CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

et l'établit, à ce que Ton croit, dans le quartier de Saint-Etienne, près de la porte de l'Arco. Ce fut à ce moment qu'il réitéra de vive voix au gouvernement de son pays natal les propositions qu'il lui avait déjà adressées par écrit. Il s'engageait, si on voulait lui fournir quelques navires équipés, à sortir par le détroit de Gibraltar, et à pousser vers le couchant dans l'Atlantique, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la terre où naissent les épiceries (1). Telle est du moins la tradition qui a été conservée par tous les biographes Italiens de Colomb, et dont nous n'hésitons pas à admettre l'authenticité, bien que les contemporains n'en aient point parlé : mais Colomb était resté trop bon patriote pour ne pas vouloir assurer à sa ville natale les avantages de l'entreprise cru'il projetait. D'ailleurs il savait que les patriciens de Gènes ne bornaient pas leurs voyages au bassin de la Méditerranée, et qu'à maintes reprises plusieurs d'entre eux s'étaient aventurés sur l'Océan à la recherche de terres ou d'îles inconnues. Les noms de Lancelot Maloxelo, de Tedisio Doria, d'Ugolino Vivaldo, et d'autres hardis capitaines Génois, qui avaient risqué sur l'Atlantique leurs lourdes caravelles, n'étaient pas encore oubliés (2). Les cartes du quatorzième et du quinzième siècle n'inscrivent-elles pas constamment dans l'archipel des Canaries les îles di Lancilote ou Lansaroto, et de Maloxelo avec les armes de Gènes, d'argent à la croix de gueules (3\ et les historiens de l'époque ne sont-ils pas unanimes à rappeler ces voyages entrepris par des Génois dans la direction de l'ouest? Colomb espérait donc

(1) Bossi, Historia del mondo nuovo (1572\ liv. i, fol. 2. « Che volendo gli armace alguni navi, si obligava di andare fuori di stretto di Gibilterra e naviguar tanto Ponente che el circonderebbe la terra del mundo, arrivando dove le spezierie nascono », — Cf. Casoni, Annali délia republica di Genova (1708), p. 2G-31. — Spotorno, ouv. cité, et tous les biographes italiens.

(2) D'Avezac, Notice des découvertes faites au moyen âge dans l'Océan atlantique, antérieurement aux grandes explorations Portugaises du xve siècle il 845). — Major, The Cananan.

(3) Voir Atlas catalan de 1375, carte de Mecia de Viladestes de 14-13, Portulan dijonnais de 1415 à 1429, carte d'Andréa Benincasa de 147G.

trouver le terrain tout préparé, et continuer la chaîne non pas brisée, mais interrompue, des traditions locales.

Le plus ancien de ces précurseurs Génois paraît avoir été Lancelot de Maloisel (1). Un âge d'homme avant Pétrarque, c'est-à-dire dans le dernier quart du treizième siècle, il aurait, avec une flotte de guerre, abordé aux Canaries, et aurait bâti dans File à laquelle il donna son nom un vieux château assez solidement construit pour que , plus d'un siècle après sa fondation, les compagnons de Béthencourt aient pu en faire un magasin (2). A la fin du treizième siècle, vers 1290 ou 1291, d'autres Génois (3), « Thedisio Doria, Ugolino de Yivaldo, son frère Guido et plusieurs autres citoyens résolurent une expédition que jusqu'alors personne n'avait osé tenter (•!). Ils

(1) Petrarcha, De vita solitaria (édit. Bàle, 1581), liv. il, p. 277. «■ Proetereo fortunatas insulas, cujus pervetusta fama est et recens ; eo siquidem patrum memoria Januensium armata classis penetravit. »

(2) Le Canarien, édition Gravier, p. 50.

(3) D'Avezac, L'Expédition Génoise des frères Vivaldi à la découverte de la route maritime des Indes orientales au xme siècle (Annales des Voyages, 1859). — Canale, Storia civile, commerciale e litteraria de Geîiovesi, t. IV, p. -478-486.

(4) Jacopo Doria, continuateur des Arinales de Caffaro. Texte donné par Harrisse {Colomb), I, 323) d'après un manuscrit du ministère des affaires étrangères à Paris. «... Ceperunt facere quoddam viaggium quod aliquis usque tune facere minime attemptavit. Nam armaverunt optime duas galeas et victualibus, aqua, et aliis necessariis in eis impositis, miserunt cas de mense madii de versus strictum Septc, ut per mare oceanum irent ad partes Tndie, mercimonia utilia inde déférentes. In quibus iverunt dicti duo fratres de Vivaldis personnaliter, et duo fratres minores. Quod quidem mirabile fuit non solum videntibus sed etiam audientibus. Et postquam locum qui dicetur Gozora transierunt, aliqua certa nova non habuimus de iis. Dominus autern eos custodiat, et sanos et incolumes reducat ad propria !» — Le récit d'Agostino Giustiniano (Castigatissimi Annali délia Republica di Genova), 1537, liv. m, p. 191) est identique. Il prétend l'avoir emprunté à Cecco d'Ascoli (1257-1327), mais on ne l'a pas retrouvé dans celles des œuvres de ce savant qui ont été conservées. Dans tous les cas Giustiniano dit expressément que les frères Vivaldi « tendarono di fare un viaggio novo et inusitato, cioè di volere andare in India di verso ponente ». Le religieux franciscain Espagnol, dont l'œuvre a été publiée par M. Ximenes de la Espada [Libro