CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

Martin, la connaissance antérieure d'un autre continent, ce fut sa conduite pendant le voyage. Bien que sous les ordres de l'amiral, puisque Colomb avait reçu ce titre de la couronne de Gastille, Pinzon agit toujours à sa guise. Le fils de Colomb, dans la Vie de son Père, n'essaie seulement pas de contester que, dans les circonstances difficiles, Colomb consulta toujours Martin Pinzon (1). Ce n'était pas à titre de marin, car Colomb avait navigué toute sa vie et n'avait besoin des leçons de personne ; ni en qualité de lieutenant, car Colomb l'eût fait venir à son bord pour tenir conseil avec lui, tandis que souvent il passe sur la Pinta, que commande Pinzon, s'enferme de longues heures avec son prétendu subordonné, lui communique des cartes, et ne décide rien sans l'avoir consulté (2). On eût dit qu'il s'adressait moins à sa science qu'à ses souvenirs. Lorsque Pinzon insistait à plusieurs reprises, notamment les 8 et 10 août, 18 et 25 septembre, et le 6 octobre, pour qu'on cinglât vers le sud-ouest afin de trouver terre, n'était-ce pas qu'il se rappelait le grand courant équatorial, et voulait le retrouver pour être porté par ses eaux? Lors du procès qui s'éleva après la mort de Colomb entre son fils Diego et la couronne de Castille, dix témoins déposèrent dans l'instruction que l'amiral demandait à Pinzon si l'on était dans la bonne voie, et que Pinzon avait toujours répondu négativement jusqu'à ce qu'on eût

(1) Journal de Colomb (Navarrete I. 165) : 25 septembre : « Iba hablando el Àlmirante con Martin Alonzo Pinzon, capitan de la otra carabela Pinta, sobre una carta que lo habia enviado très dias hacia à la carabelo, donde segun parece ténia pintadas el Almirante ciertas islas por aquella mar, y decià Martin Alonso que estaban en aquella Comarca ».

(2) Journal de Colomb (Navarrete, 1, 157). — 8 août. « Hobo entro los pilotos de ias très carabelas opiniones diversas donde estaban, y el Almirante solio mas verdadero. — Cf. 9 août (I, 157). — 18 septembre (I, 163). Este Dia Martin Alonso con la Pinta, que era gran vêlera, no esperô, porque dijo al Almirante desdo su carabela que habio visto gran multitud de aves ir hacia el Poniente, e que aquella noche esperabo ver tierra. — 25 septembre (I, 165). — (3 octobre (I, 169) : Esta noche dijo Martin Alonso que séria ben navigar à la cuarta del oueste, à la parte del suduesta ».

pris la direction du sud-ouest (1). Colomb marchait en homme qui n'a fait que rêver ce qu'il exécute, et Pinzon comme s'il cherchait un chemin autrefois parcouru par lui. I! était si convaincu, si sur de lui-même, que Colomb finit par l'écouter. Quelques jours plus tard on touchait à San-Salvador.

Martin Pinzon était donc un associé plutôt qu'un subordonné. Le 0 octobre, quand les équipages découragés demandèrent à grands cris le retour, et que Colomb assembla les capitaines à son bord afin de prendre une détermination décisive, ce fut Martin Pinzon qui prit la parole et raffermit les esprits ébranlés. Il y avait dans cette ferme volonté de conserver la même direction autre chose qu'un etfet de pur hasard et d'heureux entêtement. Cette affirmation répétée de découvrir la terre ne reposait pas sur une simple conjecture. Pinzon n'aurait pas autrement agi s'il avait été certain de l'existence d'un continent, et il l'était, comme le prouve l'issue du voyage.

Sa conduite ultérieure, après la découverte, prouva jusqu'à l'évidence qu'il agissait avec réflexion. Une première fois il abandonna Colomb (2), comme s'il ne pouvait supporter la pensée de servir sous ses ordres, et, pendant quarante-cinq jours, découvrit lui seul de nombreuses îles. Quand il eut par hasard rejoint l'amiral, il essaya de l'abandonner une seconde fois (3) et de porter le premier en Europe la nouvelle de la découverte. On a prétendu que la jalousie l'excitait : sans doute ce sentiment haineux dictait en partie sa conduite, mais l'amer regret de n'être qu'en seconde ligne à profiter d'une découverte antérieure n'entra-t-il pas pour beaucoup dans sa défection ?

Le Pinzon lieutenant de Colomb est-il le même que le Pinzon lieutenant de Cousin ? En 1489 le Pinzon de Cousin fut renvoyé

(li Journal de Colomb (Navarrete, I, 166) 25 septembre. « On quitta la route de l'ouest pour prendre celle du sud-ouest, du côté de cette terre que l'on croyait être à vingt-cinq lieues ».

(2) 1d., 21 novembre 1492 et 6 janvier 1493. 3) Id., 14 février 1493.