CHAPITRE XI. -- QUATRIÈME VOYAGE ET MORT DE COLOMB

Sérénissimes, qui se rend auprès du Soudan et qui part d'ici avec l'intention de le présenter à notre prince Sérénissime, qui, je le pense, le fera imprimer, et alors Votre Magnificence aura un exemplaire parfait (1)... Colomb m'a promis de me laisser recopier toutes les lettres qu'il a écrites à ces rois Sérénissimes au sujet de ses voyages, et ce sera une chose très volumineuse (2). De toutes façons, je me livrerai à ce travail par affection pour Votre Magnificence ».

Ce qui surtout préoccupait l'amiral, plus encore peut-être que le désir de rassembler ses notes ou de composer la relation de ses voyages, c'était l'idée de la croisade à conduire en Terre- Sainte. Rendre aux- chrétiens les lieux consacrés par les prédications et la mort du Christ lui avait toujours paru le complément nécessaire de la découverte des terres de l'ouest. Si même il avait tant insisté pour obtenir des gains considérables de ses découvertes, c'était surtout pour consacrer ces richesses à l'équipement d'une armée qu'il voulait mener en personne à la délivrance du Saint-Sépulcre. C'était même un projet nettement arrêté et presque une idée fixe. Mais, loin d'être en état de lever

(1) Trivigiano revenait sur le môme sujet dans une lettre datée de Grenade, septembre 1501. et ainsi résumée par Zurla (II, 363-i) : « Je vous envoie un autre fragment de voyage de Colomb, et successivement je vous enverrai le tout, bien que je croie qu'à l'heure actuelle la relation soit complètement terminée ».

(2) On aura remarqué l'allusion de Trivigiano à la fécondité de Colomb. L'amiral, en effet, avait beaucoup écrit. Le bouffon de Charles V, Francesillo de Zuniga, disait dans une lettre au marquis de Pescara : « Je prie Dieu que Guttierez ne manque jamais de papier, car il écrit plus que Ptolémée et que Colomb, celui qui découvrit les Indes — Porque escribe ruas que Tolomeo y que Colon, el que halli las Indias ». Collection Rivadeneyra, Curiosidades bibliographias, p. 59. Harrisse {Colomb, t, II, appendice n) a dressé la liste de ses écrits. On a de lui 64 lettres, mémoires ou relations, dont vingt-trois en manuscrits autographes. On a perdu les commentaires qu'il avait adressés au pape Alexandre VI, une Declaracion de la tabla navigatoria, de nombreuses lettres et cartes marines, une relation du quatrième voyage, des vers, et de nombreux écrits qu'il avait laissés entre les mains des hiéronymites de la Mejorada près de Valladolid.

une armée à ses frais, il se voyait sans biens et sans emplois. Qu'importe ! N'a-t-il pas déjà triomphé de difficultés autrement sérieuses? Le roi et la reine d'Espagne ne sont-ils pas les conquérants de Grenade, et ne voudraient-ils pas assurer le triomphe définitif du christianisme en chassant les infidèles des pays qu'ils ont usurpés ? Les Espagnols ne sont-ils pas tout disposés à se ruer de nouveau contre ces mécréants qui pendant de longs siècles ont profané le sol de la patrie ? C'est donc aux souverains espagnols que l'amiral s'adresse, et tous les patriotes, tous les vrais chrétiens, répondront à son appel.

Avec son activité ordinaire, Colomb s'occupa tout aussitôt de rassembler les divers arguments en faveur de l'entreprise qu'il méditait, et il les chercha surtout dans l'Ecriture sainte et dans les ouvrages des pères de l'Eglise (1). Un savant chartreux, théologien de Se ville, le père Gorricio reçut communication du manuscrit (3 septembre 1501) et échangea à ce sujet une intéressante correspondance avec l'amiral (2). Il reconnut que tous les passages importants avaient été signalés, et engagea vivement Colomb à présenter son travail à Ferdinand et à Isabelle. Ce précieux manuscrit s'est perdu. 11 était intitulé Recueil des Prophéties sur la récupération de Jérusalem et la découverte des Indes. 11 n'en reste aujourd'hui qu'une informe esquisse, ébauche informe de la pensée, simple assemblage de matériaux. Humbold a qualifié cette esquisse d'extravagante (3). Il est certain que lorsque Colomb essaie de déterminer la date de la fin du monde, et la fixe à cent cinquante cinq ans, nous ne nous associerons pas à ses fantaisies théologiques, mais ses calculs pour l'équipement de la future armée chétienne ne sont point tellement extravagants, et ses raisonnements politiques sont au

(1) Navarrete, I, 478-480.

(2) Le manuscrit était intitulé : « Incipit liber sive manipulus de auctoritatibus, dictis, ac sententiis et prophetiis circa materiam recuperandae Sanctœ Civilatis, et montis Dei Syon ».

(3) Humboldt, Géographie du Nouveau Continent, t. I, p. 102.