CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EX ESPAGNE. Gl
mon&trar suas habilidades. D'après Garibay (I), tous ceux auxquels il s'adressa le prirent pour un italien hâbleur et ne voulurent pas entendre parler de lui. Gomara (2) et Las Casas (3) rapportent qu'au début les souverains Espagnols le méprisèrent comme un imposteur à cause de l'exagération de ses promesses. Elles se réalisèrent pourtant toutes ces promesses. Elles furent même dépassées, mais de toute autre façon que le supposait Colomb, puisque ee n'est pas l'Inde qu'il trouva sur son chemin, mais un continent nouveau. Les conseillers du roi de Portugal n'étaient-ils donc pas fondés à se défier de cet étranger qui leur promettait ainsi monts et merveilles, et que pourtant condamnaient les théories scientifiques d'accord avec les faits ?
Il paraîtrait que l'évèque Diogo Ortiz, voyant que le roi et quelques-uns de ses conseillers conservaient un secret penchant pour l'entreprise projetée, leur suggéra un odieux stratagème. Il s'agissait de tenir cet étranger en suspens, de lui demander un plan détaillé de son voyage, ainsi que les cartes et les indications nécessaires, et de faire partir secrètement un navire dans cette direction. On verrait ensuite s'il fallait accepter ou rejeter les propositions de ce Génois. Jean II eut la faiblesse de consentir à cette trahison. Une caravelle fut envoyée en apparence aux îles du Cap Vert, en réalité dans la direction indiquée par Colomb. Une tempête survint Les pilotes effrayés retournèrent à Lisbonne et se vengèrent de leur déconvenue en tournant en ridicule les projets de Colomb (4).
Ces basses et mesquines intrigues soulevèrent l'indignation de
(1) Garibay, Compendio historical y universal historia de todos los Reiîios de Espanâ (1571). « Tenicndos a Colon por ytaliano burlador, y no queriendo condescender a sus ruegos y instantias ».
(2) Gomara, Historia de las Indias. « Y aunque al principio tiniero por vano y falso quanto prometia le dieron esperança ».
(3) Las Casas, Historia de las Indias. « Y asi fueron dellos juzgados sus promiesas y ofertas imposibles y vanas y de toda repuisa dignas ».
(4) Fernand Colomb, ouv. cité, § 8.
Colomb. 11 refusa noblement de renouer une négociation avec cette cour perfide et résolut d'abandonner un pays où il avait été si mal traité, et de chercher ailleurs d'autres protecteurs. C'est en 1484 qu'il quitta Lisbonne. Il ne partait cependant pas sans arrière pensée de retour. D'abord il laissait dans cette capitale sa nouvelle famille et de nombreux amis, dont il ne se séparait pas sans regret. En outre ses affaires commerciales étaient en assez mauvais état, et il avait des créanciers à désintéresser. C'est du moins ce que semble indiquer une lettre ou plutôt une sorte de sauf-conduit, à lui adressé quatre années plus tard, en 1488, par le roi Jean II, lorsque lassé de l'insuccès de ses démarches en Castille, il songea à revenir en Portugal <( Nous voyons par la supplique que vous nous avez envoyée l'affection et la bonne volonté dont vous semblez animé pour notre service. Nous vous en remercions. Comme il se pourrait que vous ayez quelque raison de craindre notre justice, par suite de certaines obligations, nous vous assurons par la présente contre toute revendication ou action, contre toute accusation ou toute citation, soit en matière civile, soit en matière criminelle, et quelqu'en soit le motif (1) ». Assurément Colomb n'était pas inculpé, mais, s'il prenait ainsi ses précautions, c'est peut-être qu 'il redoutait quelque créancier impatient et voulait, au cas où il reviendrait en Portugal, être libre de ses mouvements. Quoi qu'il en soit, dès ce moment, ce n'est plus au Portugal qu'il songe pour la réalisation de ses desseins, c'est à l'Italie, à la France, à l'Angleterre, c'est surtout à l'Espagne.
De 1484 à 1485 on perd les traces de Colomb. On prétend qu'il se rendit alors à Gênes, où il ramena son père Domenico,
1 1 ) Navarette, ouv. cité, t. II, p. 10. « Yimos a carta que nos escrebetes e a boa vontade e afeizon que por ella mostraes teerdes a nosso serviso. Vos agardecemos muito, e porque per ventura tenees aigu ri rezeo de nossas justizas por razaon dalguna cousas a que sejaeies obligado ; nos por esta nossa carta vos seguramos pcllo vinda, estada, c tormada que nào sejaeies preso, retendo, acusado, citado nem demandado por nenhuna cousa ora seja civil, ora criminal, de cualquer cualidade ».
