CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE
pressa de ne pas obéir à ces prescriptions intempestives, et, plus que jamais, les côtes de l'Amérique Méridionale continuèrent à être exploitées, surtout à cause de leurs bois de teinture. Aussi l'usage prévalut-il peu à peu de les désigner sous le nom de cette précieuse denrée, et c'est ainsi qu'à la dénomination de Terre de Santa Gruz, imposée par Cabrai, se substitua celle de Terre de Brésil, « changement inspiré par le démon, écrit avec une naïve terreur, l'historien Barros (1), car le vil bois qui teint le drap en rouge, ne vaut pas le sang versé pour notre salut ».
Bien des années avant que les Portugais et les autres peuples de l'Europe eussent accepté une dénomination consacrée par l'usage, nos compatriotes ne nommaient jamais que terre du brésil le pays où ils trouvaient le brésil . Gonneville , dans la relation de son voyage (1503-1501), emploie presque à chaque page le mot brésil. Il cite même le cap Saint-Augustin, que venait à peine d'entrevoir ou de retrouver Amerigo Vespucci. « Dempuis après, lisons-nous dans le procès-verbal de retour, le Brésil connu, firent une traversée de plus de huit cens lègues sans ver auchune terre avec la plus mauvaise aire du monde, toujours démenés par la pluie, la tempeste, dans de grandes ténèbres, et furent forcés dédoubler le chapo d'Augoustin (2) ». Que signifient ces mots de Brésil et de chapo d'Augoustin , employés par Gonneville dans la relation d'un voyage entrepris en 1503, par conséquent bien avant que les Portugais eussent changé la dénomination officielle de Terre de Santa-Cruz, si ce n'est que la région décrite par l'intrépide marin était déjà depuis quelque temps, visitée par les Français, et qu'ils connaissaient, même dans ses particularités physiques, le pays qu'ils désignaient par le nom même de sa principale production ? N'avons-nous donc pas le droit d'affirmer que ce sont des Français qui ont donné au Brésil le nom qui ne lui fut définitivement attribué que plus tard ?
(1) Barros, Asia, Dec. I, liv. v, § 53.
(2) D'Avezag (Nouvelles Annales des voyages), juillet 1869.
Ce qui prouverait encore la réalité de ces voyages ou clandestins, ou ignorés, c'est le grand nombre des mots brésiliens qui ont passé directement dans notre vocabulaire. Dans tous les autres pays Américains, où nous avons été précédés par un autre peuple Européen, par les Espagnols par exemple, nous avons toujours désigné les productions du nouveau monde par le nom que leur donnaient les Espagnols, chocolat, tomate, cabane, etc. Nous reconnaissions par cela même que nous n'avions pas été les premiers à découvrir ces contrées. Dans le Brésil, au contraire, nous n'avons emprunté, ni aux Espagnols, ni aux Portugais, les dénominations locales ; c'est aux indigènes eux-mêmes que nous avons demandé les noms du tapir, du sagouin, de Tara, du toucan, de l'acajou, de l'ananas, du manioc, et de plusieurs autres animaux ou productions, qui sont passés directement dans notre langue. N'est-ce pas la meilleure preuve que, dès l'origine, nos négociants ont été en contact direct avec les tribus Brésiliennes ? Si les Portugais ou tout autre peuple avaient occupé, avant eux, cette belle région, nous n'aurions pu que traduire en français leur traduction du brésilien, et le mot indigène eût été à peu près méconnaissable, tandis que, les empruntant de première main aux Brésiliens nos alliés, nous n'avons eu qu'à les habiller à la française pour leur donner tout de suite droit de cité.
De tout ce qui précède, ne résulte-t-il pas que, pour avoir laissé peu de traces dans l'histoire, les voyages des Français au Canada, dans la région des Antilles et au Brésil, pendant que Colomb et les autres descubridores menaient à grand bruit leurs expéditions officielles, n'en sont pas moins prouvés?
