CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

armèrent à cet effet deux galéasses, les chargèrent de vivres, d'eau et autres choses nécessaires, et les envoyèrent au mois de mai, par le détroit de Septa et la mer Ocôane, aux contrées de l'Inde pour en rapporter des marchandises avantageuses. Les deux frères Vivaldi se trouvaient dans ces galéasses, ainsi que deux frères mineurs : cela parut admirable à ceux qui le virent et à ceux même qui en entendirent parler. Depuis qu'ils ont passé le lieu appelé Gozora, nous n'avons pas eu d'eux de nouvelles certaines. Que Dieu les garde et les ramène saufs dans leur patrie ». De longues années se passèrent avant qu'on ait reçu d'autres nouvelles de l'expédition. On croyait perdus les Vivaldi et leurs compagnons, lorsque cent soixante-quatre ans après ce voyage mystérieux, un autre Génois, venu pour trafiquer sur les bords du Sénégal, Antoniotto Usodimare, eut par hasard de leurs nouvelles (1), et entra même en relations avec un de leurs descendants directs. « L'an du Seigneur 1290, partirent de Gênes deux galéasses commandées par les frères Vadino et Guido de Vivaldi, qui voulaient aller au levant, dans les contrées de l'Inde ; ces deux galéasses naviguèrent beaucoup; mais, quand elles furent dans la mer de Guinée, l'une d'elles s'enfonça tellement dans les bas-fonds , qu'elle ne put avancer ni reculer , l'autre navigua et parcourut cette mer jusqu'à ce qu'ils vinssent à une ville d'Ethiopie, du nom de Mena (2), où ils furent pris et détenus par ceux de cette

del conoscimiento de todoa los reynos y terras, Madrid, 1877), fait allusion au voyage de deux galéasses Génoises, sur l'une desquelles était monté un certain Sor Leonis. Le fait est vrai, car des actes notariés mentionnent sous le nom de Sorleone un fils d'Ugolino Vivaldo ^Belgrano, Nota sulla spedizione dei fratelli Vivaldi, Alti délia societa Ligure, 1881, P- 123).

(1) Itinevarium Antonii Usumaris civis Ianuensis. Le manuscrit connu sous ce titre contient : 1° 90 légendes recueillies par Bartolomeo Pareto ; 2° une lettre d'Usodimare à ses frères et à ses créanciers ; 3° une copie de Y Imago mundi d'Honoré d'Autun. C'est dans la 90e légende de Pareto et dans la lettre d'Usodimare que sont consignés les détails relatifs aux Vivaldi. Edition Belgrano, p. 220.

(2) Anno MCCLXXXX recesserunt de civitate Janue due galee pal.ronizate

ville qui sont chrétiens d'Ethiopie soumis au prêtre Jean. Cette même ville est sur le littoral, auprès du fleuve Grion. Ils furent si bien gardés, qu'aucun d'eux ne revint de ces pays ». Dans une lettre qu'il écrivait (1; le 12 décembre 1455 à ses frères et à ses créanciers, Usodimare donnait le dernier mot de l'expédition : « De l'endroit où j'étais aux frontières du royaume du prêtre Jean, on ne compte pas trois cents lieues.... Là même, j'ai vu un homme de notre nation qui descend, je crois, des compagnons de Vivaldi qui se perdirent il y a cent soixante-dix ans. Il me dit, et ainsi me l'affirma le secrétaire, qu'il ne restait, sauf lui et un autre, personne de sa race ». Mena paraît avoir été une ville de Nigritie, à peu de distance du Sénégal ouGion. Les Génois se sont donc contentés de longer la côte d'Afrique et, bien qu'ils cherchassent la route des Indes, c'était en côtoyant le continent africain, et non pas en se lançant droit devant eux dans l'Atlantique, qu'ils espéraient y arriver. Leur tentative d'exploration était néanmoins importante, parce qu'elle pouvait mettre sur la voie de découvertes plus sérieuses. Aussi comprend-: »n que les Génois en aient gardé le souvenir, et que Colomb ait eu quelque secret espoir d'être bien accueilli par ses compatriotes lorsqu'il leur proposait une voie nouvelle vers ces Indes que, deux siècles avant lui, cherchaient déjà les Vivaldi.

Gènes était alors en décadence. Elle luttait péniblement pour

per dominos Vadinum et Guidum de Vivaldis fratres, voleutes ire in Levante ml partes Indiarum ; que gallee multum navigaverunt. Sed quando fuerunt due dicte gallee in hoc marc de Ghinoia, una earurn se reperit in fundo sicco per moclum quod non poterat ire, nec ante navigare. Alia vero naviejavit et transi vit per istud mare usque duni venirent ad civitatem unam Ethiopie, nomine Rlenam. Capti fuerunt et detenti al) illis de dicta civitate, qui sunt christianis de Ethiopia submissi preshitero Johanni. ... Civitas isla est ad marinam prope iïumen Gion. Predicti fuerunt talitcr detempti, quod nemo illorum a partibus illis unquam rediit.

(l)Reperi ibidem unum de natione nostra ex illis galeœ credo Vivaldae, qui sj amiserunt, sunt anni 170 ; qui inihi dixit et sic me affirmât istc secretarius, non restabat ex ipso sernine, salvo ipse et alius.