CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

Il semble donc établi que les Basques , dans leurs pêches aventureuses, allèrent de très bonne heure jusqu'à Terre- Neuve et peut-être jusqu'au continent.

Les Bretons se sont également de très bonne heure lancés dans l'Atlantique. Sur presque toutes les cartes qui datent de la première moitié du seizième siècle, les côtes de l'Amérique du nord sont indiquées avec des dénominations françaises, et il est un nom qui se retrouve partout, même sur les cartes qui n'ont pas été composées en France, celui de cap des Bretons, cabo de Bretaos, terre des Bretons, tierra de los Bretones. Ainsi, sur la carte dressée avant 1520, dont l'original est à Munich dans la bibliothèque du Roi, et dont une belle copie est déposée à Paris, on lit dans la contrée qui correspond à la Nouvelle-Ecosse : Terra y foy descubierta por Bretonnes (1). Sur la carte que le capitaine Duro a présentée au congrès des Américanistes de Madrid en 1881 (2), figure également le golfo de Bretones à l'embouchure du Saint-Laurent, et, dans Tintérieur des terres, une ville ou du moins une habitation nommée Bretan. Sur la carte dressée en 1524 par le vicomte de Maggiolo (3) est marqué le cap de Bertoni ; sur la mappemonde de Jérôme de Verrazano (1520) (4) la Terra de los Bretones; sur le Portulan de Marlatic (5) composé en 1535 par Baptista Agnese la Terra de los Bretones. Quant à des dates, à des noms, à des détails précis sur ces voyages des Bretons, on n'a encore rien trouvé. Il est pourtant probable que les archives des ports et de l'amirauté de Bretagne recèlent des documents qui porte-

(1) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 167.

(2) C. Duro, Progreso de la cartografia Americana. (Congrès des Américanistes de Madrid, 1881, t. I, p. 218.

(3) Cette carte a été reproduite par Desimom, Studio secondo intorno a Giovani Verrazzano (appendice m, p. 82)

(4) B- F. de Costa (Verrazano, the Explorer, New-York, 1880, p. 24) a reproduit cette carte. Cf. huit autres cartes du xvie siècle reproduites p. 48, et portant toutes la même indication.

(5) Gaffarel, Le Portulan de Malartic (Société Bourguignonne de géographie et d'histoire, 1889), p. H.

ront la lumière sur cette intéressante question. D'après une tradition, dont le capitaine Dieppois Parmentier serait l'interprète, les premiers voyages des Bretons remonteraient à l'année 1504. « Cette terre, écrivait-il en 1539 (il s'agit de l'Amérique du Nord), a été découverte il y a trente-cinq années par les Normands et par les Bretons. C'est pour cette raison qu'on la nomme aujourd'hui le cap Breton (1) ». Ils ont continué à une date postérieure. Une lettre de rémission nous montre les marins de Dahouët péchant en 1510 à Terre-Neuve et vendant au retour leurs molues à Rouen (2). Dès juin 1519, les pêcheurs Malouins faisaient sécher les morues au Sillon, comme ils ont fait longtemps après (3). En 1526, on signalait la présence aux pêcheries « des Bacallaos » d'un Breton, Nicolas Don, avec trente matelots (4). L'année suivante, le 3 août, John Rut, un Anglais, rencontrait dans la baie de Saint-Jean un autre navire breton (5). Rappelons encore àcepropos que les Espagnols, dans leurs premières expéditions à l'Amérique du Nord, employaient toujours des pilotes bretons. Ainsi, en 1511, lorsque Juan de Agramonte prépara son voyage dans l'Amérique du Nord, la reine Jeanne ne lui donna l'autorisation de partir qu'à la condition qu'il emploierait et qu'il irait même chercher des pilotes bretons (6). Voici ce qu'écrivait, le 28 novembre 1564, Fourquevaulx, ambassadeur de France en Espagne, à Catherine

(1) Ramusio, ouv. cité, t. III, p. 432. « Uctta terra è stata scoperta da 35 anni in qua cioè quella parte che corre levante et ponente per li Bretonni e Normandi, per la quai causa è chiamata questa tierra il capo delli Brettoni ».

(2) De la Borderie, Mélanges d'histoire et d'archéologie bretonnes, t. IIt p. 153-6.

(3) Registre des audiences de Saint-Malo. (Juin 1519).

(4) Herrera, Décade III, X, 9 : « Escrivio al Emperador Nicolas Don, natural de Bretana, que iendo con treinta marineros, a la pesqueria de Bacalaos ».

(5) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 291.

(6) Navarrete, ouv. cité, t. III, p. 123. « Que por cuanto vos habeis de ir por los pilotos que con vos han de ir al dicho viaje la Bretana ».