terra, quæ colitur a vobis, angusta verticibus, lateribus latior, parva quædam insula est, circumfusa illo mari, quod Atlanticum, quod Magnum, quod Oceanum appellatis in terris ; qui tamen lanto nomine quam sit parvus vides ».

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