QUATRIEME VOYAGE ET MORT DE COLOMB

Depuis que Colomb était reutré en Espagne, malgré les honneurs qu'on continuait à lui rendre, et les marques extérieures de déférence qu'on lui accordait, il était dans une sorte de demidisgrâce, dont il se rendait très bien compte, et qui l'affligeait sans le surprendre. On aurait dit que Ferdinand et Isabelle se repentaient d'avoir accordé tant de pouvoir et de si importants privilèges à un étranger. Le roi surtout, égoïste et intéressé, était tout disposé à éluder l'exécution du traité de Santa-Fé. Malgré les droits légitimes et reconnus de l'amiral, il avait permis à une foule d'aventuriers d'aller chercher fortune au nouveau monde, pendant que celui qui leur avait ouvert la route restait dans une inaction forcée. Colomb découragé occupa d'abord ses loisirs involontaires à rédiger ses notes de voyage et à composer quelques-unes de ces belles cartes qu'admiraient tant les contemporains. Voici comment un Italien qui séjournait alors en Espagne, et qui entra en relations avec l'amiral, parle de ses travaux. Cet Italien se nommait Àngelo Trivigiano (1). Il était secrétaire de la légation Vénitienne en Espagne, et en corres-

(1) Il existe trois lettres de Trivigiano. Elles ont été signalées par Foscarini, dans son Histoire de la littérature Vénitienne (Padoue, 1752, p. 427)* Morelli dans son édition de la Liftera rarissima (Bassano, 1810) a publié la partie importante de la plus longue de ces lettres. Zurla dans son Marco Polo (t. II, p. 362) et Harrisse dans son Christophe Colomb (t. II, p. 110) l'ont reproduite intégralement.

pondance active avec son ancien chef, l'amiral Domenico Malipieri. A la demande de ce dernier, il s'informa auprès de Colomb de ses voyages et se procura une carte copiée par les marins de Palus sur la propre carte de l'amiral. « J'ai eu tant de rapports avec Colomb, écrivait-il à Malipieri, de Grenade, le 21 août 1501, que nous sommes maintenant sur un pied de grande amitié. Il est en ce moment dans une très mauvaise veine, en défaveur auprès de ces rois, et avec peu d'argent. Par son entremise j'ai fait exécuter à Palos, lieu habité seulement par des marins et par des gens au courant de ce voyage de Colomb, une carte, à la demande de Votre Magnificence ; carte qui sera extrêmement bien faite, ample et détaillée en ce qui concerne les pays qui ont été découverts. Il n'y a ici qu'une seule carte de ce genre laquelle appartient à Colomb, et personne capable de la faire. Je serai obligé d'attendre quelques jours avant de l'avoir, parceque Palos, où on doit l'exécuter, est éloigné d'ici de sept cent milles, et, quand elle sera terminée, je ne sais comment je pourrai vous l'envoyer, attendu que je l'ai commandée de grandes dimensions pour qu'elle soit plus belle. Je pense que Votre Magnificence sera obligée d'attendre mon retour, lequel forcément ne saurait être éloigné, car il y aura bientôt un an que nous sommes à l'étranger. Quant à l'ouvrage sur le voyage dudit Colomb, il a été composé par un homme de mérite, et c'est une très longue histoire. Je l'ai copié et possède la copie, mais elle est si volumineuse, qu'il n'y a pas moyen de vous l'envoyer, excepté par fragments. J'envoie aussi à Votre Magnificence le premier livre que j'ai traduit en langue vulgaire pour plus de facilité. Si elle est mal écrite. Votre Magnificence me pardonnera, car c'est le brouillon, et je n'ai pas le temps de le recopier, voulant aller jusqu'au bout. L'auteur de cet ouvrage (1) est l'ambassadeur de ces rois

(1) Pierre Martyr d'Anghiera, dont parle Trivigiano, fut en effet envoyé en ambassade auprès du Soudan d'Egypte. 11 a raconté cette mission dans un très curieux ouvrage : De legatione Babyloîiica libri m.