CHAPITRE VI

LES ILES FANTASTIQUES DE L'OCÉAN ATLANTIQUE : SAINT-BRANDAN.— LES SEPT CITÉS.— ANTILIA.— BRASIL

Les anciens avaient placé à l'occident la Terre des Bienheureux, les îles Fortunées ou le dernier asile de Saturne. Lorsque le christianisme eut partout remplacé les anciens cultes, ce fut le Paradis Terrestre qui occupa les imaginations (4); ce furent aussi ces archipels mystérieux, dont parlaient les livres sacrés, et où les saints persécutés devaient trouver le repos et le bonheur (2). Or quand il s’agit de fixer la position soit du Paradis Terrestre, soit de ces îles reculées, presque toujours, soit simple hasard, soit prescience singulière, les spéculations des théologiens ou des érudits se dirigèrent de préférence au-delà de l'Océan. Il est vrai que les commentateurs sont loin de s’accorder sur la position du Paradis Terrestre. À mesure que s’étendront les connaissances géographiques, il s’éloignera dans un vaporeux lointain, comme ces terres merveilleuses qu'on aperçoit dans les mirages ; mais tout le monde croit à son exis-

(1) D. Cazuer, Commentaires sur la Bible (Dissertation sur le Paradis) t. 1, p. 331. — SANTAREM, Cosmographie et cartographie du moyen-âge.

(2) Espras, IV, 6, 7. — Psaume 96. Latent insulæ multæ ; fili hominis, loquere ad habitatores insulæ. — Cf. Saint Prosper, De vocatione, liv. Hit : « In extremis mundi partibus sunt aliquæ nationes, quibus nondum illuxit gratia Salvatoris, quibus tamen illa mensura generalis auxilii, quæ desuper hominibus est, non negatur ».

tence, et c'est en général dans la direction de l'ouest que le cherchent les savants de l'époque.

Les Esséniens croyaient déjà que les justes allaient jouir de la félicité parfaite dans des lieux de repos situés au milieu de l'Océan (1). Saint Clément de Rome pensait qu'au-delà de l'Océan existaient d'immenses terres parmi lesquelles se trouve le Paradis (2). Saint Ephrem, Tertullien dans son poème de Jugement du Seigneur, saint Basile dans son Æexameron, saint Ambroise dans son traité sur le Paradis sont du même avis (3. Ceux-là même qui ont énoncé les théories les plus bizarres sur la forme de la terre ont parfois à ce sujet comme des éclairs de raison qui illuminent leurs œuvres. Ainsi le cosmographe änonyme du x siècle, édité par Pertz, n'hésite pas, malgré ses fabuleux récits, sur la position du Paradis Terrestre (4). Isidore de Séville le place dans les îles Fortunées (5). Saint Avitus lui consacre tout un poème, et, reprenant les données antiques, l'installe bien loin au-delà des mers connues (6). Cosmas Indicopleustes lui-mêrie n'écrira-t-il pas (7) : « La terre est divisée en deux parties par la mer que l’on nomme Océan : l'une est la partie que nous habitons ; et l’autre, au-delà de l'Océan, est celle qui se réunit au ciel. C’est dans cette terre qu'habitaient les hommes avant le déluge ; c’est là aussi qu'était situé le Paradis ».

Ces recherches pieuses et ces naïves conjectures nous lais-

(1) Jostrue, De bello Judaico (W, x1, 8, 9). ’Arogalvovtat tv rip 'Quéavov dualrav aroneiolar.

(2) Saint CLéMENT DE RoME, Ep. 1 ad Corinthios. (('ollectio patrum qui tempore apostolorum vixerunt) vol. 1, p. 158-159.

3) Tous ces auteurs sont cités par LETRONNE (Journal des Savants), 1831. — Cf. du même auteur, Opinions cosmographiques des Pères de l'Eglise {Revue des Deux-Mondes), 1884.

(4) A. Maury, article Paradis de l'Encyclopédie moderne.

(5) Isinore DE SÉviiE, XIV, p. 193.

(6) Avirus, De initio mundi. Edition Sirmond, 1643, V. 523.

(1) CosMAS INDICOPLEUSTES, Topographie chrétienne de l'Univers, traductis Charton (Voyageurs anciens et modernes), t. IE, p. 10.

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sent aujourd'hui à peu près indifférents ; mais reportons-nous à ces époques de foi ardente et non raisonnée, et ce charme de mystère alors si puissant se révèlera à nous. Serfs courbés sous la glèbe, soldats mourant sous le sabre des infidèles, moines réveurs et méditatifs, tous alors élevaient leurs pensées vers un monde meilleur qu'ils disposaient à leur guise, et ce monde inconnu ils l'aimaient comme on aime l'espérance. Longtemps en effet se maintint la croyance à l'existence du Paradis dans notre univers. Saint Bonaventure et saint Thomas d'Acquin le décrivaient avec enthousiasme ; le premier le plaçgait même sous l'équateur, au-delà des lieux habités, et c’est la position qui lui est encore assignée dans la fameuse carte catalane de 1375-8(1). Dante croyait le trouver aux antipodes de Jérusalem(2). Colomb pensait que la vaste masse d'eau qu'il rencontra dans le golfe de Paria sortait de l'immense fleuve du Paradis dont parlent les Pères de l'Église (3). Vespucci partageait cette opinion (4). Acosta y souscrivait également (5). Certes cette croyance ne fut pas la cause des découvertes postérieures, mais elle contribua à encourager les voyageurs, et il nous a fallu la mentionner pour prouver la singulière perpétuité des croyances relatives à un monde transatlantique.

Les cartographes du moyen-àge ne se contentaient pas de placer à l’ouest le Paradis Terrestre ; ils semaient encore dans

(1) Maury, article cité.

(2) Dante, Purgatoire, 1V,22. — XXI, 20.

(3) Couow, Lettre d'Haïti à Ferdinand et Isabelle, édition NAVARETTE, 1, 408. Grandes indicios son estos del paraiso terrenal, porquel sitio es conforme a la opinion de estos santos à somos teologos, y asimismo los senales son muy conformes, que yo jamas lei ni oi que tanta cantitad de agua dulce fuesce asi adentro é vicina con la salado ; y si de alli del paraiso no sale, parece aun major maravilla, porque no creo que se sepa en el mundo de rio tan grande y tan fondo.

(4) Vespucci, Relation de 3° voyage. Edit. Hylacomylus : « Et certe si Paradisus terrestris in aliqua sit terræ parte, non longe ab illis regionibus distare existimo ».

(5) Acosra, Historia général 69-71.

l'Océan un certain nombre d'îles imaginaires, qu'ils plaçaient sous le patronage de quelque saint renommé, et associaient ainsi leur désir d'étendre les connaissances géographiques et de les concilier avec les données religieuses, Parmi les îles fantastiques, inventées par la crédulité des cartographes, une des plus célèbres est l'île de Saint Brandan (1). Ce n'est pas en effet seulement dans la légende que s'est conservé le souvenir du saint irlandais ; nous en trouvons la trace persistante dans la géographie du moyen-âge, et même dans la géographie contemporaine. Vincent de Beauvais est à peu près le seul écrivain sérieux qui, au XIII: siècle, ait protesté contre la réalité des découvertes de Brandan. « Cette légende est remplie de détails apocryphes, écrivait-il, je la crois fausse de tout point (2) ». Ses contemporains au contraire l’ort acceptée, sans même en discuter l'authenticité. Tous les traités géographiques de l'époque, toutesles cartes mentionnent l'île découverte parlesaint voyageur. Dans un manuscrit du X° siècle, conservé à la bibliothèque de Turin, sont déjà marquées sur l'Océan des îles encore anonymes, mais qui seront bientôt désignées par le nom du saint, qui passait pour les avoir découvertes (3). Honorius d'Autun, dans son Imago Mundi composée en 1130, en parle en ces termes : « IL y à dans l'Océan une certaine ile agréable et fertile entre toutes les autres, inconnue aux hommes, découverte par quelque hasard, puis cherchée sans qu’on pût la retrouver et appelée Perdue, C'était, dit-on, celle où vint jadis Saint Brandan ». La mappemonde de Jacques de Vitry et l’?Zmago Mundi de Robert d'Auxerre (1265) mentionnent l'ile du Saint Irlandais. Dans le

(1) Garrarez, Les Voyages de Saint-Brandun Société de géographie de Rochefort), 1881. p. 11. — Pescuez, Zeitalter der Entdeckungen, p. 39.

(2 VincENT DE Beauvais, Speculum historiale, liv. xx1, $ 81. « Eam peregrinationis historiam, propter apocrypha quædam deliramenta, quæ circa videntur contineri, mendacem existimo ».

(3) Le manuscrit est cité par SANTAREM, dans son Essai sur la Cosmographie et la cartographie du inoyen-âge. 11 est reproduit par JoMarb, Monuments de la géographie, no 58-59, I.

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Portulan du XIV: siècle que l'on conserve à la bibliothèque de Saint Marc à Venise (1), non loin de la côte occidentale de l'Irlande, une île relevée d’enluminures et d'or est désignée par cette légende : « La montagna de Sto Brandan ». La carte de Pizzigani (2) (1367) représente le saint tendant les bras vers les îles qui portent son nom, Isole Brandany. Ce sont trois iles, dont la plus méridionale, de forme ronde, est appelée Isola Marirniga, la seconde, très échancrée, Isola Canaris, et la troisième, toute petite, Isola Brandani. Le Portulan de la Bibliothèque municipale de Dijon (3), qui paraît avoir été composé au commencement du XV° sièle, à conservé le nom de cette ile. La carte ancônitaine de Weimar (1424), la carte génoise de Beccaria (145%), la mappemonde de Fra Mauro (1457), celle de Benincasa (1480), enregistrent soigneusement l'île de Saint Brandan, et toujours dans la direction de l’ouest. Nous la trouvons aussi marquée sur la carte de Behaim (4), c'est une grande ile occidentale placée près de l'équateur, avec l'inscription suivante : « L'an 565 après Jésus-Christ, Saint Brandan arriva avec son navire dans cette île, où il vit beaucoup de choses merveilleuses, et, après sept ans écoulés, il s'en retourna dans son pays ». Sur la magnifique mappemonde peinte sur parchemin par ordre de Henri IT, l’île de Saint Brandan est marquée entre l'Islande et Terre-Neuve. Elle conserva cette place dans la carte de Sébastien Cabot (6) (1544), dans l’atlas de Mercator (7) (1569),

(1) Markowirz, Handschriftlich Schifferkarten in den Bibliotheken zu Venedig (Société de géographie de Vienne), 1882.

(2) Jomanv, ouv. cité, pl. 44. 45.

(3) Garrarez, Portulan inédit de la bibliothèque de Dijon (Commission des Antiquités de la Côte-d'Or), 1876.

(4) L'île est marquée à l’ouest des Açores. Elle est fort échancrée et porte cette légende : « Nach Christe Geburth 565 Kahm S. Brandon mit seinen Schiffe auf diese Insul der daselbs vil wunders besahe, und uber sieben Jahr darnach wieder in seni haudzoge ». Jomanp, ouv. cité, pl. $ 2, 52 bis.

(5) JowarD, Monuments de la géographie, planche 93, 24.

(6) 1n., pl. 66-67.

(7) I1n., no 76. Mercator la nomme S. Brandani.

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dans la Cosmographie Universelle de Thevet (1) (1576). Ortelius | la rapprochait de l'Islande (2). Le Dijonnais Morisot, auteur d'une

Historia orbis maritimi, se gardait bien de l'oublier. Nous la retrouvons encore au X VIII: siècle, En 1755 Gautier la plaçait au cinquième degré ouest de l’île de Fer, sous le 29° de Lat. N. (3) ; Au XIX: siècle enfin, elle existe encore : seulement elle à voyagé L Q Q . et ne cesse de voyager ; car on désigne sous ce nom une ile dont | la position varie singulièrement, puisque on la place même dans a ë | à la mer des Indes, tantôt au nord, tantôt au sud ou à l'est des [a ë Mascareignes (4).

” Une singulière et persistante illusion géographique a contribué ” à faire croire à l'existence de cette île errante. De temps à autre ) les habitants de Madère croyaient voir à l'horizon se profiler les , mu :d ‘ : ‘ Le | contours de cette ile : aussitôt ils s'embarquaient, mais au lé moment où ils distinguaient les sinuosités de la côte et les | { 4!

" moindres détails de la campagne, soudain elle disparaissait en ï v s'abimant dans les flots et les vapeurs de la mer, La curiosité vx fut si vivement excitée par cette île imaginaire et l'on crut si ; 7 fermement à sa réalité qu'en 1484 un insulaire de Madère, . . . * | né Domingues do Arco, se faisait concéder par la couronne de 1} tt Portugal, une ile qu'il voyait chaque année, et qu'il s'engageait À A à aller chercher (5). Trois ans plus tard, en 1487, un véritable te traité était signé entre le Portugal et le Terceiran Fernando de \ ) Ulmo qui voulait la conquérir à ses frais (6). Même après si PJ Christophe Colomb, on la cherchait encore. Les Portugais, zu quand ils arrivèrent en Amérique, croyaient l'avoir retrouvée. 4 sn (1) Tnever, Cosmographie universelle, p. 903. | (2) Onretius, Theatrum orbis terrarum, carte 5. | ds (3) GAUTIER, carte 4 annexée à ses Observations sur l'Histoire naturelle. | | an (4) Voir les atlas de Monix (1831), Drioux et Leroy (1861), SriEcER (1867), | be et les cartes générales de l'Afrique. à à (5) HARRISSE, Les Cortereal, p. 42. | (6) D'Avezac, Iles de l'Afrique (Univers Pittoresque), p. 21. — Was- {! RINGTON RviNG, Vie de C. Colomb, appendice No 23, traduction Defauconpret, t. IV, p. 258. |

En 1517, lorsque Emmanuel de Portugal abandonna ses prétentions sur les Canaries, il y comprit expressément l'ile cachée, En 1526 une expédition partit des Canaries à sa recherche, sous le commandement de Fernando de Troja et de Fernando Alvarez, mais elle ne fut pas plus heureuse que les précédentes 14), En 1570 un certain Pedro Velha affirma qu'il avait débarqué dans cette ile, et même qu'il y avait remarqué des traces de pas humains doubles de l'ordinaire, Il avait même trouvé une croix clouée à un arbre voisin et les restes d’un feu probablement allumé pour faire cuire des poissons à écailles. Aux environs paissaient de nombreux troupeaux. Au moment où les matelots s'apprêtaient à le. poursuivre, une tempête s’éleva qui les força de regagner leur navire. En un instant ils perdirent la terre de vue, et, lorsque la tempête fut passée, ils ne purent jamais retrouver l'ile mystérieuse (2). La véracité de ce récit fut confirmée par une enquête solennelle dirigée par Pedro Ortez de Funez, inquisiteur de la Grande Canarie, ét, sur la foi de ces renseignements pourtant bien vagues, Fernando de Villa abos, régidor de Palma, voulut encore tenter l'aventure, mais | ne réussit pas davantage. Comme pourtant les apparitions se multipliaient, et que toutes les fois elles étaient constatées par un grand nombre de témoins, une véritable fièvre de curiosité s’empara des Canariens. En 1604 départ de Lorenzo Pinedo et G. Perez de Acosta. En 1721 don Juan de Mur, gouverneur de l'archipel, confie à Gaspard Dominguez un navire qui part de Santa-Cruz et y rentre après plusieurs mois de courses inutiles sur l'Océan. L'ile était toujours en vue, mais nul ne pouvait se vanter d'y avoir débarqué. Le 3 mai 1759 près de quarante personnes l'apercevaient encore distinctement. Elle paraissait consister en

(AY VIERA Y CLavuo, Noticias de la historia general de las islas de

ÆCanaria 1177-1783), liv. 1.

(2) NUNEZ DE LA PENA, Conquista y antiquedades de las Islas de la Gran -Canaria, 1676.

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