CHAPITRE IV, — LES GRECS ET LES ROMAINS

Romains, et dont les traces authentiques auraient été conservées au nouveau monde, I paraîtrait (4) qu'un laboureur déterra aux environs de Montevideo une pierre tumulaire dont l'inscription portait: « Sous le règne d'Alexandre, fils de Philippe, roi de Macédoine, dans la soixante-cinquième olympiade, Ptolemaios », Que d'invraisemblances accumulées ! Ainsi done un grec du nom de Ptolemaios aurait été jeté par la tempête ou conduit par un autre motif que nous ignorons sur la côte d'Amérique, dans l'estuaire de la Plata, et ses compagnons auraient érigé en son honneur un monument funéraire, dont une seule pierre aurait été conservée ! Remarquons tout d'abord que les inscriptions de ce genre sont toujours trop convaincantes, et pourtant qui veut prouver trop ne prouve rien (2). De même qu'on n'a conservé dans les chants basques ou bretons que les chants relatifs aux événements les plus connus, dont l'Eskuara ou l'Armorique furent le théâtre, ainsi, c’est au temps d'Alexandre, c’est-à-dire de celui de tous les Grecs qui a laissé le plus grand nom, et dont on connait, en effet, les projets de voyage et de cireumnavigation que ce monument fut construit, et il fut construit en l'honneur d'un Ptolemaios, c’est-à-dire d'un grec qui portait le même nom que le fondateur de la dynastie des Lagides. Alexandre, le conquérant de l'Asie, le vulgarisateur des idées helléniques à travers tout l’ancien continent, et Ptolemaios, le fondateur de cette dynastie grecque qui valut à l'Egypte trois siècles de prospérité, certes les deux noms sont habilement choisis pour augmenter l'effet. Rien ne manque à l'inscription, pas même la

(1) Journal de l’Instruction publique, juin 1833.

(2) A. DE Baninéceuy, Manuel le numismatique ancienne (Roret), 1886, p. #19 de l'appendice : « Il y a quelques années que l’on parle de la découverte, en Amérique, d’un trésor dans un tombeau. Ce trésor était composé de monnaies grecques de l’époque d’Alexandre-le-Grand, et permettait aux archéologues, trop peu circonspects, de divaguer à perte de vue sur la découverte plus ou moins ancienne du Nouveau-Monde. Ce ne fut que quelque temps après que l’on découvrit la supercherie, et même le marchand qui avait vendu les pièces transportées au delà de l'Océan ».

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date exacte. C'est justement la précision de ces détails qui nous

inspirera des doutes. IT faut toujours se défier des paysans qui trouvent à point nommé un débris antique sous le soc de leur charrue et des savants qui, par hasard, se présentent toujours à temps pour apprécier la valeur du monument et empêcher l'ignorant de le détruire, Les supercheries archéologiques rappellent les prétendues découvertes que ne manquent pas de faire les ouvriers, lorsqu'un souverain étranger où quelque voyageur de distinction visite les ruines de Pompeï, Aussi bien que prouve un monument nique et qui a vu ce monument ? Quel est le musée qui renferme l'inscription de Montevideo, ou tout au moins sa reproduction ?

Les inventeurs anonymes de la trouvaille ont si bien compris la nécessité de ne pas avoir un unique témoignage de la présence des Grecs en Amérique qu'ils en ont bien vite trouvé de nouveaux, à tel point que, pendant quelque temps, le serpent de mer et les prétendues inscriptions grecques de la Plata ont défrayé les faits divers de maint journal. On ne s'est pas, en effet, arrêté en si beau chemin. Bientôt on trouva des armes de guerre avec des inscriptions grecques, des paniers avec ornementations grecques. Bien plus, « on a trouvé dans les fouilles exécutées aux environs de Panama un vase en terre cuite, contenant un nombre considérable de monnaies romaines en bronze, frappées dans le in et 1v° siècles de notre ère, On p ‘rait toutefois supposer, à défaut d'autre preuve positive de communication entre les anciens Romains et l'Amérique méridionale, que ces monuaies avaient 6t6 enfouies par quelque numismate ou archéologue espagnol, qui habitait l'ancienne ville de Panama, lorsque celle-ci à été saccagée et détruite en 1670 par le boucanier irlandais Morgan (1) ». En pareille occasion, pourquoi trouve-t-cn toujours du bronze, rarement de l'argent, jamais de l'or? ILest rare pourtant que l'on thésaurise de la monnaie de

(1) MARCEL bE SERRES, La Cosmogonie de Moïse, p. 341.

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(2) E venisse gusti :

Joharn supposi Cf. On