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faible proportion vous appartient-elle ? Toute cette partie de la terre occupée par vous, resserrée vers les pôles, plus large vers le centre, n’est qu'une île de toutes parts baignée par une mer qui s'appelle l'Atlantique, la Grande Mer, l'Océan, comme vous dites sur la terre, et pourtant, avec tous ces grands noms, tu sais quelle est sa petitesse », Macrobe (1), le commentateur de Cicéron, reprenait cette théorie en l’amplifiant. Il divisait le globe en quatre masses continentales, deux pour l'hémisphère boréal, deux pour l'hémisphère austral, de telle sorte qu'un navigateur, en allant de l’est à l’ouest, devait forcément rencontrer sur sa route le continent des antipodes qui n'avait pas encore été découvert à cause des chaleurs de la zone torride.

Il exise donc, d’après Cicéron, deux continents habitables, et d'après Macrobe quatre. Ces continents il est vrai n’ont pas encore été reconnus, mais, forcément, on les découvrira, lorsqu'on aura réussi à surmonter les obstacles de la zone torride. Telle était la théorie courante. Elle a été généralement adoptée par les géographes de l'antiquité. C’est ainsi que Strabon (2) se prononce en faveur de l’antichtone. « Qu'appelons-nous en effet terre habitée? Uniquement cette portion de terre que nous habitons, et qu'à ce titre nous connaissons. Or il peut se faire que, dans la même zone tempérée, il y ait deux terres habitées, plus même, surtout à proximité de ce parallèle qui, passant par Athènes, coupe toute la mer Atlantique ». Pomponius Mela (3), adopte également cette théorie. « Y a-t-il

(1) Macros, Commentaire du songe de Scipion, H, 9 : « Ab oriente vero duos sinus refundit, unum ad extremitatem septentrionis, ad australis alterum rursusque ab occidente duo pariter enascuntur sinus. Omnem terram quadrifidam dividunt, et singulas, ut supra diximus, habitationes insulas faciunt. Nam inter nos et australes homines means ille per cahdam zonam, totamque cingens, et rursus utriusque regionis extrema finibus suis ambiens, binas in superiore atque inferiore terræ superficie insulas facit »,

(2) SrraBow, [, 4, 6. KahoGuev yx2 vlaouuivny v otxodev at yvootfomev. "Evôéperar dE ëv +9 ad:n eduodte Edvn xat duo olnouuévas elvat à zai RAElOUS. ....

(3) Pouponius MELA, De situ orbis, I, 9 : « Quod si est alter orbis,

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Suntqu abscessd (1) C la Croya ROmica,

Cf, Ip.

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(2) How (3) In.