CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

à plusieurs reprises de l'Océan qui entour. la terre, et dont les flots facilitent les relations entre les peuples les plus éloignés. Cette idée, soutenue et reprise par d'autres poètes (1), est confirmée par le témoignage d'Hérodote (2). « Toute la mer que parcourent les Hellènes, dit-il, et celle qui est hors des colonnes d’Hercule, à laquelle on donne le nom d’Atlantique, et la mer Erythrée ne forment qu’une mer ». Ce que le grand historien avait compris pour ainsi dire par intuition, d’autres écrivains plus versés dans les connaissances positives l'affirmèrent avec plus d'autorité. « Ceux qui supposent, écrit Aristote(3), que le pays autour des colonnes d'Hercule n’est pas éloigné de l'Inde, et qu'il n’y a qu'une seule mer, ne mé paraissent pas s'être beaucoup trompés ». Il se fonde, en effet, sur une ingénieuse conjecture, dont les récents voyages ont démontré l'exactitude, à savoir qu'aux deux extrémités du monde alors connu, c’est-à-dire aux Indes baignées par la mer Erythrée et sur les rivages de l'Afrique Occidentale baignés par l'Atlantique se trouvaient les mêmes animaux (4), singes, éléphants, crocodiles, et les mêmes plantes, palmiers, roseaux gigantesques, etc. Donc, le pays intermédiaire, bien qu'inexploré, non seulement devait exister, mais encore avoir les mêmes produits. Cratès de Malle croyait aussi à la communication de l'Atlantique et de la mer des Indes, puisqu'il admettait la réalité du périple de l'Afrique par Ménélas (5). Eratosthène, le grand géographe

(1) Orrnée, Jupiter ct Junon, édition Hermann, 1865.

(2) HÉRODOTE, 1, 202. « Tnv pèv yae "EXAnVES vaut{klovrat rasav, za ñ fo otnAGv Odhasox h ’Athavtis aahouuévn, xat ñ ’Eeulon la ruyyaver oÿox, »

(3) ARSTOTE, De cœlo, 1, 24 : « Aud tros brolau6avovras ouvantetv +ûv reot tas ‘Hpaxkéous otfhas tônov té rept tnv ’Tvduenv, nat Troÿërov rôv roonov eîvat tnv Ddhatrav plav, un Mav Ürohaufavev äriora donetv. »

(4) In., I, 44 : « Aéyouot GE rexpatomevor nat totg Elépaor, Ott rept aupotécous Tobs TÜnOus Tobs ésyatetovtas TO YÉVOs aut@v Éativ, GS T@v Zsyatuv Ôta to auvarteuw aAÂhots Toûto rerovÜdtuv. »

(5) CRATÉS DE MALLE, cité par STRABON, II, 1, 9.

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