CHAPITRE JX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

patent tous les ans deux, trois ou quatre caravelles pour découvrir File de Brésil et les Sept Cités. Il semble donc établi qu'une sorte de courant s'était formé , qui poussait les navires anglais dans les mers de l'ouest, mais il n'y avait rien de régulier ni rien de sûr dans ces navigations. Il leur manquait en quelque sorte l'autorité d'un grand nom et la consécration du succès. Ce fut une famille Italienne au service de Henri VIT Tudor, les Gabotto ou Cabot, qui, résolument et décidément, lança l'Angleterre dans ces voies nouvelles, et, pour de longs siècles, assura de la sorte sa prospérité et sa grandeur.

L'aîné de la race, Jean Cabot (1), n'était pas né à Venise, comme on l'a souvent écrit; il était Génois. Le 21 janvier 1496, le docteur Puebla, ambassadeur des rois catboliques en Angleterre, leur faisait part en effet des efforts tentés par « un individu comme Colomb » (2) et les souverains d'Espagne, en lui répondant, parlaient de leur côté d' « uno como Colon ». En 1498, le même Puebla, racontant à Ferdinand et à Isabelle le voyage que venait d'entreprendre Cabot, ne dit pas son nom, mais précise sa nationalité. « Cinq navires, écrit-il, ont été confiés à un autre Génois comme était Colomb »(3) . Pedro de

(1) L'ouvrage capital sur Jean et Sébastien Cabot est celui cTHarrisse, Jean et Sébastien Cabot, leur origine et leurs voyages. Paris 1882 : mais on peut également citer : Richard Biddle, A memoir of Spbastian Cabot with a review of the history of maritime discovery, Philadelphia, 1831. — Major. The true date of the english discovery of the American Continent under John and Sébastian Cabot, 1870. — D'Avezac, Les navigations Terreneuviennes de Jean et Sébastien Cabot, 1869. — Ijksimoxi, Sugli scopritori. genovesi del medio evo (Giornale Ligustico, 1814).— Id., Intorno a Giovanni Caboto genovese scopritore del Labrador e di altre regione de IV alta America settentrionale (Alti dello societa Ligure, 1881). — Kideb, The discovery of America by John Cabot, 1878. — Barrera Pezzy, Di Giovanni Kaboto rivelatore del settentrionale emisfero d' America, Venezia, 1881. — Bullo, La vera patria di Nicolo de' Conti e di Giovanni Caboto, Chioggi a 1880. — Richard Cortambert, Jean et Sébastien Cabot (Exploration, 1882).

(2) Harrisse, p. 19.

(3) Id , p. 316. « Cinco naos armadas con otro genoves como Colon ».

Ayala, coaeljuteur à Londres du docteur Puebla, et très bien informé, car il vivait dans la société de divers Italiens établis en Angleterre (1), parle aussi de ce Génois : « J'ai vu dit-il, la carte dressée par cet inventeur, un Génois comme l'était Colomb » (2). Jean Cabot naquit donc sur le territoire de la République de Gênes, mais il se fixa de bonne heure à Venise, et, le 28 mars 1476, fut même déclaré citoyen Vénitien, à l'unanimité de 149 votants, par le doge Andréa Vendramerio (3). Il épousa une Vénitienne, et eut trois fils, Lewes, Sebestyanet Sancte, ainsi que les nomment les lettres patentes du roi Henri VII, à la date du 5 mars 1496, tous les trois nés en Vénétie (4). On ne sait pas grand chose sur sa vie antérieure. D'après un passage d'une lettre écrite par Raimondo di Soncino, il aurait visité la Mecque, et s'y serait informé auprès des négociants arabes de la provenance des épiceries, mais comme le séjour de cette capitale religieuse de l'islam était rigoureusement interdit aux chrétiens, il est bien plus probable qu'il se contenta de visiter les échelles du Levant. Dans les dernières années du quinzième siècle, il paraît avoir abandonné sa patrie d'adoption et s'être fixé en Angleterre, soit à Londres, soit plutôt à Bristol, alors le centre du commerce de l'Angleterre avec les pays du Nord, et le point de départ des expéditions tentées par les Anglais dans la direction du nord-ouest. Quelques-uns des biographes de Cabot ont voulu en faire un disciple de Toscanelli, un innovateur. Ils lui attribueraient

(1 ) Raimondo di Soncino ambassadeur de Ludovic le Maure, les frères Spinola, Jean-Baptiste de Tabia, médecin du roi Henri VII Tudor, Cipriano de Fornari, tous chargés par le roi d'Angleterre de missions diplomatiques auprès du pape et du roi de France.

(2) Hahiusse, p. 329. « Yo he vista lacarta que ha fecho el inventador que es otro genoves como Colon ».

(3) 1d., p. 309. « Quod fiât privilegium civitatis de intus et extra Joanni Caboto per habitationem annorum XV juxta consuetum ».

(4) Id., p. 39. « Dilectis nobis Johanni Cabotto, civi Venetiarum, ac Lodovico, Sebastiano et Sancto, filiis dicti Johannis, et eorum ac cujuslibet eorum hœredibus et deputatis ».