CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

on cinquante ans, et probablement les indigènes chasseraient ces derniers comme leurs ennemis mortels ». Nos souverains ne comprirent pas leurs véritables intérêts : Ce fut une faute et un malheur.

Une preuve qui, pour être philologique, n'en a pas moins sa valeur, peut encore être alléguée à propos de la fréquence des voyages de nos compatriotes au Brésil. Les Français n'ont jamais cessé de désigner le Brésil sous le nom qui depuis a prévalu. Or, que signifie le mot Brésil? Il a de tout temps été employé pour indiquer les bois de teinture exotique. En Italie, dès le douzième siècle, bresill, brasilly, brezilzi, braxilis, brasile étaient appliqués à un bois rouge propre à la teinture des laines et du coton. Muratori (1) Ta prouvé en citant les tarifs de la douane de Ferrare en 1193, et ceux de Madère en 1306. Marco Polo parle également du berzi « qu'ils ont en grant habondance du meillor don monde (2) ». En Espagne, le bois de teinture ou brasil fut introduit de 1221 à 1223 (3). En France nous lisons dans le livre des Métiers (4), rédigé sous le règne de Saint-Louis : « Li barillier puvent fere baris de fus de tamarie et de bresil », et plus loin : « nul tabletier ne puet mettre a\ec buis nule autre manière de fust qui ne soit plus chier que buis; c'est à sçavoir cadre, benus, bresil et cipres ». A la fin du même siècle le bresil est mentionné, comme article d'importation, dans « les droitures, coustumes et appartenances de la viscontô de l'eaude Rouen » (5). En 1387 la coutume d'Harfleur élève les droits sur le bresil à quatre deniers et demi les cent livres (6). En 1396, les droits sur cette précieuse denrée étaient

(1) Muratori, Antiquités italie?ines, t. II, Dissertation, xxx, p. 894-899.

(2) Marco Polo (Editio?i de la Société de géographie de Paris), t. I, p. 99.

(3) Capmany, Memoria sobre la antigua marina, comercio y artes de Barcelona, t. II, p, 4, 17, 20.

(4) Le livre des métiers (Collection des documents inédits de l'histoire de France), p. 104, 177.

(5) Bibliothèque nationale, Ms., 1039-13.

(6) Archives de la Seine-Inférieure (Registre des droits et coutumes de la prévôté d'Harfleur).

fixés pour Dieppe à « la carche de bresil vu deniers, la balle ni deniers (1) ». Le poète Ghaucer dit quelque part : « Il n'avait pas besoin de se faire des couleurs avec du brazil ou avec le grain du Portugal ». Il est donc certain que toute l'Europe occidentale pendant le moyen-âge appelait bresil les bois de teinture (2). Par le plus curieux des hasards, le nom de la production fut appliqué au pays producteur, et, comme on ne connaissait pas exactement la situation de ce pays, la terre de Brésil, au fur et à mesure des découvertes, voyagea comme avaient déjà voyagé dans l'antiquité l'Hespérie, le mont Atlas ou les colonnes d'Hercule. Nous avons suivi ailleurs la fortune de ce mythe géographique.

A peine l'Amérique fut-elle découverte que les voyageurs ou plutôt les négociants s'imaginèrent qu'ils venaient de retrouver le pays originaire du bois de bresil. Pierre Martyr Anghiera (3) raconte que Colomb, dans son second voyage, trouva à Haïti des forêts de ce bois que les Italiens nomment verzino et les Espagnols brazile. Dans son second voyage, il chargea sur la côte de Paria, trois milles livres de bresil supérieur à celui d'Haïti (4). A mesure que les découvertes s'étendirent au sud du cap Saint-Augustin, le commerce de bois rouge devint de plus en plus actif. Ainsi Amerigo Vespucci, dans sa quatrième expédition (1504), en prenait un chargement entier à la baie de tous les Saints (5). Dès 1516, le gouvernenement Espagnol défendait l'importation de tout bresil qui ne proviendrait pas des Indes Occidentales, appartenant aux domaines de Castille (6). On s'em-

(1) Archives de la Seine-Inférieure, Coutumes de Dieppe, fol. 28 et 32.

(2) Chàucer cité par Gravier, Le globe Lennox de 1511, p. 22.

(3) Pierre Martyr, Décades, I, iv. a Sylvas immensas, quœ arbores nullas nutriebant alias prœterquam coccineas, quarum lignum mcrcatores Itali verzinum, Hispani brazilum appellant ».

(4) Id., id\, I, ix, 21.

(5) Amerigo Vespucci, Quatuor navigationes : « In eo portu bresillico puppes nostras onustas efficiendo quinque perstitimus mensibus ».

(6) Navarrete, ouv. cité, t. II, p. 339. Ordenenzas hechas el 15 de jumo 1516.