CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

s'en est, dans tous les cas, rappelé que bien après Colomb, et lorsque toute la gloire était pour l'Espagne. Il n'en est pas de même de ce prétendu pilote, dont le navire désemparé par une tempête qui le jeta sur les côtes plus tard découvertes par Colomb, vint aborder à Madère, où se trouvait alors le futur amiral des Indes. Bien accueilli par lui, et se sentant près de mourir, ce pilote aurait voulu le récompenser de ses bons soins en lui donnant les cartes sur lesquelles il avait marqué tous les détails de sa découverte, et indiqué la direction à suivre pour retrouver les terres entrevues. C'est Oviedo qui le premier, en 1535, une quarantaine d'années par conséquent après la découverte du Nouveau-Monde, et bien après la mort de Colomb, raconta dans son Histoire des Indes qu'un pilote jeté en Amérique par des vents violents revint en Europe pour y mourir dans la maison de Colomb, lui laissant la carte et le journal de son voyage. Oviedo ne fait allusion à ce bruit que pour le démentir (1), et n'en parle que comme d'une fable absurde qui circulait dans le bas peuple ; mais nombre d'historiens, soit défaut de critique, soit esprit de dénigrement, reproduisirent en l'embellissant l'histoire de ce pilote, (laspar Fructuoso, qui écrivit aux Açores son indigeste mais conscencieuse histoire Saudades da Terra (2), rapporte le fait comme ayant lieu en 1486. Il est incertain sur la nationalité du pilote, mais croit à son existence. Gomara, dans son Histoire générale des Indes (3),

(1) Oviedo, Historia gênerai de la Iudias, 1, 11. « Unos dicen que este maestro o piloto era andaluz, otros le hazen portuguez ; otros viscaino ; otros dizem que el Colom estava entonces en la Cabo Verde y que alli aporto la caravela que he dicho, y el ovo por esta forma noticià desta tierra. Que esto passase assi o no, ninguno con verdad lo puede afirmar ; pero aquesta novcla assi anda por el mundo entre la vulgar gente... Para mi yo lo tengo por falsa é como dice el Agostino : mejor es dubdar en lo que no sabemos que porfiar lo que no esta determinado ».

(2) Gaspar Fructuoso, Saudades do Terra, cité par Cordeiro, De la part prise par les Portugais dans la découverte de V Amérique, p. 39.

(3) Gomara, Hist. gen. de las Indias. « Unos hazen andaluz este piloto, que tratava en la Canada, y en la Madera, quando le acontecio aquella larga

T. il. 4

dit que le véritable auteur de la découverte de l'Amérique est bien ce pilote, mais qu'on ne connaît ni son nom, ni son pays. « Les uns, dit-il, en font un Andalous, qui commerçait aux Canaries et à Madère, quand il fit ce dernier et funeste voyage. Pour d'autres, c'est un Biscayen qui avait des relations commerciales avec l'Angleterre et avec la France. Pour ceux-ci, c'est un Portugais qui allait et revenait de la Mine aux Indes. . . Tout le monde s'accorde pourtant à dire que ce pilote mourut dans la maison de Colomb, et qu'entre les mains de ce dernier tombèrent tous ses papiers de bord, ainsi que les relations de son voyage, avec la désignation et la latitude des terres découvertes et visitées ». Acosta, (i), Garibay (2), Benzoni (3), Mariana (4), répétèrent l'anecdote en termes à peu près identiques. Garcilaso de la Yega (5) est encore mieux informé, car il connaît le nom du pilote. Il fixe même la date de son voyage, en 1484. Ce pilote, d'après lui, se nommait Alonzo Sanchez de Huelva. Son navire se rendait des Canaries à Madère, quand il fut emporté par le vent jusqu'à l'île qui plus tard s'appela la Dominique. Il débarqua, fit une description détaillée de tout ce qu'il avait vu, eut grand soin de marquer la route d'aller et de retour, et essaya de rentrer en Europe. Il n'avait pas assez de

y mortal navegacion. Otros vizcaino, que contratava eu Inglaterra, y Francia

Y otros, Portuguès que yva y venia de la Mina o India Solamente con-

cuerdan todos en que fallecio aquel piloto en casa de Christobal Colon. En cuyo poder quedaron las escrituras de la cavarella. Y la relacione de todo agi luengo viage con la marca y altura de las tierras, novamente vistas y halladas ».

I i i Acosta, Historia nat. y moral de las Induis. « Porque pues assi sucedio en el descubrimiento de nostro tiempo quando aquel marinero (cuyo nombre aun no sabemos, para que negocio tan gran no se attribuya o otro autor sino a Dios) aviendo por un terrible importuno temporal reconocido el nuevo mundo, dexo per paga del buen bospedage a Cbristoval Colon la noticia de cosa tan grande ».

(2) Garibay, cité par Cordeiro, ouv. cité, p. 40.

(3) Benzoni, La Iïistnria de! monda nuoeo (1565).

(4) Mariana, Historia gênerai de Espana.

5) Garcilaso de la Vega, Primera parte de los Commentarias Reaies <jite tratan d" el origen de los Incas. . .